Densitometría ósea

¿Qué es una densitometría ósea?

Una densitometría ósea, también conocida como prueba DEXA, DXA o prueba de densidad ósea, es una radiografía de dosis baja que mide el calcio y otros minerales en los huesos. Los huesos que contienen más minerales son más densos y tienden a ser más fuertes y menos probables a quebrarse. La medición ayuda a mostrar la fortaleza y grosor (conocida como masa o densidad ósea) de los huesos.

En general, sus huesos se vuelven más delgados a medida que envejece o si desarrolla ciertas afecciones médicas. Cuando los huesos se vuelven más delgados de lo normal, se conoce como osteopenia. La osteopenia aumenta el riesgo de una afección más seria llamada osteoporosis. La osteoporosis es una enfermedad que hace que los huesos se vuelvan muy delgados y frágiles. Empeora con el tiempo y suele afectar a las personas mayores y es más común en las mujeres de más de 65 años. Las personas con osteoporosis tienen un mayor riesgo de sufrir fracturas (huesos rotos), especialmente en las caderas, la columna vertebral y las muñecas.

Nombres alternativos: prueba de densidad mineral ósea, prueba DMO, examen DEXA, DXA; absorciometría de rayos X de energía dual, exploración por absorciometría, absorciometría dual de rayos X, prueba de densidad ósea

¿Para qué se usa?

La densitometría ósea se usa para:

• Diagnosticar osteopenia (baja masa ósea)
• Diagnosticar osteoporosis
• Predecir el riesgo de futuras fracturas
• Ver si el tratamiento para la osteoporosis está dando resultado

¿Por qué necesito una densitometría ósea?

La mayoría de las mujeres de 65 años o más se deben hacer un examen de densidad ósea. Las mujeres de este grupo de edad tienen un riesgo alto de perder densidad ósea, lo que puede llevar a fracturas. Las mujeres de otras edades y los hombres también pueden tener un riesgo de perder densidad ósea si:

• Tienen un peso corporal muy bajo
• Han tenido una o más fracturas después de los 50 años de edad
• Han perdido media pulgada (1.27 cms) o más de estatura en un año
• Tienen antecedentes familiares de osteoporosis

Otros factores de riesgo de pérdida de densidad ósea son:

• No hacer ejercicio
• Uso prolongado de tabaco o alcohol
• No consumir suficiente calcio y vitamina D en la dieta
• Tener afecciones médicas como diabetes o artritis reumatoide
• Ser un hombre mayor con factores de riesgo de huesos débiles u osteoporosis

¿Qué ocurre durante una densitometría ósea?

Hay diferentes formas de medir la densidad ósea. El método más común y preciso es con una absorciometría de rayos X de energía dual, también conocido como prueba de DEXA central. La prueba verifica la densidad ósea de la parte inferior de la columna, la cadera, la muñeca o todo el cuerpo. En general, se realiza en un hospital o clínica.

Durante una prueba DEXA central:

• Usted se acuesta de espaldas en una mesa acolchada. Es posible que pueda dejarse la ropa puesta
• Tal vez se tenga que acostar con las piernas estiradas o le pidan que las apoye en una plataforma acolchada
• El brazo de una máquina de escaneo pasa sobre la cadera y la columna. Al mismo tiempo, otra máquina de escaneo pasa por debajo de usted. Las imágenes de ambas máquinas se combinan y se envían a una computadora. Un médico observa las imágenes en la pantalla de una computadora
• Mientras las máquinas estén trabajando, usted debe quedarse muy quieto. Tal vez le pidan que contenga la respiración para que las imágenes que se tomen no sean borrosas

La prueba suele tardar entre 10 y 30 minutos. En general, su profesional de la salud obtendrá los resultados en unos días.

En ocasiones, la prueba de densidad ósea solo se realiza en los huesos de la muñeca, la mano o el pie. Esto se conoce como exploración DEXA periférica (p-DEXA). El dispositivo portátil p-DEXA tiene una forma de caja. Este tipo de escáner se puede realizar en el consultorio de un profesional de la salud, en un vehículo sanitario móvil o en una farmacia.

Durante una prueba de DEXA periférica (p-DEXA):

• Se le pide que coloque su dedo, mano, antebrazo o pie en el espacio para tomar imágenes
• Esta prueba dura unos minutos y su profesional de la salud debería recibir los resultados poco después
• Esta prueba puede brindar buena información sobre su riesgo de fractura, pero no puede entregar tantos detalles como la prueba de DEXA central
• Si se determina que usted tiene un riesgo de sufrir fracturas óseas, su profesional de la salud puede recomendarle una prueba de DEXA central

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Tal vez le pidan dejar de tomar suplementos de calcio entre 24 y 48 horas antes de la prueba. También debería evitar el uso de joyas de metal o ropa con botones, hebillas o partes metálicas.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La densitometría ósea usa dosis muy bajas de radiación. Para la mayoría de la gente, es segura. Pero no se recomienda para mujeres embarazadas. Incluso dosis bajas de radiación pueden hacerle daño al feto. Dígale al profesional de la salud si está o cree que pueda estar embarazada.

¿Qué significan los resultados?

A menudo, los resultados de la prueba de densidad ósea se dan como puntuaciones T y puntuaciones Z. Un número mayor significa que tiene mayor densidad ósea. Cuanto menor sea su puntuación, mayor será su riesgo de fracturas de huesos.

• El puntaje T se puede usar si es una mujer posmenopáusica o un hombre de 50 años o más. Esta medición compara su densidad ósea con la de un adulto joven sano del mismo sexo
• El puntaje Z se puede usar si es premenopáusica, un hombre menor de 50 años o un niño. Esta medición compara su prueba de densidad ósea con la de otras personas de su edad, peso, sexo y origen étnico o racial

Los resultados de la puntuación T pueden ser:

• Puntuación T de -1.0 o más alta: Se considera densidad ósea normal
• Puntuación T de entre -1.0 y -2.4: Significa que tiene una densidad ósea baja (osteopenia) y que puede estar en riesgo de osteoporosis
• Puntuación T de -2.5 o menos: Significa que probablemente tiene osteoporosis

Si los resultados muestran que tiene una baja densidad ósea, el profesional de la salud le recomendará medidas para prevenir más pérdida de hueso, como:

• Hacer más ejercicio con actividades como caminar, bailar y usar máquinas de pesas
• Añadir calcio y vitamina D a su dieta
• Tomar medicamentos recetados para aumentar la densidad ósea

Su profesional de la salud puede recomendarle la frecuencia con la que debe repetir las pruebas, según su riesgo de fracturas óseas. Las recomendaciones son hacerse una prueba de DEXA central cada dos años en caso de alto riesgo, cada tres a cinco años en caso de riesgo moderado y cada 10 a 15 años en caso de riesgo bajo.

Si tiene preguntas sobre los resultados o los tratamientos de la pérdida de hueso, consulte a su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre la densitometría ósea?

La prueba DEXA es la forma más común de medir la densidad ósea. Pero su profesional de la salud puede pedir más pruebas para confirmar el diagnóstico o saber si el tratamiento de la pérdida de hueso está funcionando, como una prueba de calcio en la sangre, una prueba de vitamina D y un análisis de ciertas hormonas.

Las pruebas DEXA no son tan precisas si tiene antecedentes de cirugía de columna o deformidad de la columna, fracturas o artritis de columna.