Niveles de colesterol: Lo que usted debe saber

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra en todas las células del cuerpo. El cuerpo necesita algo de colesterol para funcionar bien. Pero si tiene demasiado colesterol en la sangre, se puede pegar en las paredes de las arterias, estrechándolas o incluso bloqueándolas. Esto lo pone en riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y otras enfermedades del corazón.

¿Cómo se miden los niveles de colesterol?

Una prueba de sangre llamada panel de lipoproteínas o perfil lipídico puede medir sus niveles de colesterol. Antes de la prueba, por lo general deberá ayunar (no comer ni beber nada excepto agua) durante 9 a 12 horas. Siga las instrucciones que le dé su proveedor de atención médica.

La prueba brinda información sobre:

• Colesterol total: Cantidad total de colesterol en la sangre. Incluye tanto el colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL), como el colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL)
• Colesterol LDL: A menudo se denomina colesterol "malo" porque es la principal fuente de acumulación y obstrucción de colesterol en las arterias
• Colesterol HDL: A menudo se denomina colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol de las arterias
• Colesterol no-HDL: Este número es su colesterol total menos su colesterol HDL. Su colesterol no-HDL incluye el colesterol LDL y otros tipos de colesterol, como la lipoproteína de muy baja densidad (VLDL). Esta información proporciona una mejor idea de todos los tipos de colesterol "malo" que pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca
• Triglicéridos: Otro tipo de grasa en la sangre que puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, especialmente en mujeres

¿Qué significado tienen sus niveles de colesterol?

Los niveles de colesterol se miden en miligramos por decilitro (mg/dL). Hable con su proveedor de atención médica sobre cuáles deberían ser sus niveles de colesterol. Las cifras recomendadas en su caso dependen de factores, como la edad, la raza, la presión arterial, el peso, los antecedentes familiares y otros. Sin embargo, a continuación, encontrará pautas generales que muestran los niveles deseables (niveles saludables para la mayoría de las personas):

Personas de 19 años o menores:

Hombres de 20 años o mayores

Mujeres de 20 años o mayores

Los triglicéridos no son un tipo de colesterol, pero también se miden en esta prueba. Un nivel normal de triglicéridos es inferior a 150 mg/dL. Es posible que necesite tratamiento si tiene los triglicéridos en el nivel de límite alto (150-199 mg/dL) o el nivel alto (200 mg/dL o más).

¿Cuáles son las metas de colesterol LDL según el riesgo?

Si tiene una enfermedad cardíaca o su proveedor considera que tiene un mayor riesgo de desarrollarla, puede usar su nivel de colesterol LDL para establecer metas para su colesterol.

Es posible que el proveedor use una nueva herramienta para calcular el riesgo llamada PREVENT, que significa predicción del riesgo de EVENTOS de enfermedad cardiovascular. Esta herramienta puede ayudar a establecer estas metas y calcular su riesgo de enfermedad cardíaca. Tiene en cuenta factores como su edad, sus antecedentes médicos y sus antecedentes familiares, y lo ubica en un grupo de riesgo.

Meta de LDL según el nivel de riesgo

¿Con qué frecuencia debo hacerme una prueba de colesterol?

Cuándo y con qué frecuencia debe hacerse esta prueba depende de factores, como la edad, el riesgo y la historia familiar. Las recomendaciones generales son:

Para personas de 21 años o menores:

• Los niños deben hacerse la prueba al menos una vez entre los 9 y los 11 años y nuevamente entre los 17 y los 21 años
• Algunos niños pueden hacerse esta prueba a partir de los 2 años si hay antecedentes familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular

Para personas de 21 años a 65 años:

• Los adultos más jóvenes deben hacerse la prueba cada 5 años
• Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55 a 65 años deben hacérsela cada 1 a 2 años

Para personas mayores de 65 años:

• Deben hacerse la prueba todos los años

Pruebas adicionales pueden incluir:

• Una prueba de sangre de lipoproteína(a) una vez en la edad adulta y una prueba de apolipoproteína B, o "apo B", si tiene ciertas afecciones de salud. Estas pruebas de sangre especiales ayudan a su proveedor a comprender su riesgo de enfermedad cardíaca
• Una exploración del calcio coronario puede ayudar a determinar si necesita medicamentos para el colesterol. Esta es una prueba por imágenes que permite detectar si tiene acumulación de calcio en las arterias del corazón

¿Qué afecta los niveles de colesterol?

Muchos factores pueden afectar sus niveles de colesterol. Algunos de ellos son cosas que usted puede cambiar, por ejemplo:

• La dieta: La grasa saturada y el colesterol en los alimentos que consume aumentan el nivel de colesterol en la sangre. La grasa saturada es el principal factor, pero el colesterol en los alimentos también importa. Bajar la cantidad de grasas saturadas en su dieta ayuda a reducir el nivel de colesterol en la sangre. Los alimentos que tienen altos niveles de grasas saturadas incluyen carnes rojas, productos lácteos enteros, chocolate, algunos productos horneados y muchos alimentos fritos y procesados
• El peso: El sobrepeso o tener obesidad son factores de riesgo de enfermedad cardíaca. También tienden a elevar sus niveles de colesterol. Si tiene el colesterol alto además de sobrepeso, se recomienda que pierda al menos el 5% de su peso corporal, lo que equivaldría a 10 libras para una persona que pesa 200 libras
• La falta de actividad física: No hacer ejercicio es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca
• El tabaquismo: Fumar cigarrillos reduce el colesterol bueno (HDL). Dado que el HDL ayuda a eliminar el colesterol de las arterias, tener un nivel de HDL más bajo puede contribuir a un nivel más alto de colesterol

Algunos factores que no puede cambiar también afectan sus niveles de colesterol, como:

• La edad: Sus niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejece. Aunque es menos común, las personas jóvenes, incluidos los niños y adolescentes, a veces también tienen el colesterol alto
• El sexo: Entre los 20 y los 39 años, los hombres tienen un mayor riesgo de tener colesterol total alto que las mujeres. Pero después de la menopausia, el riesgo de una mujer aumenta. Esto sucede porque la menopausia reduce los niveles de hormonas femeninas que pueden proteger contra el colesterol alto en sangre
• Los antecedentes familiares: Sus genes determinan en parte la cantidad de colesterol que produce su cuerpo. El colesterol alto puede darse en familias
• El origen étnico: Su origen étnico puede aumentar su riesgo de tener colesterol alto

¿Cómo puedo bajar mi colesterol?

Puede bajar su colesterol mediante cambios en el estilo de vida saludables para el corazón. Estos incluyen un plan de alimentación saludable, control del peso y actividad física regular.

Si estos cambios en el estilo de vida no son suficientes, es posible que también deba tomar medicamentos. Hay disponibles varios tipos de medicamentos para reducir el colesterol, incluidas las estatinas. Es posible que necesite estatinas si:

• Tiene 30 años o más y su nivel de colesterol LDL es de 160 mg/dL o más
• Tiene antecedentes familiares importantes de enfermedad cardíaca

Si toma medicamentos para bajar el colesterol, debe continuar con los cambios en el estilo de vida.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre