Pruebas de detección de enfermedades neumocócicas

¿Qué son las pruebas para detectar la enfermedad neumocócica?

La enfermedad neumocócica es el nombre que recibe cualquier infección causada por la bacteria neumococo (Streptococcus pneumoniae). Las pruebas para detectar la enfermedad neumocócica buscan estas bacterias en su:

• Sangre
• Orina
• Esputo (la mucosidad espesa que se expulsa de los pulmones)
• Líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido que se encuentra en los espacios que rodean el cerebro y la médula espinal

Su profesional de la salud determinará qué tipo de prueba necesita según sus síntomas.

Es posible que le realicen una o más de estas pruebas para detectar enfermedad neumocócica, según la parte del cuerpo que tenga la infección:

• Prueba de PCR neumocócica: Prueba que busca pequeñas cantidades de material genético de la bacteria neumococo en una muestra de su sangre
• Prueba de antígeno neumocócico: Se usa para identificar la bacteria neumococo en la orina o el líquido cefalorraquídeo
• Cultivo de neumococo: Prueba de cultivo de bacterias que ayuda a encontrar la bacteria neumococo en una muestra de sangre, orina, esputo u otro tejido

La enfermedad neumocócica suele causar fiebre. Los otros síntomas que tenga y su gravedad pueden variar según dónde se encuentre la infección.

Si su infección es leve, puede considerarse "no invasiva" (una infección que no se propaga a los órganos principales ni a la sangre). Si tiene una infección no invasiva, las bacterias pueden causar:

• Una infección de oído
• Una infección de los senos paranasales

Puede tener síntomas más graves si la infección se considera "invasiva" (una infección que puede propagarse o se ha propagado a otras partes de su cuerpo). Si tiene una infección invasiva, las bacterias pueden entrar en:

• Los pulmones, lo que podría causar neumonía
• El torrente sanguíneo, lo que se denomina bacteriemia y puede causar sepsis
• El tejido que rodea el cerebro y la médula espinal, lo que podría causar meningitis

Las bacterias neumocócicas pueden transmitirse de persona a persona a través de gotitas de saliva o moco infectados. Por ejemplo, esto puede suceder cuando:

• Una persona que tiene la bacteria tose o estornuda cerca de usted
• Usted toca un objeto que tiene gotitas infectadas
• Usted besa a alguien que tiene la bacteria

Muchas personas, especialmente los niños, tienen esta bacteria en la nariz o la garganta en un momento u otro. La mayoría de las veces no se enferman. A esto se le llama ser un "portador" de la bacteria. Pero aun así se puede transmitir a otras personas.

A menudo, la enfermedad neumocócica se propaga en entornos concurridos y es más común durante el invierno y principios de la primavera.

Cualquier persona puede contraer enfermedad neumocócica, pero algunas tienen un mayor riesgo, incluyendo quienes:

• Tienen 65 años o más. Las personas mayores tienden a tener síntomas y complicaciones más graves
• Tienen menos de cinco años
• Viven en un centro de atención a largo plazo
• Son fumadores actuales o ex fumadores
• Tienen una enfermedad pulmonar crónica (de larga duración), como EPOC o enfisema
• Tienen un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad como el VIH o porque están tomando ciertos medicamentos como corticoides o quimioterapia
• Tienen una afección de salud crónica como diabetes, enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia renal
• Tienen trastorno por consumo de alcohol
• No tienen bazo
• Tienen un implante coclear (dispositivo implantado que ayuda a escuchar)
• Pertenecen a ciertos grupos raciales y étnicos, como los nativos de Alaska, los afrodescendientes y ciertos indios americanos

Otros nombres: prueba de Streptococcus pneumoniae, prueba de S. pneumoniae, cultivo neumocócico, prueba de antígeno neumocócico, prueba de PCR neumocócica

¿Para qué se usa?

Las pruebas de detección de la enfermedad neumocócica se usan para saber si usted padece una enfermedad neumocócica.

¿Por qué necesito una prueba de detección de la enfermedad neumocócica?

Los síntomas de las infecciones neumocócicas pueden variar según la parte del cuerpo con problemas. Afectan con mayor frecuencia los pulmones, el oído medio o los senos paranasales. Los síntomas pueden aparecer de repente y pueden variar de leves a graves. Es importante obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados para ayudar a prevenir complicaciones de salud.

Los síntomas de una infección de oído pueden incluir:

• Tímpano rojo e hinchado
• Dolor de oído
• Fiebre
• Líquido que drena del oído

Los síntomas de una infección de senos paranasales pueden incluir:

• Tos
• Dolor o presión en el rostro
• Dolor de cabeza
• Goteo retronasal (moco que gotea por la garganta)
• Congestión o goteo nasal
• Dolor de garganta

Los síntomas de neumonía neumocócica, una infección pulmonar, pueden incluir:

• Dolor de pecho agudo, a menudo en un costado
• Tos
• Fiebre y escalofríos
• Respiración rápida o problemas para respirar
• En adultos mayores, confusión o falta de alerta

Los síntomas de bacteriemia neumocócica, una infección del torrente sanguíneo, pueden incluir:

• Escalofríos
• Fiebre
• Confusión

Los síntomas de meningitis neumocócica, una infección del revestimiento del cerebro y la médula espinal, pueden incluir:

• Confusión
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Ojos más sensibles a la luz (fotofobia)
• Rigidez en el cuello, que puede dificultar bajar el mentón hacia el pecho
• En bebés, no comer ni beber bien, estar menos alerta y, a veces, vomitar

Llame a su profesional de la salud si piensa que usted o su hijo podrían tener una infección neumocócica grave. Las infecciones graves pueden provocar sepsis o problemas de salud a largo plazo.

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de enfermedad neumocócica?

En general, el tipo de prueba de detección de enfermedad neumocócica que se realiza se basa en los síntomas. Si tiene una infección leve, como una infección de oído o de los senos paranasales, su profesional de la salud puede diagnosticarlo y tratarlo según sus síntomas, historia clínica y un examen físico.

Dependiendo de sus síntomas, su proveedor de atención médica puede solicitar una muestra de ciertos líquidos corporales. Puede pedir una o más muestras, que podrían ser de:

• Sangre
• Orina
• Esputo
• Fosas nasales (hisopado nasofaríngeo)
• Líquido cefalorraquídeo (LCR)

Su proveedor puede solicitar un cultivo neumocócico, una prueba de antígeno neumocócico y/o una prueba de PCR neumocócica para ayudar a identificar la bacteria.

Su muestra puede analizarse mediante una tinción de Gram y/o un cultivo bacteriano que implica el crecimiento de bacterias en su muestra para ayudar a identificar qué tipo está causando la infección. Conocer la causa puede ayudar a su profesional de la salud a determinar qué antibiótico funcionará mejor, ya que algunas bacterias neumocócicas pueden ser resistentes a ciertos antibióticos.

Durante un análisis de sangre:

Si su profesional de la salud piensa que puede tener meningitis o una infección del torrente sanguíneo, es posible que recolecte una muestra de sangre para una prueba PCR neumocócica.

Un profesional de la salud le tomará una muestra de sangre de una vena de su brazo, utilizando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se extrae una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o frasco. Es posible que sienta un pequeño pinchazo cuando la aguja entre o salga. Esto suele tardar menos de cinco minutos.

Durante una prueba de orina limpia

Si su proveedor piensa que puede tener neumonía, es posible que le pida una muestra de orina para una prueba de antígeno neumocócico, que a menudo se utiliza para detectar la bacteria neumocócica.

Usted necesita entregar una muestra de orina para la prueba. Un profesional de la salud puede darle una toallita limpiadora, un recipiente pequeño e instrucciones para el método de "muestra de orina limpia". Es importante seguir las instrucciones para que los gérmenes de la piel no contaminen la muestra de orina:

1. Lávese las manos con agua y con jabón y seque sus manos
2. Abra el recipiente y tenga cuidado de no tocar el interior
3. Limpie su área genital con la toallita limpiadora:
   • Para el pene, debe limpiarse la cabeza (punta) del pene. Si tiene prepucio, retírelo primero
   • Para la vagina, se deben separar los labios vaginales (los pliegues alrededor de la vagina) y limpiar los lados internos de adelante hacia atrás
4. Orine en el inodoro por unos segundos y detenga el flujo. Empiece a orinar de nuevo, esta vez en el recipiente. No deje que el recipiente toque su cuerpo
5. Recolecte por lo menos una o dos onzas en el recipiente. El recipiente debe tener marcadores para mostrar cuánta orina se necesita
6. Termine de orinar en el inodoro
7. Tape el recipiente y devuélvalo como se le indicó

Si tiene hemorroides que sangran o su periodo menstrual, dígale a su profesional de la salud antes de la prueba.

Durante una prueba de esputo:

Su proveedor puede solicitar una muestra de esputo para un cultivo de neumococo. El esputo es un tipo de mucosidad espesa que se produce en los pulmones. Si tiene una infección o enfermedad crónica que afecta los pulmones o las vías respiratorias, el esputo puede asentarse en los pulmones y también puede expectorarlo. Durante la prueba de esputo:

• Es posible que le pidan que se enjuague la boca con agua antes de tomar la muestra
• Su proveedor le pedirá que respire profundamente y luego tosa fuerte en un recipiente especial
• Su proveedor puede darle golpecitos en el pecho para ayudar a aflojar el esputo de los pulmones
• Si tiene problemas para expectorar suficiente esputo, su proveedor puede pedirle que inhale un vapor salino para ayudarlo a toser más fuerte

Durante una prueba de hisopado nasal:

Es posible que su proveedor quiera realizar un cultivo de neumococo con una muestra de células del interior de sus fosas nasales o de la nasofaringe, la parte superior de la nariz y la garganta.

Durante un hisopado nasofaríngeo:

• Usted inclina la cabeza hacia atrás
• Su proveedor inserta un hisopo largo en su fosa nasal hasta que llegue a la nasofaringe (la parte superior de la garganta)
• Su proveedor gira el hisopo durante 10 a 15 segundos y luego lo retira

Si su profesional de la salud obtiene suficiente muestra de una de sus fosas nasales, es posible que solo necesite una. Pero también es posible que necesite obtener una muestra de su otra fosa nasal si tuvo problemas para obtener la primera muestra.

Durante una punción lumbar:

Si su profesional de la salud piensa que puede tener meningitis o una infección del torrente sanguíneo, puede obtener una muestra de su líquido cefalorraquídeo para una prueba de antígeno neumocócico.

Para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo, el médico realizará un procedimiento llamado punción lumbar, también conocido como punción raquídea. En general, la punción raquídea se realiza en un hospital. Durante el procedimiento:

• Usted se acuesta de lado o se sienta en una mesa de exploración
• Un profesional de la salud le limpia la espalda y le inyecta un anestésico en la piel para que no sienta dolor durante el procedimiento. Tal vez le aplique una crema anestésica en la espalda antes de la inyección
• Una vez que esa parte de la espalda esté completamente insensible, le insertará una aguja delgada y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos que forman la columna vertebral
• Luego, el profesional de la salud extraerá una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para hacer pruebas. Esto lleva unos 20 minutos
• Mientras se extraiga el líquido, usted deberá quedarse muy quieto
• Tal vez le pidan que se quede acostado de espaldas por una o dos horas después del procedimiento. Esto puede evitar que tenga un dolor de cabeza más tarde

¿Debo hacer algo para prepararme para esta prueba?

Para la mayoría de las pruebas de detección de enfermedades neumocócicas, no se necesita ninguna preparación especial. Consulte con su profesional de la salud sobre cualquier preparación especial. Es posible que deba ayunar (no comer ni beber) antes de la prueba. También es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos. Por ello, dígale a su proveedor sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen.

¿Existen riesgos asociados a esta prueba?

Los riesgos asociados a un análisis de sangre son mínimos. Es posible que sienta un dolor leve o un moretón en el lugar donde se insertó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

No existe ningún riesgo asociado a la obtención de una muestra de orina o esputo.

Un hisopado nasofaríngeo puede resultar incómodo y provocar tos o arcadas. Todos estos efectos son temporales.

Con una punción lumbar, los riesgos asociados son mínimos. Es posible que sienta un pequeño pinchazo o presión cuando se inserte la aguja. Después de la prueba, puede sentir algo de dolor o sensibilidad en la espalda, o tener un poco de sangrado en el lugar donde se insertó la aguja. También puede tener dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede durar varias horas o hasta una semana o más, pero su profesional de la salud puede sugerirle un tratamiento para aliviar el dolor.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados mostrarán si tiene una enfermedad neumocócica.

• Un resultado positivo significa que se encontraron bacterias neumocócicas en su muestra. Lo más probable es que tenga enfermedad neumocócica
• Un resultado negativo significa que no se encontraron bacterias neumocócicas en su muestra. Lo más probable es que sus síntomas no sean causados por enfermedad neumocócica

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su proveedor. Para comprender los resultados de su prueba de enfermedad neumocócica, tomará en cuenta sus síntomas e historia clínica. También es posible que le haga un examen físico y/u otras pruebas para ayudar a hacer un diagnóstico y decidir el mejor tratamiento para usted. Estas otras pruebas podrían incluir:

• Radiografía de tórax
• Conteo sanguíneo completo y diferencial
• Tasa de sedimentación eritrocítica
• Prueba de proteína C reactiva (PCR)

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre pruebas de detección de enfermedad neumocócica?

La enfermedad neumocócica se puede tratar con antibióticos, líquidos, analgésicos y reposo. Pero no le dé aspirina a los niños, ya que puede causar síndrome de Reye, una enfermedad grave y poco frecuente que puede afectar el cerebro y el hígado.

Existen dos tipos de vacunas para ayudar a prevenir enfermedad neumocócica. Las vacunas pueden reducir el riesgo de infección, especialmente en niños menores de cinco años, adultos de 65 años o más y personas con problemas de salud que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad. Pregúntele a su proveedor si recomienda que usted o su hijo reciban la vacuna.