Elastografía

¿Qué es una elastografía?

La elastografía es un tipo de prueba por imágenes que examina los órganos, especialmente el hígado, para ver si están más rígidos de lo normal. Las áreas rígidas en los órganos pueden ser un signo de enfermedad.

Hay dos tipos de pruebas de elastografía:

• Elastografía ecográfica (también llamada elastografía transitoria): En esta prueba, se utiliza un dispositivo de ecografía que envía ondas de sonido para generar vibraciones en un órgano específico. Luego mide la velocidad a la que se desplazan dichas vibraciones. Si hay áreas de tejido rígido, las vibraciones se desplazarán más rápido a través de ellas. Una computadora usa estas mediciones para crear una imagen que muestra las áreas rígidas del órgano examinado.
• Elastografía por resonancia magnética (ERM): Esta prueba envía vibraciones hacia un órgano, generalmente el hígado, que se miden mediante imágenes por resonancia magnética (IRM). Este procedimiento utiliza imanes potentes y ondas de radio para crear imágenes de los órganos y las estructuras del interior del cuerpo. Una ERM usa estas imágenes para crear un mapa (también llamado elastograma) de las áreas rígidas de un órgano específico, como el hígado.

También se puede utilizar un tipo de elastografía más reciente, llamado elastografía por ondas de corte, para evaluar la rigidez de los órganos. Este nuevo tipo de prueba usa una onda (o pulsación) de ultrasonido más focalizada para obtener una imagen más nítida. Resulta especialmente útil para examinar músculos, articulaciones y huesos.

Su proveedor de cuidados médicos podría usar una elastografía en lugar de una biopsia, que consiste en extraer una muestra de tejido de un órgano para analizarla. Esto se debe a que la elastografía puede mostrar signos de daño en los órganos sin necesidad de cirugía.

Nombres alternativos: elastografía hepática, elastografía por ondas de corte, elastografía transitoria, fibroscan, elastografía RM

¿Para qué se usa la elastografía?

La elastografía se usa principalmente para comprobar si hay rigidez en el hígado. Las áreas rígidas del hígado son una señal de tejido cicatricial (fibrosis). La fibrosis se produce cuando ciertas enfermedades, como las enfermedades hepáticas, dañan el hígado con el tiempo. Al intentar sanar, el hígado forma más tejido cicatricial, lo cual:

• Reemplaza las células hepáticas sanas
• Impide el funcionamiento normal del hígado
• Reduce el flujo sanguíneo en el hígado
• Provoca más daño hepático y fibrosis

Si no se proporciona tratamiento, la fibrosis puede agravarse. A esta afección se le conoce como cirrosis, la cual:

• Causa cicatrices permanentes en el hígado
• Provoca problemas de salud serios, como insuficiencia hepática
• Aumenta el riesgo de presentar cáncer de hígado

La elastografía puede ayudar a detectar la cicatrización del hígado en una etapa temprana, incluso si no presenta ningún síntoma de daño hepático. Si se detecta la cicatrización a tiempo, su proveedor puede comenzar el tratamiento antes de que el daño sea grave.

La información obtenida de una prueba de elastografía hepática puede ayudar a:

• Diagnosticar la enfermedad hepática
• Determinar la gravedad de la enfermedad hepática
• Guiar las opciones de tratamiento para la enfermedad hepática
• Monitorear la eficacia del tratamiento para la enfermedad hepática
• Ayudar a predecir la probabilidad de que la enfermedad hepática cause ciertas complicaciones graves
• Verificar la cantidad de grasa que hay en el hígado

La elastografía también puede usarse para ayudar a diagnosticar afecciones en otros órganos, como las mamas, la tiroides y la próstata. Si su proveedor considera que usted podría tener una afección en los músculos y los huesos, es posible que utilice la elastografía por ondas de corte.

¿Por qué necesito una elastografía?

Es posible que necesite una elastografía para verificar si hay fibrosis hepática (cicatrización) si:

• Tiene una enfermedad hepática y su proveedor necesita información para orientar las opciones de tratamiento
• Ha tenido otras pruebas de hígado que muestran que podría tener inflamación o daño hepático
• Tiene una afección que aumenta el riesgo de cicatrización del hígado y cirrosis
• Presenta signos o síntomas de cirrosis

Las afecciones que pueden causar o aumentar el riesgo de daño hepático incluyen:

• Hepatitis B y hepatitis C: Ambas enfermedades son causadas por virus
• Trastorno por consumo de alcohol: Este trastorno puede causar enfermedad hepática asociada con el alcohol, que incluye la acumulación excesiva de grasa en el hígado. La grasa causa inflamación del hígado, lo que daña el tejido hepático
• Esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD): Anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Esta afección, la cual acumula grasa en el hígado, es más frecuente en personas con diabetes, obesidad o niveles altos de colesterol en la sangre. No está relacionada al consumo excesivo de alcohol
• Diabetes tipo 2
• Ciertas enfermedades autoinmunes o trastornos genéticos, como la fibrosis quística y la hepatitis autoinmunitaria
• Uso prolongado de ciertos medicamentos, como el metotrexato

Es posible que la cirrosis no cause síntomas hasta que el daño en el hígado sea considerable. Los síntomas de la cirrosis temprana pueden incluir:

• Sensación de cansancio y debilidad
• Poco apetito
• Pérdida de peso involuntaria
• Náusea y vómitos
• Dolor leve en la parte superior derecha del abdomen

A medida que su enfermedad hepática empeora, es posible que tenga otros síntomas, incluyendo:

• Tendencia a presentar moretones y sangrado con facilidad
• Confusión, pérdida de memoria o trastornos del sueño
• Hinchazón en las piernas o los pies
• Hinchazón o sensación de llenura en el abdomen por la acumulación de líquido
• Picazón en la piel
• Orina oscura
• Ictericia (afección que hace que la piel y los ojos se vuelvan amarillos)

¿Qué ocurre durante una prueba de elastografía?

La elastografía ecográfica a menudo la realiza un técnico de radiología, quien es un profesional de la salud capacitado para realizar pruebas por imágenes. A veces, un radiólogo hace la prueba. Un radiólogo es un médico que se especializa en el uso de pruebas por imágenes para diagnosticar afecciones médicas.

Una prueba de elastografía es rápida y por lo general incluye los siguientes pasos:

• Se quitará la ropa para dejar al descubierto el abdomen
• Se acostará en una camilla y el técnico le aplicará un gel especial sobre la piel
• El técnico usará un dispositivo similar a una varita, llamado transductor, y lo moverá sobre la piel
• Aguantará la respiración durante 10 a 15 segundos mientras el dispositivo envía una serie de vibraciones hacia un órgano específico. Tal vez sienta las pulsaciones del dispositivo en la piel, pero no duele
• Las vibraciones viajarán a través del órgano específico y “rebotarán” hacia el dispositivo que envía la información a una computadora
• La computadora crea una imagen de ese órgano, en la que se observa cualquier área de tejido rígido y otras señales de enfermedad

La elastografía por resonancia magnética (ERM) se hace con una máquina de resonancia magnética convencional. Durante el procedimiento:

• Usted se acostará en una camilla
• El técnico le colocará unos pequeños dispositivos en el costado inferior derecho del abdomen. Uno de ellos, llamado “controlador”, envía vibraciones indoloras hacia el órgano específico. Los otros dispositivos envían y reciben ondas de radio que se transmiten a una computadora
• La camilla se deslizará dentro de un escáner de resonancia magnética con forma de túnel. Escuchará ruidos muy fuertes mientras que la máquina toma imágenes. Tal vez le den tapones para los oídos o auriculares para bloquear los sonidos
• Cuando se encuentre dentro de la máquina de resonancia magnética, se le pedirá que aguante la respiración durante 10 a 15 segundos cuando las vibraciones atraviesen el órgano que su proveedor desea examinar
• La computadora crea imágenes del órgano específico que muestran si hay cicatrización u otros signos de enfermedad

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su proveedor le dirá cómo prepararse para una elastografía hepática. En general, es mejor usar una camisa o un suéter holgado que pueda quitarse con facilidad. Es posible que le indiquen que ayune (no comer ni beber nada) durante varias horas antes de la prueba.

Si tiene una elastografía por resonancia magnética, deberá quitarse todo objeto metálico . Si tiene algún dispositivo médico o metal dentro del cuerpo, infórmeselo a su proveedor. El escáner puede calentar el metal y causar quemaduras. Es posible que también deba quitarse:

• Dentaduras postizas
• Anteojos
• Pelucas
• Audífonos

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La elastografía ecográfica no tiene ningún riesgo conocido. Para la mayoría de las personas, los riesgos de la elastografía por resonancia magnética son mínimos. Si estar dentro de un espacio pequeño lo pone nervioso, infórmeselo a su proveedor antes de la prueba. Su proveedor puede darle medicamentos para ayudarle a relajarse. Asimismo, si está o podría estar embarazada, comuníqueselo a su proveedor.

¿Qué significan los resultados?

Sus imágenes de elastografía serán estudiadas por un radiólogo, quien enviará sus resultados a su proveedor. Sus resultados mostrarán el grado de rigidez detectado en un órgano específico.

Si se le realizó una prueba de elastografía para examinar el hígado, los resultados le indicarán el grado de cicatrización hepática (fibrosis) que presenta. Sus resultados recibirán una puntuación de fibrosis que se basa en la cantidad de rigidez en el hígado y la causa:

• F0 a F1 es normal, lo que significa que tiene poca o ninguna cicatrización en el hígado
• F2 significa que tiene una cantidad moderada de cicatrización
• F3 significa que tiene una gran cantidad de cicatrización
• F4 significa que tiene cirrosis (cicatrización muy grave)

Los resultados también muestran la cantidad de grasa acumulada en el hígado. La medición de la grasa en el hígado se conoce como “puntuación CAP”. Esta puntuación indica que porcentaje del hígado está compuesto por grasa. La cantidad de grasa en un hígado normal es del 5% o menos. Cantidades más altas significan que tiene esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (también conocida como enfermedad del hígado graso), que puede causar fibrosis.

Si tiene fibrosis de leve a grave o esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica, su afección puede mejorar si trata la causa y realiza cambios en el estilo de vida, incluyendo dieta y ejercicio. Si tiene cirrosis, tratar la causa puede evitar que la cicatrización del hígado empeore. Un tratamiento exitoso puede mejorar poco a poco parte de la cicatrización del hígado.

Ciertos problemas de salud pueden afectar la precisión de una prueba de elastografía. Entre ellos se incluyen:

• Inflamación del hígado por una enfermedad o por beber alcohol
• Tumores hepáticos
• Obesidad
• Acumulación anormal de líquido en el abdomen

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

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