Enfermedad celíaca

¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo e inmunitario crónico (de larga duración) que daña el intestino delgado. El daño puede impedir que su cuerpo absorba vitaminas, minerales y otros nutrientes de los alimentos que consume. Esto puede provocar desnutrición y otros problemas de salud graves.

La enfermedad celíaca se presenta por comer alimentos que contienen gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y otros cereales. También puede estar presente en otros productos que usted ingiere, como vitaminas, suplementos, enjuagues bucales o protectores labiales. El gluten que contienen los productos para la piel y el cabello no se absorbe a través de la piel, pero puede causar una reacción si se traga accidentalmente. Además, algunas personas alérgicas al trigo pueden presentar una reacción a ciertas proteínas de trigo presentes en cosméticos.

La alergia al trigo, un tipo de alergia alimentaria, es diferente de la enfermedad celíaca. Con ambas, su sistema inmunitario reacciona al trigo, pero con la alergia al trigo puede tener síntomas diferentes, como picazón en los ojos o problemas para respirar. Además, la alergia al trigo no causa daños de larga duración al intestino delgado.

La enfermedad celíaca también es distinta a la sensibilidad al gluten. Ambas implican problemas con el gluten y pueden causar algunos síntomas similares, como dolor abdominal y fatiga. Sin embargo, la sensibilidad al gluten no daña el intestino delgado como lo hace la enfermedad celíaca.

¿Qué causa la enfermedad celíaca?

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad celíaca. Las investigaciones sugieren que la enfermedad celíaca solo ocurre en personas que tienen ciertos genes y comen alimentos que contienen gluten. Los investigadores están estudiando otros factores que podrían desempeñar un papel en la causa de la enfermedad.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es más común si usted:

• Tiene un familiar con la enfermedad
• Tiene síndrome de Down, síndrome de Turner o síndrome de Williams
• Es una persona blanca
• Es mujer

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden ser diferentes entre una persona y otra. En ocasiones, los síntomas pueden aparecer y desaparecer o confundirse con los de otros trastornos. Algunas personas pueden no notar ningún síntoma.

Algunos de los posibles síntomas afectan el sistema digestivo. Los síntomas digestivos son más comunes en niños que en adultos. Estos incluyen:

• Hinchazón (sensación de llenura en el abdomen)
• Diarrea crónica (a largo plazo) o heces grasosas, voluminosas e inusualmente malolientes
• Estreñimiento
• Gases
• Intolerancia a la lactosa por el daño en el intestino delgado
• Náusea y vómitos
• Dolor abdominal
• Pérdida de peso en adultos o aumento insuficiente de peso en niños

Algunas personas con enfermedad celíaca tienen síntomas que afectan otras partes del cuerpo, como:

• Fatiga
• Depresión y ansiedad
• Irritabilidad (en niños)
• Dermatitis herpetiforme, un sarpullido con picazón y ampollas (principalmente en adultos)
• Dolor de huesos o articulaciones
• Síntomas relacionados con la boca, como aftas bucales o boca seca

¿Qué otros problemas puede causar la enfermedad celíaca?

Con el tiempo, la enfermedad celíaca puede causar otros problemas de salud, especialmente si no se trata. Estos pueden incluir:

• Desnutrición
• Anemia, especialmente por deficiencia de hierro
• Pérdida ósea
• Problemas del sistema nervioso, como dolores de cabeza, problemas de equilibrio o neuropatía periférica
• Problemas reproductivos, como periodos menstruales irregulares y abortos espontáneos en mujeres e infertilidad en hombres y mujeres

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?

Si tiene síntomas de la enfermedad celíaca, su proveedor de servicios de salud buscará señales de que podría tenerla. Para ello, revisará su historia clínica y familiar y le hará un examen físico.

Si su proveedor piensa que usted puede tener enfermedad celíaca, le hará algunas pruebas. Los proveedores suelen utilizar análisis de sangre y biopsias del intestino delgado para diagnosticar la enfermedad celíaca. La biopsia se hace durante una endoscopia gastrointestinal superior. Para este procedimiento, su proveedor usa un endoscopio (tubo flexible con una cámara) para ver el revestimiento de su esófago, estómago e intestino delgado. La endoscopia también permite tomar una muestra de tejido para una biopsia.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad celíaca?

El tratamiento para la enfermedad celíaca es seguir una dieta libre de gluten por el resto de su vida. Una dieta sin gluten trata o evita muchos de los síntomas y otros problemas de salud causados por la enfermedad celíaca. En la mayoría de los casos, también puede curar el daño en el intestino delgado y prevenir más lesiones.

Su proveedor podría referirlo a un dietista registrado (experto en nutrición) que puede ayudarle a aprender cómo llevar una dieta saludable sin gluten. También deberá evitar todas las fuentes ocultas de gluten, como ciertos suplementos, cosméticos, pasta de dientes, entre otros. A veces, leer las etiquetas de los productos puede ayudar a evitar el gluten. Si una etiqueta no indica qué contiene un producto, consulte con el fabricante para obtener una lista de ingredientes. No asuma que un producto no contiene gluten solo porque no lo menciona.

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales