Pruebas de esfuerzo

¿Qué son las pruebas de esfuerzo?

Las pruebas de esfuerzo muestran qué tan bien trabaja su corazón bajo estrés. Para ello, un profesional de la salud generalmente monitoreará su ritmo cardíaco mientras usted hace ejercicio en una caminadora o en una bicicleta estacionaria.

La mayoría de las pruebas de esfuerzo controlan el corazón usando electrodos que su profesional de la salud coloca en su cuerpo. Esto se llama electrocardiograma (o ECG) y puede registrar la actividad eléctrica que produce su corazón cuando late. Sin embargo, existen otros tipos de pruebas de esfuerzo, entre ellas:

• Ecocardiogramas de esfuerzo: Toman imágenes en movimiento de su corazón usando una ecografía Doppler. Las imágenes muestran el tamaño y la forma de su corazón y el flujo de sangre a través de su corazón antes y después de que su corazón haya trabajado al máximo
• Pruebas de esfuerzo nuclear: Toman imágenes de su corazón usando una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva llamada “marcador” y una cámara especial que escanea su corazón. Un profesional de la salud inyecta el marcador en el torrente sanguíneo para que su corazón y vasos sanguíneos lo absorban. Una vez que esto ocurra, se verán con mayor claridad en las imágenes que su proveedor tomará antes y después de que su corazón haya trabajado al máximo
• Pruebas de esfuerzo de resonancia magnética cardíaca: Toman las imágenes más detalladas de su corazón usando ondas de radio, imanes y una computadora. Estas pruebas más nuevas se usan principalmente para problemas cardíacos muy graves
• Pruebas de esfuerzo con adenosina: Usan un medicamento (adenosina) para hacer que su corazón trabaje como si estuviera haciendo ejercicio. Su profesional de la salud puede usar este tipo de prueba si usted no puede hacer ejercicio

Aunque estas pruebas difieren en algunos aspectos, todas ellas comprueban lo siguiente:

• El flujo de sangre en su corazón
• Su presión sanguínea
• La frecuencia y el ritmo de los latidos de su corazón
• La fuerza de las señales eléctricas que controlan los latidos de su corazón

Algunas pruebas de estrés también toman imágenes de su corazón en reposo y cuando está trabajando fuerte. Las imágenes entregan más detalles sobre cómo funciona su corazón.

Nombres alternativos: ECG de ejercicio, ECG de esfuerzo, ecocardiograma de esfuerzo, ergometría en cinta sin fin, prueba de esfuerzo con ejercicio, prueba de esfuerzo nuclear, prueba de esfuerzo con talio, prueba de esfuerzo con sestamibi, prueba de esfuerzo con resonancia magnética cardíaca, prueba de imágenes de perfusión miocárdica, tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) cardíaca, prueba de perfusión con esfuerzo

¿Para qué se usan?

Un profesional de la salud puede usar una prueba de esfuerzo si usted presenta síntomas de ciertos tipos de problemas cardíacos. Estos pueden incluir:

• Enfermedad de las arterias coronarias
• Angina de pecho
• Arritmia
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedades de las válvulas del corazón
• Cardiomiopatía

Estas afecciones cardíacas suelen detectarse con mayor facilidad cuando el corazón se esfuerza al máximo para bombear sangre por todo el cuerpo. Por eso, es posible que su proveedor le haga una prueba de esfuerzo para detectar la enfermedad de las arterias coronarias o arritmias, en lugar de un electrocardiograma o ecocardiograma.

Su proveedor también puede usar pruebas de esfuerzo para:

• Saber qué tan seria es una enfermedad del corazón conocida, incluyendo la posibilidad que tenga un ataque cardíaco en el futuro
• Ayudar a tomar decisiones sobre tratamientos para una afección cardíaca
• Comprobar si su corazón está lo suficientemente sano para una cirugía programada
• Monitorear la salud de su corazón si está recibiendo tratamiento para una enfermedad cardíaca. Esta prueba también puede mostrar si la cirugía cardíaca fue efectiva

¿Por qué necesito una prueba de esfuerzo?

Usted podría necesitar una prueba de esfuerzo si tiene síntomas que pueden deberse a una afección cardíaca. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de pecho o incomodidad sin una causa conocida
• Dificultad para respirar
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares que pueden ser similares a un aleteo en el pecho
• Sentirse mareado o aturdido

Usted también podría necesitar una prueba de esfuerzo para evaluar su salud cardíaca si:

• Tiene una afección cardíaca con síntomas nuevos o que empeoran
• Tiene una cirugía programada y su profesional de la salud quiere comprobar si su corazón está lo suficientemente sano para el procedimiento
• Está recibiendo tratamiento para una enfermedad del corazón
• Tiene un alto riesgo de enfermedades del corazón. Su riesgo puede ser más alto de lo normal si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o ciertas afecciones, como diabetes, que están relacionadas con la enfermedad cardíaca
• Planea comenzar un programa de ejercicios. Si tiene una afección cardíaca o un alto riesgo de padecerla, una prueba de esfuerzo puede mostrar qué nivel de ejercicio es seguro para usted. (Siempre hable con su profesional de la salud antes de comenzar cualquier ejercicio nuevo y extenuante)
• Tiene un trabajo de alto riesgo. Por ejemplo, si usted es piloto es posible que necesite una prueba de esfuerzo

¿Qué ocurre durante una prueba de esfuerzo?

Las pruebas de esfuerzo se pueden hacer con o sin imágenes de su corazón. El tipo de prueba más común es una prueba de esfuerzo con ejercicio. No incluye imágenes. Sin embargo, los pasos principales de este tipo de prueba son los mismos para todas las pruebas de esfuerzo:

• Se le coloca un esfigmomanómetro (tensiómetro) en el brazo para controlar su presión arterial
• Se ponen electrodos en su cuerpo para un electrocardiograma. Los electrodos son pequeños sensores que se pegan a la piel. Rara vez causan dolor o molestias. Los cables conectan los electrodos a una computadora o a un electrocardiógrafo que registra la actividad eléctrica del corazón durante la prueba de esfuerzo

Si no puede hacer ejercicio:

• Se le pondrá una vía intravenosa en una vena del brazo
• Recibirá medicamentos por vía intravenosa. El medicamento hará que su corazón trabaje más durante 10 a 20 minutos mientras un electrocardiograma registra la actividad eléctrica de su corazón
• Su proveedor medirá su ritmo cardíaco mientras su corazón trabaja con más fuerza

Si puede hacer ejercicio:

• Caminará en una caminadora o andará en una bicicleta estacionaria
• En una caminadora, la velocidad aumentará lentamente. La caminadora también puede inclinarse para que sienta que camina cuesta arriba
• En una bicicleta, la resistencia aumentará lentamente, por lo que será más difícil pedalear
• Hará ejercicio por unos 10 a 15 minutos hasta que alcance un ritmo cardíaco objetivo según su edad y nivel de condición física
• Debe interrumpir la prueba antes si presenta dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos, fatiga u otros síntomas. Su proveedor puede interrumpir la prueba si un electrocardiograma muestra algún problema con su corazón

Después de todos los tipos de pruebas de esfuerzo, lo controlarán durante 10 a 15 minutos o hasta que su ritmo cardíaco vuelva a la normalidad.

Otros tipos de pruebas de esfuerzo pueden incluir pasos adicionales.

Para un ecocardiograma de esfuerzo o “eco”:

• Se acostará sobre su lado izquierdo en una camilla antes de hacer ejercicio. Mientras está acostado en la camilla, su profesional de la salud moverá un dispositivo de ultrasonido (ecógrafo) en su pecho
• Luego usted hará ejercicio. Si hace ejercicio en una bicicleta, su proveedor tomará un segundo conjunto de imágenes con el ecógrafo mientras usted pedalea. Si corre en una caminadora, es posible que le tomen un segundo grupo de imágenes justo después de que haya terminado de correr

Para una prueba de esfuerzo nuclear:

• Su profesional de la salud le inyectará una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva llamada “marcador” en su torrente sanguíneo. Su corazón y vasos sanguíneos absorberán el marcador para que se vean más claramente en las imágenes
• Luego se acostará en una camilla para que su profesional de la salud pueda tomarle el primer conjunto de imágenes de su corazón
• Después de que su profesional de la salud le haya tomado el primer conjunto de imágenes, usted hará ejercicio. Una vez que su ritmo cardíaco alcance su punto máximo, su proveedor le inyectará más marcador
• Después de hacer ejercicio, usted se acostará de nuevo en una camilla para que su proveedor pueda tomar el segundo conjunto de imágenes de su corazón

Para una prueba de esfuerzo de resonancia magnética cardíaca:

• Un profesional de la salud puede inyectar un medio de contraste en su torrente sanguíneo a través de una vía intravenosa en su brazo. Algunas resonancias magnéticas cardíacas, aunque no todas, usan tinte para ayudar a mostrar detalles muy pequeños en las imágenes
• El proveedor puede tomar imágenes de su corazón antes de que haga ejercicio. Para ello, usted se acostará en una camilla que se desliza dentro de una máquina de resonancia magnética grande con forma de túnel. Escuchará sonidos fuertes mientras la máquina toma las imágenes
• Después usted puede hacer ejercicio. Si lo hace, puede usar una caminadora cerca de la máquina de resonancia magnética, o puede hacer ejercicio mientras está acostado dentro de la máquina de resonancia magnética usando dispositivos especiales para mover los brazos o las piernas
• Después de hacer ejercicio, el proveedor puede pedirle que se acueste de nuevo en la camilla de la máquina de resonancia magnética. Luego, tomará el segundo grupo de imágenes

Para una prueba de esfuerzo con adenosina:

• Su profesional de la salud le colocará dos vías intravenosas en el brazo y varios electrodos en el pecho. Le inyectarán el medicamento (adenosina) en el torrente sanguíneo a través de las vías intravenosas
• En lugar de hacer ejercicio, se le pedirá que se acueste en una camilla. Su proveedor podría pedirle que entre en una máquina de resonancia magnética. Esto puede durar unos 45 minutos
• Su proveedor también podría pedirle que contenga la respiración durante periodos cortos mientras usted está en el escáner de resonancia magnética

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Use zapatos cómodos y ropa para hacer ejercicio. Su profesional de la salud le dirá qué más hacer antes de una prueba de esfuerzo. Por lo general, deberá ayunar (no comer ni beber) y dejar de fumar durante al menos unas horas antes de la prueba. Es posible que deba evitar las bebidas con cafeína, como el café, el té y los refrescos cola, durante un tiempo más prolongado.

Si toma medicamentos o suplementos, consulte con su profesional de la salud si debe tomarlos como de costumbre. No deje de tomar ningún medicamento a menos que su proveedor se lo indique. También es recomendable que le informe a su proveedor si padece asma y/o que lleve su inhalador por si lo necesita durante la prueba. Si su prueba usa resonancia magnética, informe a su proveedor sobre cualquier metal que tenga en su cuerpo. Una resonancia magnética puede calentar ciertos metales y causar quemaduras.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Las pruebas de esfuerzo por lo general son seguras. Será observado de cerca durante la prueba. Si se presenta un problema, será tratado rápidamente. Los medicamentos que hacen que su corazón trabaje más a veces causan síntomas como dolor en el pecho, mareos o náuseas. Una vía intravenosa puede lastimarle el brazo.

Los marcadores y tintes utilizados en las pruebas de esfuerzo nucleares y de resonancia magnética pueden causar una reacción alérgica, pero esto es poco frecuente. Si está o podría quedar embarazada o está amamantando, hable con su profesional de la salud antes de hacerse estas pruebas.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado normal significa que no se encontraron problemas con el flujo de sangre. Su corazón está funcionando bien.

Si sus resultados no son normales, puede significar que usted tiene una enfermedad del corazón. Pídale a su profesional de la salud que le explique qué afección puede tener. Es posible que necesite más pruebas para determinar qué tan grave es su afección.

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