Pruebas de enfermedades de transmisión sexual (ETS)

¿Qué son las pruebas de enfermedades de transmisión sexual?

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) () son infecciones que se propagan principalmente a través de relaciones sexuales, como el sexo vaginal, oral y anal. Algunas infecciones se pueden propagar por contacto personal cercano, como los besos; o de la madre al feto durante el embarazo.

Las ETS son causadas por bacterias, virus o parásitos. Millones de estadounidenses se infectan con algún tipo de ETS cada año, y la mitad de los diagnósticos ocurren en adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 24 años. Las ETS más comunes son la clamidia, gonorrea, herpes genital, VIH y la infección por VPH (virus del papiloma humano).

Si no se tratan, algunas ETS pueden causar problemas de salud devastadores y a largo plazo como ceguera, daños cerebrales, infertilidad, defectos de nacimiento e incluso la muerte. Por suerte, todas las ETS se pueden tratar y algunas se pueden curar por completo. Las pruebas de ETS ayudan a recibir diagnóstico y tratamiento para evitar complicaciones graves.

Nombres alternativos: enfermedades venéreas, examen de ETS, prueba de ITS (infecciones de transmisión sexual), examen de ITS

¿Para qué se usan?

La pruebas de ETS se usan para averiguar si usted se ha infectado con una enfermedad de transmisión sexual. Estas pruebas ayudan a recibir el tratamiento que necesita y a prevenir la propagación de la enfermedad.

¿Por qué necesito una prueba de ETS?

Como las ETS no siempre causan síntomas, usted o su pareja pueden contraer o contagiar una infección aunque parezcan sanos. Por ello, si tiene un mayor riesgo de infección, puede necesiter una prueba de detección de ETS. Las pruebas de detección se hacen a personas que no tienen síntomas.

Aunque cualquier persona sexualmente activa puede contraer una ETS, las pruebas se recomiendan sobre todo a quienes están en una o más categorías de riesgo, como:

• Mujeres sexualmente activas menores de 25 años: Los expertos recomiendan que las mujeres de este grupo de edad se hagan una prueba de clamidia y de gonorrea todos los años. Las mujeres sexualmente activas de 25 años o más deben hacerse pruebas si tienen parejas sexuales nuevas o múltiples o si tienen una pareja a la que se le ha diagnosticado una ETS
• Mujeres de 21 años o mayores: Se recomienda que las mujeres de este grupo de edad se hagan una prueba de Papanicolaou para ver si tienen anomalías en el cuello uterino, como cambios precancerosos que pueden ser causados por el VPH (virus del papiloma humano)
• Mujeres embarazadas: A las mujeres embarazadas se les suelen hacer pruebas de VIH, hepatitis B, clamidia y sífilis. Las mujeres embarazadas con ciertos factores de riesgo también pueden necesitar pruebas de gonorrea y hepatitis C
• Hombres y mujeres sexualmente activos que tienen relaciones sexuales sin protección y no están en relaciones monógamas: Estar en una relación monógama significa tener una sola pareja sexual durante un período de tiempo
• Las personas que tienen relaciones sexuales sin condón se deben hacer pruebas periódicas de detección del VIH y de otras ETS siguiendo las recomendaciones de su profesional de la salud
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres: En comparación con otros grupos, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres tienen un riesgo mayor de contraer una ETS. Los hombres de este grupo deben hacerse pruebas de sífilis, clamidia, gonorrea y VIH al menos una vez al año. Los hombres con parejas múltiples deben hacerse pruebas más a menudo
• Personas con VIH: Si tiene VIH, corre un riesgo mayor de contraer otra ETS. Las personas de este grupo deben hacerse pruebas de sífilis, gonorrea y herpes. También se les suele recomendar una prueba de clamidia
• Personas que usan drogas inyectables: Compartir agujas aumenta su riesgo de contraer VIH. A las personas de este grupo se les recomienda hacerse pruebas de VIH con regularidad

Algunas ETS sí provocan síntomas. Los síntomas varían dependiendo del tipo de ETS. Tal vez necesite pruebas si tiene uno o más síntomas como:

• Dolor al orinar
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Olor inusual en el flujo vaginal
• Picazón vaginal
• Secreción o picazón en el pene
• Llagas o protuberancias en la zona genital o rectal

¿Qué ocurre durante una prueba de ETS?

Dependiendo del tipo de infección que se sospeche, se le puede hacer uno de los siguientes tipos de pruebas:

Análisis de sangre

• Se usa para diagnosticar sífilis, VIH y a veces herpes
• Durante esta prueba, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco

Análisis de orina

• Se usa para diagnosticar tricomoniasis y, a veces, gonorrea
• Durante la prueba, usted d una muestra estéril de orina en un recipiente siguiendo las instrucciones de su profesional de la salud

Pruebas con hisopo

• Se usan para diagnosticar VPH, clamidia, gonorrea y herpes
• Durante la prueba, el profesional de la salud usa un hisopo especial para tomar una muestra del sitio de la infección. En las mujeres, las muestras se pueden tomar de la vagina o del cuello uterino. En los hombres, las muestras se pueden tomar del pene o de la uretra, el conducto por donde la orina sale del cuerpo

Punción lumbar, también conocida como punción espinal

• No es una prueba de ETS común, pero se puede pedir si su profesional de la salud cree que tiene una sífilis en fase avanzada o si una infección por herpes le ha afectado el cerebro o la médula espinal
• Para esta prueba, el profesional de la salud le inyecta un anestésico en la espalda, así que no sentirá nada de dolor durante el procedimiento
• Una vez que esa parte de la espalda está adormecida, le inserta una aguja delgada y hueca entre dos vértebras de la parte baja de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos pequeños que forman la columna vertebral. Luego, el profesional de la salud extrae una cantidad pequeña de líquido para hacer pruebas

Usted también puede averiguar si tiene una ETS con una prueba en el hogar Hay kits de pruebas en el hogar de varias ETS, como clamidia, gonorrea, sífilis, tricomoniasis y hepatitis C.

• En general, estas pruebas suelen utilizar un dispositivo para pinchar el dedo y obtener una gota de sangre (lanceta) o para recoger una muestra de orina o hacer un hisopado bucal. Hable de los resultados de sus pruebas de ETS en el hogar con su profesional de la salud para ver si necesita más pruebas o tratamiento

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Los análisis de sangre no requieren ninguna preparación especial. Si es mujer, tal vez deba evitar las duchas y cremas vaginales las 24 horas antes de un análisis de orina o de un hisopado.

Antes de la punción lumbar, tal vez tenga que vaciar la vejiga.

Su profesional de la salud le dirá si necesita hacer otros preparativos.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Las pruebas de orina y con hisopo no tienen ningún riesgo conocido.

Si le hacen una punción lumbar, tal vez tenga dolor o sensibilidad en la parte de la espalda donde se inserta la aguja. Después del procedimiento, también podría tener un dolor de cabeza que puede durar varias horas o incluso una semana o más.

¿Qué significan los resultados?

El resultado de la prueba mostrará si usted tiene una ETS. Si le diagnostican una ETS, no debe sentir vergüenza ni pena. Las ETS afectan a millones de personas. La mayoría de las personas contrae una ETS al menos una vez en la vida.

Si usted tiene una ETS, no deje de tomar el medicamento tal y como se lo recete su profesional de la salud. También es muy importante que se lo diga a su pareja para que pueda hacerse pruebas y recibir tratamiento, si lo necesita.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de ETS?

La mejor manera de prevenir una ETS es no tener relaciones sexuales. Si usted es una persona activa sexualmente, puede reducir su riesgo de infección de las siguientes maneras:

• Estar en una relación a largo plazo con una pareja que se haya hecho pruebas de enfermedades de transmisión sexual con resultados negativos
• Usar correctamente condones de látex cada vez que tenga relaciones sexuales. Si usted o su pareja son alérgicos al látex, pueden usar condones de poliuretano.