Prueba de AFP (alfafetoproteína)

¿Qué es la prueba de alfafetoproteína (AFP)?

La alfafetoproteína (AFP) es una prueba de sangre que mide los niveles de alfafetoproteína en su sangre cuando está embarazada. La prueba revisa el riesgo de su bebé de tener ciertos defectos congénitos y problemas genéticos. En general, la prueba se realiza entre las semanas 15 y 20 del embarazo.

La AFP es una proteína que se produce en su mayoría en el hígado del feto. En general, algo de AFP pasa del bebé a su torrente sanguíneo. Pero ciertas afecciones médicas pueden hacer que el cuerpo del bebé libere más AFP de lo normal. Cuando esto ocurre, sus niveles de AFP sanguíneo serán más altos o más bajos de lo normal. Los niveles anormales de AFP pueden ser un signo de que su bebé tiene un mayor riesgo de un problema de salud, como:

• Un defecto del tubo neural, un serio problema que ocurre cuando el cerebro, espina dorsal o médula espinal de un bebé no se desarrolla normalmente
• Síndrome de Down, un trastorno genético que altera la forma en que se desarrolla el cuerpo y el cerebro del bebé. Puede causar problemas de salud física y mental. Estos problemas pueden variar de leves a graves
• Síndrome de Edwards (trisomía 18), una afección genética poco común que causa una forma anormal de la cabeza y muchos defectos en los órganos. La mayoría de los bebés con esta afección mueren durante el primer año de vida

En el caso de las personas que no están embarazadas, un análisis de sangre de AFP puede usarse para ayudar a diagnosticar ciertos tipos de cáncer, especialmente el de hígado. Cuando la prueba se utiliza de esta manera, se conoce como prueba de marcador tumoral de AFP.

Otros nombres: AFP materna, AFP en suero materno, prueba de alfafetoproteína en suero materno, prueba de alfafetoproteína sérica materna

¿Para qué se usa?

La prueba de sangre de AFP se usa durante el embarazo para examinar el riesgo de su bebé de tener defectos de nacimiento y trastornos genéticos, como defecto del tubo neural o síndrome de Down. Esta información le ayudará a usted y a su profesional de la salud a decidir si necesita hacerse otras pruebas para obtener más información sobre la salud de su bebé.

Las pruebas de AFP suelen hacerse como parte de un grupo de pruebas prenatales, incluyendo:

• Una prueba de marcadores múltiples, también llamada prueba de detección triple
• Una prueba de detección cuádruple

¿Por qué necesito una prueba de AFP?

Una prueba de AFP normalmente se ofrece entre la semana 15 y 20 del embarazo. Su profesional de la salud puede recomendar esta prueba si su riesgo de tener un bebé con un defecto congénito o un trastorno genético es mayor de lo normal porque usted:

• Tiene antecedentes familiares de defectos congénitos
• Tiene 35 años de edad o más
• Tiene diabetes
• Ha utilizado ciertos medicamentos o drogas durante el embarazo que podrían dañar a su bebé

¿Qué ocurre durante una prueba de AFP?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de AFP no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos para la madre o el feto de una prueba de sangre de AFP son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba de AFP indican si su bebé tiene más o menos probabilidades de tener ciertos defectos congénitos y trastornos genéticos. La prueba no puede diagnosticar ninguna afección.

Resultados normales de la prueba de AFP significan que es poco probable que su bebé tenga un problema. Sin embargo, es posible que un resultado de la prueba sea normal y pase por alto un problema que sí existe.

Resultados anormales de AFP pueden ser una señal de que su bebé tiene un problema:

• Niveles de AFP más bajos de lo normal pueden significar que su bebé tiene un mayor riesgo de un trastorno genético como síndrome de Down o síndrome de Edwards
• Niveles de AFP más altos de lo normal pueden significar que su bebé tiene un mayor riesgo de tener:
  • Un defecto del tubo neural como:
    • Espina bífida, una afección en la cual los huesos de la columna vertebral de un bebé no cierran alrededor de la médula espinal. Usualmente causa daños en la espina dorsal y nervios
    • Anencefalia, una afección en la que la mayor parte del cerebro y el cráneo del bebé no se desarrollan. Casi todos los bebés con esta afección mueren poco después del nacimiento
  • Un defecto en el abdomen o el esófago (el conducto que lleva los alimentos desde la boca del bebé hasta el estómago)

Los resultados anormales de AFP no siempre significan que su bebé tenga un mayor riesgo de un problema grave. Los niveles altos o bajos de AFP pueden ser causados por:

• Una fecha de parto incorrecta: Los niveles de AFP suben y bajan en momentos determinados durante el embarazo a medida que el bebé se desarrolla. Esto significa que los niveles normales de AFP son diferentes en momentos distintos de su embarazo. Si su fecha de parto es incorrecta, su nivel de AFP en sangre puede parecer anormal cuando es justo el correcto para el momento de su embarazo en el que realmente se encuentra
• Tener un embarazo múltiple: Cada bebé produce AFP, por lo que sus niveles de AFP en sangre serán más altos si está gestando dos o más bebés
• Un resultado falso positivo: Esto significa que sus resultados de AFP muestran un mayor riesgo de un problema cuando en realidad no hay nada malo con su bebé

Si sus resultados de prueba de AFP no son normales, es probable que necesite más pruebas para ayudar a encontrar la causa. Si tiene preguntas, hable con su profesional de la salud.

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