Niveles de colesterol

¿Qué es una prueba de colesterol?

Una prueba de colesterol es un análisis sanguíneo que mide la cantidad colesterol y de ciertos lípidos en la sangre. El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que se encuentra en la sangre y en todas las células del cuerpo. El cuerpo necesita un poco de colesterol para que las células y los órganos se mantengan saludables.

El hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita. Pero los alimentos, especialmente la carne, los huevos, las aves de corral y los productos lácteos, también contienen colesterol. Los alimentos con mucha grasa también pueden hacer que el hígado produzca más colesterol.

Hay dos tipos principales de colesterol: las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) o colesterol "malo", y las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) o colesterol "bueno".

Un nivel demasiado alto de colesterol LDL en la sangre puede ponerlo en riesgo de tener una enfermedad del corazón y otros problemas de salud graves. Los niveles altos de LDL pueden causar que se acumule en sus arterias una sustancia pegajosa llamada placa. Con el tiempo, la placa puede estrechar o bloquear completamente sus arterias. Cuando esto pasa, algunas partes de su cuerpo no obtienen suficiente flujo de sangre.

• Si se bloquea el flujo de sangre al corazón, puede causar un ataque al corazón
• Si se bloquea el flujo de sangre al cerebro, puede causar un accidente cerebrovascular
• Si se bloquea el flujo de sangre a los brazos o las piernas, puede causar enfermedad arterial periférica

Otros nombres de la prueba de colesterol: perfil de lípidos, panel lípido

¿Para qué se usa?

Una prueba de colesterol le brinda a usted y su profesional de la salud información importante sobre su riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas. Si su prueba muestra que usted tiene colesterol alto, puede tomar medidas para bajarlo. Esto puede disminuir su riesgo de enfermedad cardiaca en el futuro. Una prueba de colesterol mide:

• Los niveles de LDL: El LDL, también conocido como el colesterol "malo", es la principal causa de obstrucciones en las arterias
• Los niveles de HDL: El HDL, considerado el colesterol "bueno", ayuda a eliminar el colesterol "malo" o el LDL
• El colesterol total: La cantidad total de colesterol LDL y colesterol HDL que hay en la sangre
• Niveles de triglicéridos: Los triglicéridos son un tipo de lípidos que se encuentra en su sangre. Algunos estudios muestran que altos niveles de triglicéridos pueden incrementar el riesgo de enfermedad cardíaca, en especial en mujeres
• Niveles de VLDL: Las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por sus siglas en inglés) son otro tipo de colesterol "malo". Se ha encontrado que existe una relación entre los niveles altos de VLDL y la formación de placa en las arterias. En general, no se incluye el VLDL en las pruebas de rutina de colesterol porque es difícil de medir. Cerca de la mitad del nivel de VLDL es triglicéridos, así que su nivel de VLDL puede estimarse como un porcentaje de su nivel de triglicéridos

¿Por qué necesito una prueba de colesterol?

Su médico podría pedir una prueba de colesterol como parte de un examen de rutina. Usted también puede tener una prueba de colesterol si usted tiene antecedentes familiares de una enfermedad del corazón o si su riesgo de tener problemas cardiacos es alto debido a:

• Presión arterial alta (hipertensión arterial)
• Diabetes tipo 2
• Fumar
• Exceso de peso u obesidad
• Falta de actividad física
• Una dieta rica en grasas saturadas

Su edad también podría ser un factor porque el riesgo de enfermedad del corazón aumenta con la edad.

¿Qué ocurre durante una prueba de colesterol?

Un médico o profesional de la salud le tomará una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se extrae una pequeña cantidad de sangre que se coloca en un tubo de ensayo o probeta. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. En general, este proceso dura menos de cinco minutos.

Usted tal vez pueda utilizar un kit casero para revisar sus niveles de colesterol. Su kit incluirá un dispositivo para pinchar su dedo para recolectar una gota de sangre para la prueba. Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones del kit. También asegúrese de decirle a su profesional de la salud si su prueba casera muestra un nivel total de colesterol mayor de 200 mg/dl.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber nada) durante 9 a 12 horas antes de su prueba de colesterol. Por esta razón, con frecuencia las pruebas se hacen en la mañana. Su profesional de la salud le dirá si tiene que ayunar o si debe seguir otras instrucciones especiales.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

El colesterol generalmente se mide en miligramos (mg) de colesterol por decilitro (dl) de sangre. La siguiente información le ayudará a entender lo que significan sus resultados. En general, niveles bajos de LDL y niveles altos de colesterol HDL son buenos para la salud del corazón.

El LDL en sus resultados tal vez diga "calculado". Esto significa que su nivel de LDL es una estimación basada en su colesterol total, HDL y triglicéridos. Su nivel de LDL también puede medirse "directamente" de su muestra de sangre. De cualquier manera, lo deseable es que su LDL sea bajo.

Un nivel de colesterol sano puede depender de su edad, historial familiar y otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como niveles altos de triglicéridos. Su profesional de la salud puede explicarle qué es lo mejor para usted.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Hay algo más que yo deba saber acerca de mis niveles de colesterol?

El colesterol alto puede causar enfermedad del corazón, la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Aunque algunos factores de riesgo del colesterol no se pueden controlar, por ejemplo, la edad o la herencia genética, hay cosas que usted sí puede hacer para reducir sus niveles de LDL y de riesgo, por ejemplo:

• Seguir una dieta saludable. Reducir o evitar los alimentos con alto contenido de grasas saturadas y colesterol contribuye a reducir los niveles de colesterol en la sangre.
• Bajar de peso. El exceso de peso puede aumentar sus niveles de colesterol y su riesgo de enfermedad del corazón.
• Mantenerse activo. Hacer ejercicio con regularidad contribuye a disminuir sus niveles de colesterol LDL (malo) y aumenta sus niveles de colesterol HDL (bueno). También le ayuda a bajar de peso.

Hable con su profesional de la salud antes de hacer cualquier cambio importante en su dieta o rutina de ejercicio.