Depresión

¿Qué es la depresión?

La depresión es más que una sensación de tristeza o irritabilidad durante unos días. Es un trastorno del estado de ánimo grave. Como uno de los trastornos mentales más comunes en los Estados Unidos, la depresión puede afectar la forma en cómo piensa, siente y su vida diaria. Es posible que no sepa por qué se siente así, e incluso las actividades diarias básicas, como dormir, comer o trabajar, pueden volverse difíciles. Con frecuencia, la depresión requiere tratamiento a largo plazo, pero obtener ayuda ante la primera señal de un problema puede ayudar a controlar los síntomas.

¿Cuáles son los diferentes tipos de depresión?

Los tipos más comunes de depresión son la depresión mayor y el trastorno depresivo persistente.

• Depresión mayor: Sus síntomas incluyen un estado de ánimo deprimido o pérdida de interés. Los síntomas afectan las actividades diarias y duran al menos dos semanas
• Trastorno depresivo persistente (también llamado distimia o trastorno distímico): Sus síntomas depresivos son menos graves, pero duran más, generalmente al menos dos años

Otros tipos de depresión pueden incluir:

• Trastorno afectivo estacional: Aparece y desaparece con las estaciones. En general, comienza a fines del otoño y principios del invierno y desaparece durante la primavera y el verano
• Trastorno bipolar: A veces conocido como depresión maníaca. Este trastorno del estado de ánimo puede causar cambios de humor intensos
• Depresión con síntomas de psicosis: Forma grave de depresión que además presenta delirios (creencias falsas) o alucinaciones (ver, oír o sentir algo que no existe)

¿Qué causa la depresión?

Hay una variedad de cosas que pueden causar depresión, incluyendo factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos. La depresión puede ocurrir a cualquier edad y afectar a cualquier persona, pero es más común en las mujeres. Esto a menudo se debe a los cambios físicos y hormonales que las mujeres tienen durante la menstruación, el embarazo, el período posparto y la menopausia. Otros trastornos mentales o afecciones médicas crónicas como diabetes, cáncer o enfermedad cardíaca pueden ocurrir junto con la depresión. Esto puede empeorar la afección crónica o la depresión.

En algunos casos, no hay una causa clara para la depresión.

¿Quién está en riesgo de tener depresión?

Es posible que tenga un mayor riesgo de tener depresión si un familiar cercano la padece o tiene otro trastorno de salud mental. Pasar por un trauma o por acontecimientos estresantes en la vida puede aumentar aún más su riesgo.

¿Cuáles son los síntomas de la depresión?

La depresión no se manifiesta de la misma manera en todas las personas. El tipo y la cantidad de síntomas de depresión pueden variar y no siempre se manifiestan como tristeza. La depresión puede afectarle de forma diferente según su:

• Edad: Los síntomas de depresión pueden ser diferentes en un niño, que puede parecer más irritable que triste. Los adolescentes pueden comportarse mal o tener mucho sueño. Los síntomas en un adulto mayor pueden no ser tan evidentes como en otros grupos de edad
• Sexo: Los hombres suelen mostrar síntomas y conductas de afrontamiento de forma diferente a las mujeres. En lugar de tristes, los hombres pueden parecer enojados o irritables
• Afecciones médicas: Algunos medicamentos y problemas médicos pueden causar síntomas que se parecen a la depresión. Las afecciones crónicas pueden empeorarla

Los síntomas de depresión son continuos y afectan la vida cotidiana. Pueden incluir:

• Sentirse triste o "vacío"
• Perder interés en las actividades favoritas
• Comer en exceso o no querer comer en absoluto
• Dormir demasiado o muy poco
• Sentirse muy cansado
• Sentirse desesperanzado, irritable, ansioso o culpable
• Tener dolores y molestias, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos
• Tener pensamientos de muerte o suicidio
• Cambios de humor o conducta
• Aumentar el consumo de alcohol o drogas
• Aislarse de la familia y los amigos

¿Cómo se diagnostica la depresión?

Si piensa que tiene depresión, hable con su profesional de la salud o un proveedor de salud mental. Para diagnosticarla, su proveedor puede usar muchas herramientas:

• Historia clínica: Incluye preguntas sobre sus síntomas y antecedentes familiares. Para que le diagnostiquen depresión, sus síntomas deben presentarse la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas. Uno de los síntomas debe ser estado de ánimo deprimido o pérdida de interés en la mayoría de las actividades
• Pruebas médicas: Se puede realizar para descartar otras afecciones médicas. Ciertos medicamentos y afecciones médicas (como virus o trastornos de la tiroides) pueden causar síntomas parecidos a la depresión
• Examen físico: Busca asegurar que no haya otro problema que esté causando sus síntomas
• Evaluación de salud mental por parte de su proveedor o un proveedor de salud mental

¿Cuáles son los tratamientos para la depresión?

La depresión puede requerir un tratamiento a largo plazo. La mayoría de los tratamientos incluyen medicamentos y/o psicoterapia (terapia de conversación):

• Los medicamentos como los antidepresivos pueden ayudar a controlar los síntomas. Es posible que deba probar varios medicamentos para encontrar el que funcione mejor para usted. Los medicamentos pueden tardar un tiempo en hacer efecto y pueden tener efectos secundarios. No deje de tomar su medicamento sin hablar primero con su profesional de la salud. Comuníquese con su proveedor si tiene alguna pregunta sobre los efectos secundarios del medicamento
• La psicoterapia (terapia de conversación) bajo el cuidado de un proveedor de salud mental puede ayudarle a reconocer y cambiar emociones, pensamientos y conductas preocupantes. Esto puede hacerse de manera individual o en un entorno grupal. Puede brindarle a usted y a su familia apoyo, educación, habilidades y estrategias de afrontamiento
• La terapia de luz (fototerapia) ha demostrado ser eficaz para el trastorno afectivo estacional (TAE)
• Otras opciones de tratamiento se pueden considerar si el tratamiento no funciona o si la depresión es grave, incluyendo:
  • Terapia electroconvulsiva (TEC): Procedimiento de estimulación cerebral que usa una corriente eléctrica leve bajo anestesia general. La TEC se utiliza con mayor frecuencia para la depresión grave que no mejora con otros tratamientos
  • Estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr): Procedimiento de estimulación cerebral que usa ondas magnéticas para aliviar la depresión. No es tan potente como la TEC, pero con la EMTr no necesita anestesia. También tiene un bajo riesgo de efectos negativos en su memoria y pensamiento

¿Se puede prevenir la depresión?

La mayoría de los casos de depresión no se pueden prevenir, pero cambios saludables de estilo de vida pueden tener beneficios a largo plazo para su salud mental. Estos pueden incluir:

• Hacer ejercicio regularmente
• Tener un horario de sueño constante
• Controlar el estrés

Si usted o un ser querido está deprimido, consulte a su profesional de la salud o a un proveedor de salud mental. Es importante recibir tratamiento ante la primera señal de un problema.

Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos de hacerse daño o intentar suicidarse, obtenga ayuda de inmediato. Si es una emergencia, llame al 911.

NIH: Instituto Nacional de Salud Mental