Enfermedad de las arterias coronarias

¿Qué es la enfermedad de las arterias coronarias?

La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es el tipo más común de enfermedad cardíaca en los Estados Unidos, y la principal causa de muerte entre hombres y mujeres.

La EAC afecta las arterias coronarias, que son los vasos sanguíneos que transportan sangre y oxígeno al músculo cardíaco. Cuando estas arterias están dañadas o enfermas, el corazón no recibe la sangre que necesita.

¿Qué causa la enfermedad de las arterias coronarias?

La EAC ocurre de forma lenta a lo largo del tiempo cuando se acumula placa dentro de las arterias coronarias. La placa es una sustancia cerosa y pegajosa compuesta por grasa, colesterol, calcio y otros materiales que se encuentran en la sangre. A esta acumulación se le denomina ateroesclerosis.

A medida que la placa aumenta, las arterias se estrechan, lo que reduce la circulación de la sangre hacia el músculo cardíaco. Con el tiempo, esto puede obstruir parcial o totalmente la circulación de sangre y oxígeno que el corazón necesita para funcionar de forma adecuada.

¿Cuáles son los tipos de la enfermedad de las arterias coronarias?

• La EAC obstructiva ocurre cuando una arteria coronaria grande presenta un estrechamiento de aproximadamente un 50% o más, lo que reduce bastante la circulación de la sangre.
• La EAC no obstructiva ocurre cuando una arteria coronaria grande presenta un estrechamiento en menos del 50%.
• La enfermedad microvascular coronaria afecta los pequeños vasos sanguíneos del corazón. Los daños a las paredes de estos pequeños vasos sanguíneos reducen la circulación de sangre hacia el corazón. Este tipo es más frecuente en mujeres.

¿Quién es más propenso a presentar la enfermedad de las arterias coronarias?

Es más probable que presente EAC si:

• Consume alimentos con gran cantidad de grasas saturadas
• Fuma o usa productos que contengan tabaco
• No hace actividad física
• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tiene presión arterial alta, colesterol alto o niveles altos de glucosa en la sangre (diabetes)
• Tiene historial familiar de enfermedades cardíacas, en particular si un padre o hermano la ha presentado antes de cumplir 50 años
• Está envejeciendo, en especial los hombres tienden a presentar EAC a una edad más temprana que las mujeres

Es posible que su proveedor de atención médica use una calculadora de riesgo para estimar la probabilidad de que usted tenga un ataque al corazón o un derrame cerebral en los próximos 10 años. Hable con su proveedor sobre su riesgo personal.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias?

Los síntomas de la EAC varían de una persona a otra, y algunas no presentan síntomas. Otras no saben que padecen EAC hasta que tienen un ataque al corazón o el corazón deja de latir repentinamente (paro cardíaco).

Cuando presenta síntomas, estos incluyen los siguientes:

• Dolor de pecho, presión, opresión o molestia que a veces se extiende hacia el cuello, mandíbula, hombro o brazo
• Falta de aire
• Sensación inusual de fatiga

Estos síntomas pueden aparecer o empeorar cuando realiza alguna actividad o está bajo estrés, y desaparecer con el descanso. También pueden empeorar a lo largo del tiempo a medida que la placa continúa acumulándose.

Busque atención médica de emergencia de inmediato si presenta dolor o molestia en el pecho que no desaparece o que ocurre mientras está en reposo. Esto podría ser un signo de un ataque cardíaco. Llame al 911.

¿Qué problemas adicionales provoca la enfermedad de las arterias coronarias?

Con el tiempo, la circulación reducida de sangre debido a la EAC puede conllevar problemas cardíacos graves, como los siguientes:

• Angina, que es dolor o molestia en el pecho causada por una disminución de la circulación de sangre hacia el corazón
• Ataque al corazón, que ocurre cuando un coágulo súbitamente interrumpe el suministro de sangre a una parte del corazón, causando un daño cardíaco permanente
• Insuficiencia cardiaca, que se presenta cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para suplir las necesidades del cuerpo
• Arritmia, que es un problema con la frecuencia o el ritmo del corazón

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias?

Para determinar si usted presenta EAC, su proveedor hará lo siguiente:

• Preguntar sobre sus síntomas
• Preguntar sobre su historial médico familiar y personal
• Revisar sus factores de riesgo y hábitos de estilo de vida
• Hacer un examen físico, en el que se incluye la revisión de la presión arterial
• Solicitar análisis de sangre para evaluar el colesterol y los niveles de glucosa en la sangre
• Solicitar pruebas para evaluar la salud del corazón

¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad de las arterias coronarias?

Si usted presenta EAC, su proveedor y usted elaborarán un plan de tratamiento con base en las arterias afectadas, el grado de la obstrucción circulatoria y las otras afecciones que usted padezca. El tratamiento puede incluir:

• Cambios en el estilo de vida saludables para el corazón, como elegir alimentos saludables para el corazón, mantenerse físicamente activo y dejar de fumar
• Medicamentos para bajar la presión arterial, reducir el colesterol, controlar la glucosa en la sangre o prevenir la formación de coágulos
• Intervenciones o cirugías, como la angioplastia o el bypass de la arteria coronaria (CABG), para abrir paso en la arteria obstruida o crear una vía alternativa a esta
• Rehabilitación cardíaca, para mejorar el estilo de vida y prevenir problemas cardíacos futuros

¿Es posible prevenir la enfermedad de las arterias coronarias?

Usted puede reducir el riesgo de padecer EAC o hacer que su evolución sea más lenta al controlar los factores de riesgo y hacer elecciones de estilo de vida que sean saludables. Los siguientes son algunos pasos que podrían ayudar:

• Elegir alimentos saludables para el corazón
• Mantenerse físicamente activo con frecuencia
• Lograr o mantener un peso saludable
• No fumar y evitar el humo de segunda mano
• Limitar el consumo de alcohol
• Controlar el estrés
• Tener suficientes horas de sueño de buena calidad

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre