Prueba de AFP (alfafetoproteína)

¿Qué es la prueba de AFP (alfafetoproteína)?

La AFP (alfafetoproteína) es una prueba que se utiliza principalmente para medir los niveles de alfafetoproteína en la sangre de una mujer embarazada. La prueba revisa el riesgo del bebé de tener ciertos problemas genéticos y defectos de nacimiento. Una prueba AFP generalmente se realiza entre las semanas 15 y 20 del embarazo.

La AFP es una proteína que producen los bebés en desarrollo. Normalmente, algo de AFP pasa del bebé al torrente sanguíneo de la mujer embarazada. Ciertas condiciones pueden hacer que el cuerpo de un bebé libere más o menos AFP. Durante el embarazo, si sus niveles de AFP sanguíneo son más altos o más bajos de lo normal puede ser un signo de que:

• El bebé tiene un riesgo alto de tener un trastorno genético como:
  • Un defecto del tubo neural, lo cual es un problema serio que causa desarrollo anormal del cerebro o espina dorsal de un bebé en desarrollo
  • Síndrome de Down, un trastorno genético que causa discapacidades intelectuales y otros problemas de salud
• Su fecha estimada de parto es equivocada. Los niveles de AFP normalemente se elevan o disminuyen en ciertos puntos del embarazo, por ello, un nivel anormal de AFP puede significar que la fecha de nacimiento de su bebé es antes o después de la fecha estimada. Ésta es la razón más común de niveles anormales de AFP
• Usted tiene un embarazo múltiple con más de un bebé. Cada bebé produce AFP, por ello sus niveles de AFP sanguíneo serán más altos con dos o más bebés

Otros nombres: AFP materna, AFP en suero materno, prueba de alfafetoproteína en suero materno, prueba de alfafetoproteína sérica materna

¿Para qué se usa?

La prueba de sangre de AFP se usa durante el embarazo para examinar el riesgo de defectos de nacimiento y trastornos genéticos, como defecto del tubo neural o síndrome de Down. LA prueba no diagnostica ninguna afección. Si sus resultados de prueba AFP no son normales, significa que usted necesitará más pruebas para averiguar su su bebé tiene un problema de salud.

Para las personas que no están embarazadas, una prueba de AFP puede utilizarse para ayudar a diagnosticar ciertos tipos de cáncer que pueden cusar niveles altos de AFP en adultos. Cuando la prueba se usa de esta forma, se llama prueba de marcador tumoral AFP.

¿Por qué necesito una prueba de AFP?

Si usted está embarazada, una prueba de AFP normalmente se ofrece entre la semana 15 y 20 del embarazo. Su profesional de la salud puede recomendar esta prueba si usted:

• Tiene antecedentes familiares de defectos congénitos
• Tiene 35 años de edad o más
• Tiene diabetes
• Ha utilizado medicamentos durante el embarazo que podrían dañar al bebé

¿Qué ocurre durante una prueba de AFP?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de AFP no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos para la madre o el feto de una prueba de sangre de AFP son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente. Otra prueba llamada amniocentesis permite hacer un diagnóstico más exacto del síndrome de Down y de otros defectos congénitos, pero tiene un riesgo bajo de causar un aborto espontáneo.

¿Qué significan los resultados?

La causa más común de un resultado anormal de AFP durante el embarazo es un error en la estimación de la fecha de parto. Sin embargo, un resultado que no es normal también puede ser un signo de posibles problemas como:

• Niveles de AFP más bajos de lo normal pueden significar que su bebé tiene un trastorno genético como síndrome de Down, el cual causa discapacidades intelectuales y problemas de salud
• Niveles de AFP más altos de lo normal lo cual quiere significar que su bebé tiene un alto riesgo de tener un defecto del tubo neural como:
  • Espina bífida, una afección en la cual los huesos de la columna vertebral no cierran alrededor de la médula espinal
  • Anencefalia, una afección en la que el cerebro no se desarrolla apropiadamente

Niveles altos de levels también pueden significar que usted tendrá más de un bebé. También puede obtener un resultado falso positivo. Esto significa que sus resultados de AFP no son normales, pero que su bebé está sano.

Si sus resultados de prueba de AFP no son normales, es probable que necesite más pruebas para hacer un diagnóstico.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Hay algo más que deba saber acerca de la prueba de AFP?

Las pruebas de AFP suelen ser parte de una serie de pruebas prenatales llamadas prueba de detección de marcadores múltiples o prueba (de detección) triple. Estas pruebas pueden ayudar a diagnosticar síndrome de Down, trisomía 18 (síndrome de Edwards) y otros trastornos genéticos. Una prueba de detección triple incluye pruebas para:

• Alfafetoproteína (AFP)
• Gonadotropina coriónica humana (GCH), una hormona producida por la placenta
• Estriol, una forma de estrógeno producida por el bebé y la placenta

En algunos casos se incluye una cuarta prueba, llamada prueba de inhibina A, la cual ayuda a diagnosticar el síndrome de Down.

Si usted tiene un riesgo elevado de tener un bebé con ciertos defectos congénitos, su profesional de la salud puede recomendar una prueba llamada examen de detección prenatal de ADN libre (cfDNA por sus siglas en inglés). Esta prueba de sangre puede realizarse desde la semana 10 del embarazo. Puede mostrar sis u bebé tiene mayor probabilidad de tener syndrome de Down u otros trastornos genéticos.