Prueba de vitamina B

¿Qué es la prueba de vitamina B?

La prueba de vitamina B mide la cantidad de una o más vitaminas B en la sangre o en la orina. Las vitaminas B son nutrientes que el cuerpo necesita para funcionar bien y mantenerse sano. Hay 8 tipos diferentes, y en conjunto, se conocen como “vitaminas del complejo B”.

En general, las vitaminas B ayudan a que el cuerpo:

• Mantenga un metabolismo normal (el proceso que su cuerpo utiliza para obtener energía de los alimentos que consume)
• Produzca células sanguíneas sanas
• Conserve el funcionamiento adecuado del sistema nervioso

Además de estas funciones generales, cada tipo de vitamina B también puede cumplir una función más especializada:

• B1 (tiamina): Ayuda al funcionamiento muscular
• B2 (riboflavina): Ayuda al cuerpo a digerir los medicamentos
• B3 (niacina, también llamada ácido nicotínico y nicotianamina): Contribuye a la salud de la piel. También mejora los niveles de colesterol al aumentar el colesterol bueno (HDL) y disminuir el colesterol malo (LDL)
• B5 (ácido pantoténico): Ayuda al cuerpo a metabolizar las grasas y a producir hormonas y colesterol
• B6 (fosfato piridoxal): Contribuye al desarrollo cerebral durante el embarazo y la infancia
• B7 (biotina): Ayuda al crecimiento y desarrollo del cuerpo
• B9 (folato o ácido fólico): Ayuda al cuerpo a producir células nuevas y sanas
• B12 (cobalamina): Ayuda a proporcionar energía al cuerpo y a mantener sanos los nervios del sistema nervioso y las células sanguíneas

Las vitaminas B9 y B12 suelen medirse juntas en una prueba de vitamina B12 y ácido fólico.

Nombres alternativos: pruebas de vitamina B, complejo vitamínico B, tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), ácido pantoténico (B5), piridoxina (B6), biotina (B7), vitamina B12, ácido fólico, folato y prueba de cobalamina.

¿Para qué se usan?

Las pruebas de vitamina B se usan si usted presenta síntomas que sugieren que podría tener deficiencia de una o más vitaminas B. Por ejemplo, las pruebas de vitamina B12 y folato suelen utilizase si presenta síntomas de ciertos tipos de anemia.

La falta de vitaminas B se conoce como deficiencia de vitamina B. Las deficiencias de vitamina B no son muy comunes en Estados Unidos porque muchos alimentos de consumo diario están enriquecidos con vitaminas B; entre ellos se incluyen los cereales, el pan y la pasta. Sin embargo, aunque no consuma ninguno de estos alimentos enriquecidos, puede obtener una cantidad suficiente de vitamina B al consumir verduras de hoja verde, carnes, huevos, leche y otros productos lácteos, así como de cereales integrales.

Si tiene una deficiencia de una o más vitaminas del grupo B, puede sufrir graves problemas de salud, como:

• Trastornos del sistema nervioso
• Parálisis
• Problemas musculares
• Problemas cognitivos
• Pérdida de memoria

¿Por qué necesito una prueba de vitamina B?

Usted podría necesitar una prueba de vitamina B si presenta síntomas que indiquen una deficiencia de alguna vitamina B. Los síntomas dependen del tipo de deficiencia de vitamina B que tenga.

Por ejemplo, los síntomas comunes de la deficiencia de vitamina B6 pueden incluir:

• Sarpullidos con comezón
• Grietas en las comisuras de la boca
• Piel escamosa en los labios
• Lengua hinchada

Los síntomas comunes de la deficiencia de vitamina B12 pueden incluir:

• Fatiga
• Arritmia (problemas con la frecuencia o el ritmo cardíaco)
• Pérdida de peso involuntaria
• Hormigueo o adormecimiento en las manos y los pies (un signo de problemas del sistema nervioso)

Si tiene una deficiencia de vitamina B, también puede sentir:

• Debilidad
• Cambios en el estado de ánimo, como depresión y ansiedad
• Pérdida de memoria o confusión
• Dificultad para dormir
• Debilitamiento y caída del cabello

Usted también puede necesitar una prueba de vitamina B si tiene una afección o hábitos que aumentan el riesgo de tener una deficiencia de vitamina B, incluso si no presenta síntomas. Esto se debe a que ciertas dietas y afecciones médicas afectan la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B. Estos factores de riesgo incluyen:

• Enfermedad celíaca o enfermedad de Crohn
• Trastorno por consumo de alcohol
• Síndrome de malabsorción
• Falta de consumo de alimentos ricos en vitamina B, como productos animales (carnes, huevos y/o lácteos)
• Cirugía en el sistema digestivo, como cirugía de bypass gástrico para perder peso
• Ciertos medicamentos que afectan la forma en que el cuerpo utiliza algunas vitaminas B
• Ciertos cambios genéticos. Por ejemplo, un cambio en el gen MTHFR puede dificultar que el cuerpo metabolice la vitamina B12

¿Qué ocurre durante una prueba de vitamina B?

Los niveles de vitamina B pueden medirse en la sangre o en la orina.

Para una prueba de sangre, un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja delgada. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo pequeño. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Para una prueba de orina, es posible que le hagan una prueba de orina al azar o una prueba de recolección de orina de 24 horas.

Para una prueba de orina al azar, usted proporcionará una sola muestra de orina en cualquier momento del día. Por lo general, usted recolectará la muestra en el consultorio de su proveedor o en un laboratorio.

Para una prueba de recolección de orina de 24 horas debe recolectar toda la orina que produzca durante un periodo de 24 horas. Se le entregará un recipiente especial para hacer esto y recibirá instrucciones sobre cómo recolectar y almacenar la muestra. Su proveedor le indicará a qué hora debe empezar. En general, la prueba incluye los siguientes pasos:

• Para empezar, orine en el inodoro como siempre. No recolecte esta orina. Anote la hora en que orinó
• Durante las próximas 24 horas, recolecte toda su orina en el recipiente
• Durante el periodo de recolección, almacene el recipiente con la orina en el refrigerador o en una hielera con hielo
• Veinticuatro horas después de comenzar la prueba, intente orinar si puede. Esta será la última muestra de orina para la prueba
• Lleve el recipiente con la orina al consultorio de su proveedor o al laboratorio, según se le indicó

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Antes de una prueba de sangre de vitamina B, tal vez deba ayunar (no consumir alimentos ni bebidas) durante varias horas. Una prueba de orina no requiere preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La prueba de sangre tiene riesgos mínimos. Es posible que presente dolor leve o moretones en el lugar donde se insertó la aguja, pero por lo general esto desaparece rápido.

La prueba de orina no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Sus resultados mostrarán la cantidad de cada vitamina B que se analice. Si sus niveles de vitamina B son normales, pero tiene síntomas, quizás necesite otras pruebas para diagnosticar su afección.

Si tiene deficiencia de una o más vitaminas B, usted necesitará otras pruebas para averiguar la causa. En algunos casos, su proveedor puede recomendarle tomar suplementos de vitamina B (a veces mediante tratamiento intravenoso). Sin embargo, tener grandes cantidades de vitaminas B en el cuerpo también puede causar problemas de salud o deberse a una afección subyacente, como una enfermedad hepática.

Los suplementos de vitamina B también pueden afectar la forma en que actúan ciertos medicamentos. Por ello, su proveedor evaluará sus antecedentes médicos antes de recetarle cualquier suplemento.

El significado de los resultados de las pruebas de vitamina B no siempre es claro. Esto se debe a que varios factores pueden afectar los resultados, entre ellos la inflamación en el cuerpo y ciertos medicamentos. Además, los expertos médicos no están seguros de cuál es el nivel normal de ciertas vitaminas del grupo B. Asimismo, los diferentes laboratorios tienen rangos distintos para los niveles normales. Su proveedor puede explicarle qué indican los resultados de las pruebas sobre su salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.