Síndrome de Cushing

¿Qué es el síndrome de Cushing?

El síndrome de Cushing es un trastorno hormonal. Ocurre cuando en el cuerpo hay una cantidad demasiado alta de la hormona cortisol durante un periodo prolongado. Las hormonas son mensajeros químicos en el torrente sanguíneo que controlan las acciones de ciertas células u órganos. El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales, dos pequeñas glándulas que se encuentran encima de los riñones.

El cortisol ayuda al cuerpo a:

• Responder al estrés (al cortisol a veces se le llama "hormona del estrés")
• Reducir la inflamación (hinchazón)
• Controlar la glucosa en la sangre (también llamada "azúcar en la sangre")
• Controlar el metabolismo (la forma en que el cuerpo utiliza los alimentos para obtener energía)
• Controlar la presión arterial

¿Qué causa el síndrome de Cushing?

El síndrome de Cushing ocurre cuando el cuerpo tiene demasiado cortisol. La causa más común es tomar dosis altas de glucocorticoides (un tipo de medicamento corticoide, como la prednisona) durante mucho tiempo. Esto se conoce como síndrome de Cushing exógeno. Estos medicamentos actúan como el cortisol y se usan para tratar afecciones como el asma, la artritis reumatoide y el lupus. También se usan para evitar que el cuerpo rechace un órgano trasplantado.

Con menor frecuencia, el síndrome de Cushing ocurre cuando un tumor hace que el cuerpo produzca demasiado cortisol. Esto se conoce como síndrome de Cushing endógeno. Este tipo es poco frecuente. Es más común en adultos de 30 a 50 años, pero también puede afectar a los niños. Afecta aproximadamente a tres veces más mujeres que hombres.

Las causas del síndrome de Cushing endógeno pueden incluir:

• Tumores de la glándula pituitaria: Un tumor en la pituitaria (en la base del cerebro) produce demasiada cantidad de una hormona llamada ACTH. La ACTH hace que las glándulas suprarrenales produzcan cortisol. Este tipo se llama enfermedad de Cushing. Es la causa más común cuando el problema no se debe a medicamentos
• Tumores en otras partes del cuerpo (síndrome de Cushing ectópico): Algunos tumores fuera de la glándula pituitaria, con mayor frecuencia en los pulmones, producen demasiada ACTH
• Tumores de las glándulas suprarrenales: Un tumor en una glándula suprarrenal puede producir demasiado cortisol por sí solo

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Cushing?

Los síntomas del síndrome de Cushing pueden variar de una persona a otra, y no todas las personas presentan todos los síntomas. Algunos de los más comunes incluyen:

• Aumento de peso, principalmente alrededor del abdomen y la parte superior del cuerpo
• Cara redonda
• Brazos y piernas delgados
• Grasa adicional en la base del cuello o una acumulación de grasa entre los hombros
• Estrías anchas de color morado, principalmente en el abdomen, los senos, las caderas y los brazos
• Fatiga intensa y debilidad muscular
• Presión arterial alta
• Glucosa alta en la sangre
• Moretones que aparecen con facilidad

Las mujeres pueden presentar un crecimiento excesivo de vello en la cara, el cuello, el pecho y el abdomen. Además, sus periodos pueden volverse irregulares o suspenderse.

Los hombres pueden tener menos interés en las relaciones sexuales, disfunción eréctil (DE) o problemas de fertilidad.

Los niños suelen aumentar de peso y crecer más lentamente que otros niños.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Cushing?

El síndrome de Cushing puede ser difícil de diagnosticar porque muchos de sus síntomas son similares a los de otras afecciones. Para determinar si tiene síndrome de Cushing, su proveedor:

• Preguntará sobre sus antecedentes médicos. Esto incluye preguntarle si usa glucocorticoides (pastillas, inyecciones, inhaladores o cremas)
• Le hará un examen físico
• Solicitará pruebas para verificar los niveles de cortisol en la orina, la saliva o la sangre. Por lo general, deberá hacerse al menos dos de estas pruebas:
  • Una prueba de orina de 24 horas, que requiere recolectar la orina durante 24 horas
  • Una prueba de saliva tarde en la noche, que comprueba los niveles de cortisol cuando normalmente están en su nivel más bajo
  • Una prueba de supresión con dexametasona es una prueba de sangre que comprueba si los niveles de cortisol disminuyen después de tomar un medicamento que normalmente reduce el cortisol

Si las pruebas indican que usted tiene el síndrome de Cushing, es posible que necesite más pruebas para determinar la causa. Estas pruebas pueden incluir una prueba de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) en la sangre y pruebas por imágenes, como una resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) para detectar un tumor.

¿Cuáles son los tratamientos para el síndrome de Cushing?

El tratamiento para el síndrome de Cushing depende de la causa. El objetivo es que sus niveles de cortisol vuelvan a la normalidad.

• Si el medicamento glucocorticoide es la causa, su proveedor puede cambiarlo por uno diferente o reducir lentamente la dosis. No suspenda ningún medicamento ni cambie la dosis a menos que el proveedor se lo indique
• Si un tumor es la causa, probablemente necesitará una cirugía para extirparlo. Otras opciones pueden incluir radiación, quimioterapia o medicamentos que reducen el cortisol. En algunos casos, puede ser necesario realizar una cirugía para extirpar las glándulas suprarrenales

Después de la cirugía, es posible que deba tomar medicamentos con cortisol durante un tiempo, hasta que su cuerpo produzca suficiente cortisol por sí solo. Si le extirpan ambas glándulas suprarrenales, deberá tomar medicamentos hormonales de por vida.

La mayoría de las personas con el síndrome de Cushing mejoran con el tratamiento, pero la recuperación puede llevar tiempo.

Si no recibe tratamiento, el síndrome de Cushing puede causar problemas de salud graves, como ataque al corazón, accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos, huesos débiles que se fracturan con facilidad y diabetes tipo 2.

Los hábitos saludables pueden ayudarle a controlar los efectos del exceso de cortisol mientras recibe tratamiento. Su proveedor puede recomendarle consumir suficiente proteína y calcio para proteger los músculos y los huesos, y limitar la sal si tiene presión arterial alta. Pregúntele a su proveedor qué cambios son adecuados para usted.

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales