Desnutrición

¿Qué es la desnutrición?

La desnutrición significa que el cuerpo no está recibiendo suficientes calorías o el equilibrio adecuado de nutrientes para mantenerse saludable. Esto puede suceder si no consume suficientes proteínas, carbohidratos y grasas, si come demasiados alimentos poco saludables o si no obtiene las vitaminas y minerales que el cuerpo necesita.

La desnutrición puede afectar a personas de todas las edades, pero los niños, los adultos mayores y las personas con problemas de salud crónicos (de larga duración) tienen un mayor riesgo.

¿Cuáles son los tipos de desnutrición?

La mayoría de las personas asocia la malnutrición con la desnutrición. Sin embargo, la malnutrición puede referirse a la desnutrición, la sobrenutrición o un desequilibrio de nutrientes.

Los tipos de desnutrición incluyen:

• La desnutrición proteico-energética, también llamada desnutrición por macronutrientes. Ocurre cuando el cuerpo no obtiene suficientes proteínas o calorías de los alimentos. Dos formas graves son el kwashiorkor y el marasmo
• Un estado nutricional desequilibrado ocurre cuando no se obtiene la combinación adecuada de nutrientes. Es posible que se ingieran suficientes calorías, pero no suficientes vitaminas o minerales
• Las enfermedades por deficiencia de vitaminas ocurren cuando el cuerpo no obtiene suficientes cantidades de determinadas vitaminas. Sin las vitaminas adecuadas, el cuerpo no puede mantenerse sano y puede desarrollar enfermedades específicas. Por ejemplo, el escorbuto puede presentarse por consumir muy poca vitamina C, el raquitismo por consumir muy poca vitamina D y la anemia por consumir muy poco hierro o vitamina B12
• El aumento insuficiente de peso ocurre cuando los niños no aumentan de peso o no crecen como se espera. Esto puede deberse a una alimentación insuficiente, a problemas para absorber los nutrientes o a otros problemas de salud
• La sobrealimentación que ocurre cuando el cuerpo recibe demasiadas calorías o nutrientes. Esto puede provocar obesidad u otros problemas de salud

¿Cuáles son las causas de la desnutrición?

La desnutrición puede presentarse por varias razones que incluyen:

• Una dieta desbalanceada que carece de variedad o de nutrientes específicos
• Algunos problemas médicos, que pueden incluir síndromes de malabsorción, demencia, desórdenes alimenticios, depresión, trastorno por consumo de alcohol o cáncer
• Problemas para tragar, de digestión o dentales
• Ciertos medicamentos que alteran el sabor y el olor de los alimentos
• No poder obtener alimentos o cocinarlos por factores como afecciones crónicas, problemas de movilidad o bajos ingresos

¿Quiénes corren el riesgo de desarrollar desnutrición?

La desnutrición puede afectar a cualquiera, pero algunas personas tienen mayor riesgo que otras, incluso a quienes:

• No tienen suficientes conocimientos sobre nutrición
• No tienen acceso a una variedad de alimentos
• Son adultos mayores o niños
• Tienen bajos ingresos
• Tienen una enfermedad crónica (de larga duración)

¿Cuáles son los síntomas de la desnutrición?

Los síntomas de la desnutrición pueden variar. Podría incluso no tener síntomas, pero si los tiene pueden incluir:

• Fatiga y debilidad
• Mareos
• Pérdida de peso no intencional
• Bajo peso corporal
• Crecimiento o desarrollo lento en niños
• Infecciones frecuentes o recuperación lenta
• Piel seca o cabello y uñas frágiles
• Hinchazón de las piernas, los pies o el abdomen

¿Cómo se diagnostica la desnutrición?

Para evaluar si tiene desnutrición, su proveedor de atención médica podría:

• Hacerle una evaluación nutricional, que puede incluir preguntas sobre pérdida de peso, cambios en su apetito y su capacidad para comer
• Hacerle un examen físico y solicitar análisis de sangre, para detectar señales de que no tiene suficientes nutrientes
• Referirlo a otros proveedores que se especialicen en nutrición, como a un dietista

¿Cuáles son los tratamientos para la desnutrición?

Los tratamientos para la desnutrición incluyen mejorar la alimentación, reemplazar los nutrientes que faltan y tratar la raíz del problema.

¿Se puede prevenir la desnutrición?

Para prevenir la desnutrición, consuma una dieta saludable que incluya una variedad de alimentos. Hable con su proveedor si le preocupa su dieta, la pérdida de peso o el crecimiento de su hijo.