Evaluación de obesidad

¿Qué es una evaluación de obesidad?

Una evaluación de obesidad permite detectar la obesidad y el sobrepeso en adultos y niños, a partir de los 2 años. En general:

• Obesidad significa tener demasiada grasa corporal
• Sobrepeso significa tener demasiada grasa corporal, pero el exceso de peso también puede deberse a músculos, huesos o un exceso de agua en el cuerpo

El exceso de grasa relacionado con la obesidad y el sobrepeso aumenta el riesgo de tener problemas de salud graves y prolongados, como enfermedades cardíacas y vasculares, que incluyen ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares.

Muchos factores pueden hacer que una persona tenga obesidad o sobrepeso, como:

• Ciertas afecciones de salud, como el síndrome metabólico, el hipotiroidismo y el síndrome de ovarios poliquísticos (en las mujeres)
• Algunos medicamentos, como ciertos antidepresivos, los betabloqueadores (usados para tratar la presión arterial alta), los esteroides (usados en el tratamiento de enfermedades autoinmunes) y algunos medicamentos para la diabetes
• Hábitos de alimentación, como mantener una dieta con altas cantidades de grasas saturadas y azúcares
• No realizar suficiente actividad física, lo cual puede hacer más difícil que el cuerpo queme más calorías de las que consume y, por lo tanto, puede provocar un aumento de peso
• Sueño de mala calidad o insuficiente, lo cual puede afectar las hormonas que controlan el hambre y hacer que sea más propenso a comer en exceso
• Niveles elevados de estrés, lo cual puede afectar el cerebro y provocar cambios hormonales que hagan que coma más y almacene más grasa
• Antecedentes familiares de obesidad, que pueden deberse a genes heredados que afectan el peso y a los hábitos de alimentación y ejercicio de los familiares

La obesidad y el sobrepeso también son más frecuentes en ciertas comunidades con acceso limitado a alimentos saludables. Por ejemplo, las comunidades afroestadounidenses e hispanas tienen índices más altos de obesidad y sobrepeso que las comunidades blancas y asiáticoestadounidenses.

Medir la grasa corporal es difícil y costoso. Por ello, la evaluación de obesidad estima la cantidad de grasa corporal que tiene. La estimación se realiza mediante un cálculo llamado índice de masa corporal (IMC). En algunos casos, su proveedor de servicios de salud también podría medir la circunferencia de su cintura.

¿Cómo se calcula el IMC?

En los adultos de 20 años o más, el IMC se calcula a partir de los datos de altura y peso. El resultado es un número llamado puntaje de IMC. Los puntajes de IMC más altos están relacionados con mayores cantidades de grasa corporal y un mayor riesgo de ciertos problemas de salud. Para la mayoría de los adultos:

• Un peso saludable está asociado a un IMC entre 18.5 y 24.9
• El sobrepeso está asociado a un IMC entre 25 y 29.9
• La obesidad está asociada a un IMC de 30 o más

Existen además tres clases de obesidad:

• Obesidad clase 1, si el IMC es de 30 a 34.9
• Obesidad clase 2, si el IMC es de 35 a 39.9
• Obesidad clase 3, si el IMC es igual o mayor a 40

El IMC para niños mayores de 2 años y adolescentes también se basa en el peso y la altura. Sin embargo, la edad y el sexo se usan para determinar si un niño o adolescente tiene exceso de grasa corporal. Esto se debe a que la cantidad normal de grasa corporal puede variar según el sexo y la etapa del crecimiento.

Para ajustar estas diferencias, el IMC de su hijo se compara con las tablas de crecimiento estándar para niños de su edad y sexo. El resultado se llama percentil de IMC. Por ejemplo, si el IMC de su hijo está en el percentil 25, significa que el 25% de los niños de la misma edad y sexo tiene un IMC más bajo mientras que el 75% tiene un IMC más alto.

Dado que la altura y el peso cambian con el crecimiento, se hará un seguimiento del IMC de su hijo a lo largo del tiempo para que su proveedor pueda determinar si la obesidad o el sobrepeso están causando algún problema de salud. Para la mayoría de los niños y adolescentes:

• Un peso saludable se asocia con un IMC entre los percentiles 5 y 85
• El sobrepeso se asocia a un IMC entre los percentiles 85 y 94
• La obesidad se asocia a un IMC en el percentil 95 o superior

Un IMC es una forma bastante precisa de detectar demasiada grasa corporal en la mayoría de las personas, pero no es perfecto. Por ejemplo, el IMC no puede determinar si su peso se debe a un exceso de grasa o a masa muscular. Esto significa que una persona muy musculosa podría tener un IMC en el rango de sobrepeso, aunque no tenga demasiada grasa corporal. El IMC tampoco puede indicar en qué parte del cuerpo se acumula la grasa.

Además, algunas personas que tienen un IMC saludable pueden tener grandes cantidades de grasa corporal. Esto puede ser más común en grupos que tienden a tener puntajes de IMC más bajos, como las personas de ascendencia asiática y los adultos mayores que han perdido masa muscular. Hable con su proveedor si tiene preguntas sobre la precisión del IMC para su tipo de cuerpo.

¿Para qué se usa la evaluación de obesidad?

La evaluación de obesidad mediante el IMC se usa para determinar si un adulto o un niño tiene un peso corporal que no es saludable para su estatura. Esto ayuda al proveedor a comprender el riesgo de una persona de padecer enfermedades relacionadas con el exceso de grasa corporal. Además de las enfermedades cardíacas y vasculares, estas incluyen:

• Colesterol alto en la sangre
• Diabetes tipo 2
• Esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD)
• Artritis
• Ciertos tipos de cáncer

Mientras más grasa corporal tenga, mayor será el riesgo de tener estos problemas de salud. Tener sobrepeso u obesidad también aumenta su probabilidad de presentar otras afecciones, como:

• Enfermedad renal
• Cálculos biliares
• Depresión
• Infertilidad femenina
• Problemas de memoria

Los niños con obesidad también pueden tener los mismos problemas de salud que los adultos con obesidad. Además, son más propensos a presentar obesidad en la adultez y tener problemas graves de salud más adelante.

La evaluación de obesidad no muestra la cantidad de grasa que tiene una persona y, por sí sola, no puede diagnosticar ninguna afección de salud. Por lo tanto, es posible que se necesiten otras pruebas.

El IMC también puede usarse para determinar si los esfuerzos para bajar de peso están dando resultado.

¿Por qué necesito una evaluación de obesidad?

La mayoría de los adultos y los niños mayores de 2 años deben someterse a un examen de IMC al menos una vez al año. Estas revisiones permiten al proveedor detectar si hay cambios en su IMC a lo largo del tiempo. Si su IMC aumenta, por lo general significa que ha ganado grasa corporal. Incluso si su IMC elevado se mantiene dentro del rango saludable, el aumento de peso debido a la grasa corporal podría representar un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el peso. La evaluación de la obesidad puede ayudar a detectar el aumento de peso en una etapa temprana para que pueda tomar medidas para controlar el peso antes de que perjudique la salud.

Si ya tiene obesidad o sobrepeso, la evaluación ayuda a su proveedor a monitorear su riesgo de presentar problemas de salud relacionados con la grasa corporal. La información sobre su rango de riesgo ayuda a usted y a su proveedor a considerar las ventajas y desventajas de los diferentes tratamientos para bajar de peso.

¿Qué ocurre durante una evaluación de obesidad?

Una evaluación de obesidad suele ser parte de un chequeo de rutina que incluye un examen físico. Su profesional de la salud medirá su altura y peso. En general, esta información se ingresa en una calculadora de IMC en línea. Si conoce su altura y peso, puede determinar su IMC en línea al usar:

• Esta calculadora de IMC para adultos (en inglés)
• Esta calculadora de percentil de IMC para niños y adolescentes (en inglés)

Su proveedor de salud también puede usar otras pruebas para estimar cuánta grasa corporal tiene. Estas incluyen:

• Medición de cintura. Los adultos que tienen demasiada grasa alrededor del abdomen tienen un mayor riesgo de presentar afecciones relacionadas con la obesidad. Incluso si tiene un IMC saludable, el riesgo puede ser alto si el tamaño de su cintura es:
  • Mayor de 40 pulgadas en los hombres
  • Mayor de 35 pulgadas en las mujeres que no están embarazadas
• Medición de pliegues cutáneos. Esta prueba mide el grosor de una zona de piel y grasa en varias partes del cuerpo. Una herramienta especial mide con suavidad los pliegues cutáneos del abdomen, la espalda, el muslo, la parte posterior y superior del brazo y otras partes del cuerpo. Los resultados se utilizan para estimar cuánta grasa corporal tiene

Si su evaluación de obesidad muestra que es posible que tenga demasiada grasa corporal, su proveedor quizás le formule una serie de preguntas para determinar la causa. Estas suelen incluir preguntas sobre sus antecedentes médicos y familiares, sus hábitos de alimentación y sueño y su actividad física.

¿Debo hacer algo para prepararme para la evaluación de obesidad?

No necesita prepararse para una evaluación de obesidad. Si también le van a hacer ciertos análisis de sangre para obtener más información sobre su salud, es posible que deba ayunar (no comer ni beber) durante un período específico. El proveedor le indicará cómo prepararse.

¿Tiene algún riesgo la evaluación?

No existen riesgos asociados con el cálculo del IMC ni con la medición de la cintura o de los pliegues cutáneos.

¿Qué significan los resultados?

Si una evaluación de obesidad muestra que tiene obesidad o sobrepeso, el proveedor trabajará con usted para crear un plan de tratamiento. El objetivo del plan es reducir el riesgo de problemas de salud relacionados con el exceso de grasa corporal.

Su plan dependerá de cuánto peso necesite perder y de la causa del aumento de peso. Es probable que la mayoría de los planes incluyan cambios en el estilo de vida, como:

• Comer una dieta más saludable y baja en calorías
• Hacer más ejercicio
• Dormir lo suficiente y tener un sueño de buena calidad
• Controlar el estrés y cuidar la salud mental

Según su IMC y su estado de salud, su proveedor también puede sugerir:

• Apoyo de un asesor dietético o nutricional
• Un programa de tratamiento conductual para la pérdida de peso
• Medicamentos recetados para bajar de peso, junto con cambios en el estilo de vida
• Cirugía para bajar de peso

Si tiene preguntas sobre la evaluación de la obesidad o los tratamientos para reducir su IMC, hable con su proveedor.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.