Ecografía

¿Qué es una ecografía?

Una ecografía es una prueba de diagnóstico por imagen que utiliza ondas sonoras para crear imágenes (también conocidas como sonogramas) de órganos, tejidos y estructuras del interior del cuerpo. Permite al profesional de la salud observar el interior del cuerpo sin una cirugía.

Las ecografías pueden ayudar al proveedor de cuidados médicos a:

• Monitorear la salud y el desarrollo de un feto durante el embarazo. Esta también puede llamarse una “ecografía prenatal”, “ecografía fetal” o “ecografía obstétrica”.
• Diagnosticar la causa de una amplia variedad de afecciones médicas. La ecografía es más útil para conocer las afecciones que involucran tejidos blandos, como órganos, glándulas y vasos sanguíneos. Esto se debe a que las ondas sonoras pueden moverse más fácilmente a través de los tejidos blandos.
• Guiar ciertos procedimientos de biopsia. Algunas biopsias usan una aguja para extraer una muestra de líquido o tejido del cuerpo para su análisis. Una ecografía puede encontrar el área anormal y guiar la aguja al lugar correcto para recolectar la muestra.

Hay diferentes tipos de ecografías. Un tipo, llamado ecografía Doppler, puede mostrar el movimiento de su cuerpo. Por ejemplo, puede mostrar los latidos de su corazón y la velocidad y dirección del flujo de sangre a través de sus vasos sanguíneos. También puede mostrar los latidos del corazón y el movimiento del feto.

Otros tipos de ultrasonidos pueden crear imágenes en 3D (tridimensionales) o en 4D (tridimensionales con movimiento). Estos métodos se usan más comúnmente durante el tercer trimestre del embarazo.

Nombres alternativos: ultrasonido, ultrasonografía, sonografía en el embarazo, ecografía fetal, ecografía obstétrica, sonografía médica diagnóstica, ultrasonido médico diagnóstico

¿Para qué se usa?

Una ecografía puede usarse de varias formas, dependiendo del tipo de ecografía y de la parte del cuerpo que se esté examinando.

Una ecografía de embarazo se puede usar para:

• Verificar el tamaño, la posición, el ritmo cardiaco y la edad del feto
• Evaluar si hay más de un feto
• Detectar trastornos genéticos, como síndrome de Down y defectos congénitos en el corazón, cerebro y médula espinal u otras partes del cuerpo
• Comprobar la cantidad de líquido amniótico (el fluido que rodea al feto) y la ubicación de la placenta (el órgano que lleva oxígeno y nutrientes al feto). Algunas ubicaciones y posiciones de la placenta pueden causar problemas en el embarazo
• Verificar si su feto crece según lo esperado
• Guiar la recolección de muestras de pruebas tomadas durante la amniocentesis y el muestreo de vellosidades coriónicas (MVC)

Una ecografía de diagnóstico puede ayudar a:

• Averiguar la causa de dolor, hinchazón y otros síntomas
• Descartar posibles causas de sus síntomas
• Buscar obstrucciones, crecimientos y problemas estructurales en órganos, glándulas y vasos sanguíneos
• Indicar la diferencia entre quistes (sacos llenos de líquido) y tumores sólidos

La ecografía puede ayudar a diagnosticar afecciones médicas que involucran varias partes del cuerpo, como:

• Corazón y válvulas cardiacas
• Vasos sanguíneos
• Órganos en el abdomen, incluyendo el hígado, vesícula, páncreas o bazo
• Órganos de la pelvis, incluidas las vías urinarias y los órganos reproductores masculinos y femeninos
• Glándula tiroides y paratiroides
• Riñones
• Senos
• Cerebro, médula espinal y cadera en bebés

¿Por qué necesito una ecografía?

Si usted está embarazada, es común hacerse una ecografía de rutina entre las semanas 18 y 22 de embarazo para verificar la salud del feto. Usted también podría requerir ecografías en otros momentos de su embarazo si tiene:

• Síntomas de un embarazo ectópico, que es cuando un óvulo fertilizado intenta crecer fuera del útero. El óvulo no puede convertirse en feto cuando está en el lugar equivocado. Debe ser removido para evitar daños a sus órganos y puede ser una emergencia médica.
• Síntomas de un embarazo molar, que es un crecimiento anormal de tejido en el útero. Es causado por un óvulo fertilizado que tiene problemas genéticos tan graves que le impiden convertirse en feto. El crecimiento puede convertirse en cáncer y debe ser removido.
• Un embarazo de alto riesgo (cuando usted, el feto o ambos tienen un mayorriesgo de sufrir problemas de salud que en un embarazo típico). Esto puede ocurrir si usted padece ciertas enfermedades o afecciones, como presión arterial alta, síndrome de ovario poliquístico (SOP), obesidad y algunas enfermedades autoinmunes.
• Alguna complicación durante el embarazo. Esto puede significar un cambio en el movimiento del feto, dolor abdominal que no desaparece, palpitaciones o fatiga extrema.

Es posible que necesite una ecografía de diagnóstico si presenta signos o síntomas de ciertas afecciones médicas y su proveedor necesita observar dentro de su cuerpo para ayudar a encontrar la causa.

Si le van a realizar una biopsia con aguja para extraer líquido o tejido para una prueba, es posible que le hagan una ecografía como parte del procedimiento.

¿Qué ocurre durante una ecografía?

A menudo, la ecografía la realiza un ecografista, un profesional de la salud que tiene capacitación especial para realizar exámenes de ultrasonido. Las ecografías pueden realizarse de diferentes maneras, según la parte del cuerpo que se esté examinando. La mayoría de los exámenes de ultrasonido incluyen los siguientes pasos:

• Usted se quitará la ropa del área que será examinada y se acostará en una camilla
• El ecografista colocará un gel especial sobre la piel, en el área que será examinada
• El ecografista utilizará un dispositivo similar a una vara pequeña, llamado transductor, moviéndolo sobre la piel. El dispositivo envía ondas sonoras a su cuerpo. El gel evita que haya aire entre el dispositivo y la piel, lo que bloquearía la entrada de las ondas sonoras en el cuerpo. Las ondas de sonido tienen un tono muy alto, por lo que no puede oírlas ni sentirlas
• Las ondas sonoras “rebotan” en las estructuras internas del cuerpo. El dispositivo de ultrasonido recoge los ecos y los convierte en imágenes en la pantalla de una computadora. Es posible que pueda ver las imágenes en la pantalla durante el examen
• Tras finalizar el examen, el ecografista le limpiará el gel de la piel

Para ciertos exámenes de ecografía, el dispositivo se coloca dentro de una cavidad del cuerpo para obtener una mejor imagen. Según los órganos examinados, el dispositivo se puede usar en:

• Vagina: Esto se llama ecografía transvaginal. Ayuda a observar el útero y los ovarios
• Recto: Esto se llama ecografía transrectal. Por lo general, se hace para ver la glándula prostática
• Esófago (tubo que conecta su boca con el estómago): Esto se llama ecocardiograma transesofágico. Se hace para obtener imágenes claras del corazón

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Los preparativos para un examen de ecografía dependen de qué parte del cuerpo se esté revisando. Algunos exámenes no requieren ninguna preparación. Su profesional de la salud le dirá si necesita prepararse para su ecografía y qué hacer.

Por ejemplo, si le van a hacer una ecografía para observar el tracto urinario, es posible que necesite beber agua para tener la vejiga llena. Tendrá que contener la orina hasta que termine la prueba. Para otras ecografías, es posible que deba ayunar (no comer ni beber) durante varias horas antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La ecografía no se ha relacionado con ningún daño a la salud. Por lo general, se considera segura cuando los ecografistas capacitados la usan de la manera correcta. La ecografía no usa radiación ionizante como los rayos X, lo que la hace más segura que estos. Por eso, la ecografía es el método de imágenes médicas más utilizado para ver al feto durante el embarazo.

Sin embargo, en ciertos casos, la ecografía puede afectar los fluidos y tejidos del cuerpo. Por eso, la mayoría de los expertos médicos recomiendan usarla solo cuando sea necesario para entregar información médica importante.

¿Qué significan los resultados?

Que los resultados de la ecografía prenatal sean normales no garantiza que el bebé nazca sano. Ninguna prueba puede asegurarlo, pero los resultados normales pueden significar que:

• El feto crece a un ritmo adecuado
• Usted tiene la cantidad correcta de líquido amniótico
• No se encontraron defectos congénitos, aunque no todos los defectos congénitos son visibles en una ecografía

Si los resultados de la ecografía obstétrica son anormales, esto podría significar que:

• El feto no está creciendo a un ritmo normal
• Usted tiene mucho o muy poco líquido amniótico
• Usted tiene un embarazo ectópico
• Hay un problema con la posición del feto en el útero y esto podría hacer el parto más complicado
• El feto tiene un defecto congénito

Si los resultados de la ecografía obstétrica son anormales, no siempre significa que el feto tiene un problema de salud grave. Su proveedor podría sugerirle más pruebas para confirmar un diagnóstico.

Si se le realizó una ecografía de diagnóstico, el significado de los resultados dependerá de la parte del cuerpo que se haya examinado.

Si tiene preguntas sobre los resultados, hable con su profesional de la salud.

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