Evaluación de trastornos del espectro autista (TEA)

¿Qué es una prueba de detección de trastorno del espectro autista?

El trastorno del espectro autista (TEA) es un problema del desarrollo causado por diferencias en el cerebro de una persona. El TEA afecta cómo las personas interactúan con los demás, cómo se comunican, aprenden y se comportan. Se puede diagnosticar a cualquier edad, pero los síntomas suelen aparecer en los dos primeros años de vida y pueden durar toda la vida.

El TEA se llama un "trastorno de espectro" porque hay una amplia gama de síntomas y fortalezas en las personas con TEA. Por ejemplo, es posible que algunas personas con TEA no hablen en absoluto, mientras que otras tienen fuertes habilidades lingüísticas. Las habilidades de aprendizaje, pensamiento y solución de problemas de las personas con TEA pueden variar desde severamente comprometidas hasta superdotadas.

La detección de TEA se usa principalmente para niños pequeños. Ayuda a saber si un niño tiene signos tempranos que podrían ser TEA. Pero las pruebas de detección no pueden diagnosticar el TEA. Si una prueba de detección muestra que un niño puede tener el trastorno, se necesitarán más pruebas para estar seguros.

La detección del TEA en la primera infancia es importante porque su tratamiento temprano puede ayudar a reducir los síntomas de autismo y mejorar la calidad de vida. Por esta razón, los profesionales de la salud evalúan rutinariamente a los niños para detectar TEA antes de los dos años. Los niños mayores y los adultos también pueden tener pruebas de detección si tienen síntomas de TEA pero nunca se les ha diagnosticado el trastorno.

Los proveedores solían agrupar los TEA en diferentes tipos de autismo según los síntomas de una persona. Estos se denominaron síndrome de Asperger, trastorno autista y trastorno generalizado del desarrollo no especificado. Estos términos ya no se utilizan para diagnosticar el TEA.

Nombres alternativos: Pruebas de TEA

¿Para qué se usa?

La prueba de detección del TEA se utiliza con mayor frecuencia para buscar por signos de trastornos del espectro autista en niños de 2 años o menores. Ayuda a averiguar qué niños necesitan más pruebas para ver si tienen TEA.

El TEA puede ser difícil de diagnosticar y es posible que las pruebas de detección no detecten casos más leves en la primera infancia. Por ello, la prueba de detección del TEA también se puede usar en niños mayores y adultos que tienen ciertos problemas con la vida social o el comportamiento que podrían ser signos de TEA.

¿Por qué necesita un niño o un adulto una prueba de detección de trastorno del espectro autista?

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda hacerles pruebas de detección de TEA a todos los niños durante sus chequeos de niño sano de los 18 y 24 meses de edad.

Es posible que se necesiten más pruebas de TEA si su hijo tiene un mayor riesgo de la afección. El riesgo de TEA es mayor para un niño que:

• Tiene un hermano u otro miembro de la familia con TEA
• Tiene padres mayores
• Tiene ciertos trastornos genéticos o afecciones cromosómicas, como síndrome de Down, síndrome de X frágil, síndrome de Rett o esclerosis tuberosa
• Tuvo problemas durante el parto y/o nació con bajo peso al nacer

Los estudios de investigación han demostrado que no existe un vínculo entre las vacunas y el TEA.

Su hijo puede necesitar una prueba de TEA a cualquier edad si usted, un maestro u otro cuidador nota posibles síntomas de autismo. Algunos de los síntomas más comunes del TEA en niños y adolescentes incluyen:

• Problemas con la comunicación y el comportamiento social, como:
  • Hacer poco o ningún contacto visual con los demás
  • No responder cuando las personas sonríen o le hablan
  • Rara vez comparte sus intereses con otros (por ejemplo, rara vez muestra su juguete favorito)
  • Problemas para tener conversaciones
  • Hablar mucho sobre un tema favorito sin darse cuenta de que los demás no están interesados
  • Tener un tono de voz inusual, parecido al de un robot o cantarín
  • Tener problemas para hacer amigos
  • No entender el humor o el sarcasmo
• Tener comportamientos inusuales y/o intereses limitados, denominados "comportamientos restrictivos y repetitivos". Por ejemplo:
  • Repetir palabras o frases (llamada ecolalia), o aletear manos y/o balancear el cuerpo
  • Tener un interés duradero e intenso en temas específicos, como números, detalles o hechos
  • Mostrar un apego inusual a juguetes u objetos
  • Molestarse por ligeros cambios en una rutina y tener dificultad para cambiar de una actividad a otra
  • Ser más sensible o menos sensible que otras personas a la información sensorial, como la luz, el sonido, la sensación de la ropa o la temperatura

Si está preocupado por su hijo o adolescente, hable con el profesional de la salud de su hijo, incluso si su hijo tuvo una prueba de TEA normal en el pasado.

Los adultos pueden necesitar una prueba de TEA si tienen problemas que podrían ser signos de autismo, pero nunca fueron diagnosticados con la afección. En general, sus síntomas son leves, razón por la cual no fueron diagnosticados antes. Sus dificultades pueden incluir:

• Problemas para comunicarse e interactuar con los demás, como tener dificultades para comprender las emociones de otras personas
• Intereses restringidos y/o comportamientos repetitivos
• Problemas para entender qué comportamiento se espera en la escuela, el trabajo u otras áreas de la vida

Los adultos con TEA también pueden tener dificultades para mantener un horario y establecer metas a largo plazo. A menudo tienen otras afecciones, como ansiedad, depresión o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de trastorno del espectro autista?

Para niños: En general, la prueba de detección del TEA la realiza el pediatra (un especialista en el tratamiento de niños) o la enfermera de su niño. La evaluación también puede ser realizada en la escuela por profesionales capacitados. La evaluación puede tener una o más partes, incluyendo:

• Cuestionarios: Por lo general, completará uno o más cuestionarios. Las preguntas se refieren al desarrollo y comportamiento de su niño, incluido el habla, el movimiento, el pensamiento y las emociones. A menudo, el TEA se presenta en familias, por lo que también se le puede preguntar sobre su historia de salud familiar
• Observación: El proveedor observará cómo su niño juega e interactúa con usted y/u otros. Por ejemplo, verificará si su hijo responde a su risa o mira a una persona que intenta llamar su atención. No responder puede ser un signo de TEA
• Pruebas de detección interactivas: Estas pruebas son actividades de juego, como jugar a imaginarse con muñecas u otros juguetes. Estas pruebas están diseñadas para evaluar las habilidades de comunicación, el comportamiento social y otras habilidades de su hijo

Para adultos: Aun se están desarrollando y probando herramientas de detección de TEA. Su profesional de la salud primaria puede derivarlo a un especialista, como un psicólogo o un psiquiatra. El especialista puede:

• Hablar con usted sobre los desafíos que enfrenta en su vida diaria
• Pedirle que complete un cuestionario sobre sus síntomas
• Solicitar hablar con familiares que recuerden cómo era usted de niño
• Realizar pruebas de detección de depresión, TDAH y/o ansiedad, que son comunes en las personas que tienen TEA

¿Debo hacer algo para preparar una prueba de detección de trastorno del espectro autista?

Esta evaluación no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo la prueba?

La evaluación de trastornos del espectro autista no implica ningún riesgo.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de una prueba de TEA se pueden dar como una puntuación. La puntuación puede describirse como riesgo bajo, medio o alto de TEA. Si los resultados de las pruebas de detección no encuentran signos de TEA, pero aun tiene inquietudes, hable con su profesional de la salud.

Si la prueba de detección muestra signos de TEA, puede significar que se necesitan más pruebas para confirmar si son causados por el trastorno.

Los niños que muestran signos de TEA a menudo necesitan ver a un especialista para realizar más pruebas. Varios tipos de especialistas pueden estar capacitados para diagnosticar TEA, entre ellos:

• Pediatras del desarrollo: Médicos que tienen capacitación en desarrollo infantil y en el tratamiento de niños con necesidades especiales
• Neurólogos infantiles: Médicos especialistas en diagnosticar y tratar afecciones relacionadas con el cerebro, la columna vertebral y los nervios
• Psicólogos o psiquiatras infantiles: Profesionales de la salud que diagnostican y tratan a niños que tienen problemas de salud mental, del comportamiento o del desarrollo. Los psicólogos suelen tener títulos de doctorado (PhD) y los psiquiatras son doctores en medicina (MD)

No existe una prueba única que pueda diagnosticar el TEA. Por ello, un especialista usará una combinación de métodos, incluyendo:

• Cuestionarios detallados y/o entrevistas con padres, maestros o cuidadores
• Observar el comportamiento del niño
• Pruebas para evaluar las habilidades de pensamiento, aprendizaje y lenguaje del niño
• Exámenes para verificar otras afecciones que pueden causar problemas de comportamiento y/o comunicación. Estas pruebas pueden examinar:
  • El sistema nervioso
  • Audición
  • Visión
• Pruebas genéticas para buscar trastornos hereditarios que puedan causar TEA. Si el TEA se presenta en su familia, se pueden realizar estas pruebas para ayudar a hacer un diagnóstico. De lo contrario, se pueden realizar después de que se diagnostica el TEA para ayudar a guiar el tratamiento

Si su hijo ese diagnosticado con TEA, obtenga tratamiento lo antes posible. El tratamiento implica una variedad de servicios y apoyo según las necesidades de su hijo.

Los adultos que muestran signos de TEA pueden ver a un psicólogo, psiquiatra, neuropsicólogo u otro especialista con experiencia en el diagnóstico de TEA en adultos. Sin embargo, puede ser difícil encontrar un especialista con esta experiencia. Eso se debe a que las pruebas para adultos para diagnosticar TEA son bastante nuevas. Si desea saber si tiene TEA, pídale a su profesional de la salud primaria que le ayude a encontrar un especialista. También puede intentar ponerse en contacto con una organización en su comunidad que apoye a las personas con TEA.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de detección de trastorno del espectro autista?

En la primera infancia, los pediatras realizan pruebas de evaluación del desarrollo y del comportamiento de rutina diseñadas para detectar otros tipos de problemas del desarrollo. Estas pruebas pueden pasar por alto el TEA, así que asegúrese de que el proveedor de su hijo también realice pruebas de diagnóstico de TEA.