Pruebas de infecciones de transmisión sexual (ITS)

¿Qué son las pruebas de infecciones de transmisión sexual?

Las ITS (infecciones de transmisión sexual) o enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que se transmiten de una persona a otra a través del contacto sexual. En general, las ITS se transmiten durante las relaciones sexuales vaginales, orales o anales. Pero a veces, pueden transmitirse a través de otro contacto sexual que involucre el pene, la vagina, la boca o el ano. Esto se debe a que algunas ITS, como el herpes y el VPH (virus del papiloma humano), se transmiten por contacto de piel a piel.

Otras formas en que se pueden transmitir algunas ITS incluyen:

• Por contacto personal cercano, como besos
• De una persona embarazada a su bebé durante el embarazo o el parto
• Durante la lactancia
• A través de transfusiones de sangre
• Al compartir agujas

Ciertas bacterias, virus y parásitos causan ITS. Millones de estadounidenses contraen una ITS cada año, y muchas de esas infecciones ocurren en adolescentes y adultos jóvenes. Las ITS más comunes incluyen la clamidia, gonorrea, herpes genital, VIH y la infección por VPH.

Si no se tratan, algunas ITS pueden causar problemas de salud de largo plazo como ceguera, daños cerebrales, infertilidad, defectos de nacimiento e incluso la muerte. Por suerte, todas las ITS se pueden tratar y algunas pueden curarse. Sin embargo, esto no previene que usted se infecte de nuevo si no toma pasos para evitar infectarse. Las pruebas de ITS ayudan a recibir diagnóstico y tratamiento para evitar complicaciones graves.

Nombres alternativos: enfermedades venéreas, examen de ETS, prueba de ITS (infecciones de transmisión sexual), examen de ITS

¿Para qué se usan?

Las pruebas de ITS se usan para averiguar si usted se ha infectado con una infección de transmisión sexual. Estas pruebas ayudan a recibir el tratamiento que necesita y a prevenir la propagación de la infección.

¿Por qué necesito una prueba de ITS?

Las ITS no siempre causan síntomas, por lo que es posible contraer o transmitir una infección incluso si usted o su pareja parecen estar sanos. Por eso son importantes las pruebas de detección de ITS. Buscan enfermedades antes de que tenga síntomas.

Cualquier persona sexualmente activa podría contraer una ITS. Por ello, hable con profesional de la salud sobre su riesgo de contraer VIH y otras ITS y si necesita hacerse la prueba. Si es sexualmente activo, podría considerar hacerse una vez al año una prueba de VIH. Otras pruebas de ITS se recomiendan principalmente para personas que tienen mayor riesgo de contraer ciertas ITS:

• Mujeres sexualmente activas menores de 25 años: Los expertos recomiendan que las mujeres de este grupo de edad se hagan una prueba de clamidia y de gonorrea todos los años. Las mujeres sexualmente activas de 25 años o más deben hacerse pruebas si tienen parejas sexuales nuevas o múltiples o si tienen una pareja a la que se le ha diagnosticado una ITS
• Mujeres de 21 a 30 años: Las mujeres de este grupo etáreo deben hacerse una prueba de Papanicolaou para detectar cambios en las células de su cuello uterino que podrían convertirse en cáncer si no se tratan. Estos pueden ser causados por el VPH (virus del papiloma humano)
• Mujeres de 30 años o mayores: Las mujeres de este grupo de edad deben hablar con su profesional de la salud acerca de si deben hacerse una prueba de Papanicolaou, una prueba de VPH o ambas
• Personas embarazadas: A las personas embarazadas se les suelen hacer pruebas de VIH, hepatitis B, clamidia y sífilis. Si está embarazada y tiene ciertos factores de riesgo también pueden necesitar pruebas de gonorrea y hepatitis C
• Hombres y mujeres sexualmente activos que tienen relaciones sexuales sin protección (sin condón) y tienen más de una pareja sexual: Estas personas deben hacerse pruebas periódicas de detección del VIH y de otras ITS siguiendo las recomendaciones de su profesional de la salud
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres: En comparación con otros grupos, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los hombres bisexuales tienen un riesgo mayor de contraer una ITS. Los hombres de este grupo deben hacerse pruebas de sífilis, clamidia, gonorrea y VIH al menos una vez al año. Los hombres con parejas múltiples deben hacerse pruebas más a menudo
• Personas con VIH: Si tiene VIH, corre un riesgo mayor de contraer otra ETS. Las personas de este grupo deben hacerse pruebas de sífilis, gonorrea y herpes. También se les suele recomendar una prueba de clamidia
• Personas que usan drogas inyectables: Compartir agujas aumenta su riesgo de contraer VIH. A las personas de este grupo se les recomienda hacerse pruebas de VIH con regularidad

Algunas ITS no causan síntomas o pueden solo provocar síntomas leves. Por ello, es posible tener una infección y no saberlo. Los síntomas varían dependiendo del tipo de ITS. Tal vez necesite pruebas si tiene uno o más síntomas como:

• Dolor al orinar o micción frecuente
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Olor inusual en el flujo vaginal
• Picazón vaginal
• Secreción o picazón en el pene
• Llagas o protuberancias en la zona genital o rectal
• Ampollas o llagas dentro o alrededor de la boca
• Picazón, dolor o sangrado anal

Incluso sin síntomas, las ITS pueden ser dañinas y se pueden transmitir a su pareja durante las relaciones sexuales.

¿Qué ocurre durante una prueba de ITS?

Algunas ITS pueden diagnosticarse durante un examen físico, análisis de sangre o un examen microscópico de una llaga o de líquido extraído de la vagina, el pene o el ano. Dependiendo del tipo de infección que se sospeche, se le puede hacer uno de los siguientes tipos de pruebas:

Análisis de sangre

• Se usa para diagnosticar sífilis, VIH, hepatitis B y, a veces, herpes
• Durante esta prueba, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco

Análisis de orina

• Se usa para diagnosticar tricomoniasis, clamidia y, a veces, gonorrea
• Durante la prueba, usted d una muestra estéril de orina en un recipiente siguiendo las instrucciones de su profesional de la salud

Pruebas con hisopo

• Se usan para diagnosticar VPH, clamidia, gonorrea y herpes
• Durante la prueba, el profesional de la salud usa un hisopo especial para tomar una muestra del sitio de la infección. En las mujeres, las muestras se pueden tomar de la vagina o del cuello uterino. En los hombres, las muestras se pueden tomar del pene o de la uretra, el conducto por donde la orina sale del cuerpo

Punción lumbar, también conocida como punción espinal

• No es una prueba de ITS común, pero se puede pedir si su profesional de la salud cree que tiene una sífilis en fase avanzada o si una infección por herpes le ha afectado el cerebro o la médula espinal
• Para esta prueba, el profesional de la salud le inyecta un anestésico en la espalda, así que no sentirá nada de dolor durante el procedimiento
• Una vez que esa parte de la espalda está adormecida, le inserta una aguja delgada y hueca entre dos vértebras de la parte baja de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos pequeños que forman la columna vertebral. Luego, el profesional de la salud extrae una cantidad pequeña de líquido para hacer pruebas

Usted también puede averiguar si tiene una ITS con una prueba en el hogar. Hay kits de pruebas en el hogar de varias ITS, como clamidia, gonorrea, sífilis, tricomoniasis y hepatitis C.

• En general, estas pruebas suelen utilizar un dispositivo para pinchar el dedo y obtener una gota de sangre (lanceta) o para recoger una muestra de orina o hacer un hisopado bucal. Hable de los resultados de sus pruebas de ITS en el hogar con su profesional de la salud para ver si necesita más pruebas o tratamiento

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Los análisis de sangre no requieren ninguna preparación especial. Las mujeres pueden tener que evitar las duchas y cremas vaginales las 24 horas antes de un análisis de orina o de un hisopado.

Antes de la punción lumbar, tal vez tenga que vaciar la vejiga.

Su profesional de la salud le dirá si necesita otros preparativos.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Las pruebas de orina y con hisopo no tienen ningún riesgo conocido.

Si le hacen una punción lumbar, tal vez tenga dolor o sensibilidad en la parte de la espalda donde se inserta la aguja. Después del procedimiento, también podría tener un dolor de cabeza que puede durar varias horas o incluso una semana o más, pero su profesional de la salud puede recomendarle un tratamiento para aliviar el dolor.

¿Qué significan los resultados?

El resultado de la prueba mostrará si usted tiene una ITS.

Si tiene una ITS, tome el medicamento tal y como se lo recete su profesional de la salud. También es muy importante que se lo diga a su pareja para que pueda hacerse pruebas y recibir tratamiento, si lo necesita. Algunas ITS pueden provocar problemas serios de salud si no se tratan.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de ITS?

Usted puede tomar medidas para ayudar a protegerse de las ITS. La única forma de prevenirlas por completo es no tener relaciones sexuales. Pero si decide tener relaciones sexuales, puede reducir el riesgo de contraer una ITS al:

• Hacer que usted y su pareja se hagan pruebas de detección de ITS antes de tener relaciones sexuales
• Reducir el número de parejas sexuales
• Estar en una relación a largo plazo con "monogamia mutua" con solo una pareja que se l con resultados negativos de una prueba de ITS. Esto significa que usted acepta ser sexualmente activo solo con su pareja y su pareja acepta ser sexualmente activa solo con usted
• Usar correctamente condones de látex cada vez que tenga relaciones sexuales. El uso correcto de condones reduce en gran medida, aunque no elimina, el riesgo de contagiarse o diseminar ITS. Si usted o su pareja son alérgicos al látex, pueden usar condones de poliuretano
• Vacunarse contra el VPH y la hepatitis B