Esteatosis hepática

¿Qué es la esteatosis hepática?

El hígado es el órgano más grande del cuerpo. Ayuda a digerir los alimentos, almacenar energía y eliminar sustancias dañinas (toxinas). La esteatosis hepática, anteriormente llamada hígado graso, ocurre cuando se acumula demasiada grasa en el hígado. Es normal tener cierta cantidad de grasa en las células hepáticas, pero un exceso puede causar problemas.

Existen dos tipos principales de esteatosis hepática:

• Esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés)
• Enfermedad hepática asociada al alcohol (ALD, por sus siglas en inglés)

¿Qué es la esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD)?

La MASLD es un tipo de esteatosis hepática que no es causada por el consumo excesivo de alcohol. Antes se conocía como enfermedad del hígado graso no alcohólico. Tiene dos tipos principales:

• Hígado graso simple: Hay acumulación de grasa en el hígado, pero con poca o ninguna inflamación o daño hepático. Por lo general, este tipo no evoluciona al punto de causar daño hepático ni complicaciones
• Esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH, por sus siglas en inglés), anteriormente llamada esteatohepatitis no alcohólica o NASH: Ocurre cuando la MASLD empeora. Además de la acumulación de grasa en el hígado, la MASH puede causar inflamación y daño hepático, lo que puede provocar fibrosis o cicatrización del hígado. Con el tiempo, esta cicatrización podría causar cirrosis o cáncer de hígado

¿Qué es la enfermedad hepática asociada al alcohol (ALD)?

La ALD se produce por el consumo excesivo de alcohol. Antes se llamaba enfermedad del hígado graso por alcohol o esteatohepatitis alcohólica.

El hígado descompone la mayor parte del alcohol que usted consume para eliminarlo del cuerpo. Sin embargo, durante este proceso se pueden producir sustancias dañinas. Estas sustancias pueden lesionar las células hepáticas, causar inflamación y debilitar las defensas naturales del cuerpo. Cuanto más alcohol consuma, mayor será el daño al hígado. La ALD es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada al alcohol. Las etapas siguientes son la hepatitis alcohólica y la cirrosis.

¿Quiénes son más propensos a presentar esteatosis hepática?

Se desconoce la causa de la MASLD, pero es más frecuente en personas con las siguientes características:

• Tienen diabetes tipo 2 o prediabetes
• Tienen obesidad
• Son de mediana edad o mayores (aunque también puede presentarse en niños)
• Tienen colesterol alto o triglicéridos elevados
• Tienen presión arterial alta
• Toman ciertos medicamentos, como corticosteroides o algunos medicamentos contra el cáncer
• Tienen ciertos trastornos metabólicos, entre ellos el síndrome metabólico
• Han tenido una pérdida rápida de peso
• Tienen ciertas infecciones, como hepatitis C
• Han estado expuestas a ciertas sustancias dañinas

La MASLD es la enfermedad hepática crónica (a largo plazo) más común debido al aumento en las tasas de obesidad, diabetes tipo 2 y colesterol alto.

La ALD solo ocurre en personas que consumen grandes cantidades de alcohol, especialmente aquellas que han estado bebiendo durante un período prolongado. El riesgo es mayor en personas que consumen alcohol en exceso y que además son mujeres, tienen obesidad o presentan ciertos cambios genéticos (llamados variantes o mutaciones).

¿Cuáles son los síntomas de la esteatosis hepática?

Tanto la MASLD como la ALD suelen presentar pocos síntomas o ninguno. Si tiene síntomas, puede sentirse cansado o tener molestias en la parte superior derecha del abdomen.

¿Cómo se diagnostica la esteatosis hepática?

Debido a que con frecuencia la esteatosis hepática no causa síntomas, es difícil detectarla. Su proveedor de cuidados primarios puede sospechar que usted la padece si los resultados de las pruebas del hígado son anormales. Para establecer un diagnóstico, su proveedor puede apoyarse en los siguientes recursos:

• Antecedentes médicos: Pueden incluir preguntas sobre su consumo de alcohol y cualquier medicamento que tome
• Examen físico: Puede incluir la medición de su estatura y peso. Es posible que su proveedor también revise si usted tiene signos de enfermedad hepática, como hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado) o ictericia, una afección que hace que la piel y la parte blanca de los ojos se vuelvan amarillas
• Análisis de sangre: Entre estos se incluyen pruebas de función hepática y un hemograma completo
• Pruebas por imágenes: Estas pruebas pueden utilizarse para detectar grasa en el hígado y evaluar la presencia de fibrosis
• Biopsia: En algunos casos, quizás se haga una biopsia para confirmar el diagnóstico e identificar daño hepático

¿Cuál es el tratamiento de la esteatosis hepática?

El primer paso para tratar la MASLD suele ser la pérdida de peso. Perder peso reduce la grasa en el hígado, la inflamación y la fibrosis. Si su proveedor considera que algún medicamento es la causa de la MASLD, es posible que le indique que suspenda su uso o que le recete otro. Sin embargo, no suspenda el uso de ningún medicamento a menos que se lo indique su proveedor.

Es necesario hacer más estudios para determinar si ciertos medicamentos son seguros y efectivos para el tratamiento de la MASLD. En la actualidad, no hay medicamentos aprobados para tratar esta enfermedad.

Lo más importante del tratamiento de la ALD es dejar de beber alcohol. Si necesita ayuda, podría beneficiarse de participar en consejería o en un programa de recuperación, o de usar medicamentos que ayuden a reducir el deseo de consumir alcohol o que le provoquen malestar si lo bebe.

La ALD y uno de los tipos de la MASLD a veces producen cirrosis. Los problemas para la salud causados por la cirrosis pueden tratarse con medicamentos, cirugía y otros procedimientos médicos. Si la cirrosis produce insuficiencia hepática, es posible que requiera un trasplante de hígado.

¿Cuáles son algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mejorar la esteatosis hepática?

Si usted tiene algún tipo de esteatosis hepática, los siguientes son cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mejorarla:

• Tenga una dieta saludable, restrinja el consumo de sal y azúcar, coma mucha fruta, vegetales y granos integrales
• Hable con su proveedor sobre la vacunación. Si usted tiene enfermedad hepática crónica es más propenso a contraer infecciones. Es posible que su proveedor le recomiende vacunarse contra la hepatitis A y B, la gripe y las infecciones neumocócicas
• Haga ejercicio con frecuencia, ya que esto le puede ayudar a perder peso y reducir la grasa en el hígado

Hable con su proveedor antes de usar suplementos dietéticos como vitaminas o cualquier medicina o práctica médica complementaria o alternativa. Algunos suplementos o remedios herbarios pueden dañar su hígado.