Medición de la presión arterial

¿Qué es la medición de la presión arterial?

Cada vez que el corazón late, bombea sangre a las arterias (los vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón a los tejidos y órganos del cuerpo). La medición de la presión arterial mide la fuerza o presión de la sangre sobre las arterias cuando el corazón bombea. Esta medición consta de dos números:

• La presión arterial sistólica (el primer número de arriba) mide la presión sobre las arterias cuando su corazón late
• La presión arterial diastólica (el segundo número de abajo) mide la presión sobre las arterias cuando su corazón está en reposo entre latidos

Por ejemplo, una lectura de presión arterial de 120/80 significa una sistólica de 120 y una diastólica de 80.

Muchas cosas pueden cambiar su presión arterial. Puede subir o bajar en función de:

• Si está descansando o haciendo ejercicio
• Si come o bebe alimentos con cafeína, alcohol o tabaco
• Su edad
• Si está tomando ciertos medicamentos
• Su posición, por ejemplo si está sentado, acostado o de pie

Si su presión arterial es alta en varias mediciones diferentes en varios días, es posible que tenga presión arterial alta, también conocida como hipertensión. Cerca de la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta. Esto aumenta el riesgo de problemas que ponen la vida en peligro, como ataque al corazón o accidente cerebrovascular. Pero, en general, la presión arterial alta no causa síntomas. La medición de la presión arterial permite diagnosticar la hipertensión a tiempo, para que se pueda tratar antes de que cause complicaciones graves.

Nombres alternativos: lectura de la presión sanguínea, prueba de presión sanguínea, control de presión arterial, esfigmomanometría

¿Para qué se usa?

La medición de la presión arterial se suele usar para diagnosticar hipertensión.

La presión arterial anormalmente baja, conocida como hipotensión, es mucho menos común. Sin embargo, si usted tiene ciertos síntomas, se le puede hacer una prueba de presión arterial baja. A diferencia de la presión arterial alta, la presión arterial baja suele causar síntomas, como:

• Mareos o aturdimiento
• Náuseas
• Piel fría y sudorosa
• Palidez
• Desmayo
• Debilidad

¿Por qué necesito una prueba de presión arterial?

La medición de la presión arterial suele ser parte de los chequeos médicos de rutina. Todas las personas de tres años o mayores deben medirse su presión arterial por parte de un profesional de la salud al menos una vez al año.

Si tiene presión arterial alta o tiene un mayor riesgo de padecerla, es posible que necesite hacerse pruebas con más frecuencia. Usted puede correr un mayor riesgo si:

• Tiene 40 años o más
• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tiene antecedentes familiares de enfermedades del corazón o diabetes
• Tiene antecedentes familiares de presión arterial alta
• Toma píldoras anticonceptivas u otros medicamentos que puedan aumentar su presión arterial
• Es afrodescendiente. Los afroamericanos tienen más probabilidades que otros grupos raciales y étnicos de tener presión arterial alta

Su profesional de la salud puede decirle con qué frecuencia debe controlar su presión arterial.

Es posible que también necesite que le controlen la presión arterial:

• Para ver qué tan bien está funcionando su medicamento para la presión arterial (si tiene presión arterial alta)
• Si está siendo tratado en el hospital
• Para comprobar si es seguro para usted someterse a un procedimiento médico o quirúrgico
• Para comprobar si es seguro para usted practicar deportes o realizar otras actividades o trabajos extenuantes
• Si tiene síntomas de presión arterial baja

¿Qué sucede durante una prueba de presión arterial?

En una prueba de presión sanguínea:

• Usted se sienta en una silla con los pies en el suelo
• Apoya el brazo en una mesa u otra superficie, para que esté a la altura de su corazón. Tal vez se le pida que se suba la manga
• El profesional de la salud le colocará un manguito de presión arterial alrededor del brazo. Es un dispositivo parecido a una correa. Debe estar bien ajustado alrededor de la parte superior del brazo, con el borde inferior justo encima del codo
• Luego, inflará el manguito de presión arterial con una bomba manual pequeña o pulsando el botón de un dispositivo automático
• Después, medirá la presión a mano o con un dispositivo automatizado
  • Si lo hace manualmente, colocará un estetoscopio sobre la arteria principal de la parte superior del brazo (arteria braquial) y la articulación del codo para escuchar el flujo de sangre y el pulso mientras el manguito se infla y se desinfla
  • Si usa un dispositivo automatizado, el manguito de presión arterial se infla, desinfla y mide la presión de forma automática
• Cuando el manguito de presión arterial se infle, sentirá que le aprieta el brazo. Esto bloquea el flujo de sangre en esa parte del brazo por un corto tiempo
• El profesional de la salud luego abrirá una válvula en el manguito para dejar salir el aire lentamente. A medida que el manguito se desinfle, la sangre vuelve a fluir en el brazo
• Cuando la presión arterial baje, el profesional de la salud la medirá al escuchar el sonido de la sangre pulsante. Esta es la presión sistólica
• A medida que el aire siga saliendo, el sonido del pulso de la sangre empezará a desaparecer. Cuando pare por completo, se tomará otra medida. Esta es la presión diastólica.

Esta prueba dura aproximadamente un minuto.

Su profesional de la salud también puede pedir tomarle la presión arterial mientras está de pie o acostado. Es posible que también quiera repetir la medición de la presión arterial en el otro brazo.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Varias cosas pueden aumentar su presión arterial. Informe a su profesional de la salud si toma algún medicamento, ya que ciertas medicinas pueden afectar sus resultados.

Para obtener una medición más precisa de la presión arterial, evite estas cosas durante al menos 30 minutos antes de tomársela:

• Hacer ejercicio
• Beber alcohol
• Consumir productos de tabaco
• Consumir alimentos o bebidas que contienen cafeína

Además, asegúrese de ir al baño antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Tal vez sienta una pequeña molestia cuando el manguito de presión arterial se infla y le aprieta el brazo. Pero esto dura sólo unos pocos segundos.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados, también conocidos como lectura de presión arterial, tienen dos números. El primer número (superior) es la presión sistólica. El segundo número (inferior) es la presión diastólica. Las lecturas de presión arterial también se clasifican por categorías, que van desde normal a crítica. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg).

La lectura puede indicar que usted tiene presión arterial:

La medición de su presión arterial puede subir y bajar. En general, su profesional de la salud solo le diagnosticará presión arterial alta si tiene dos o más lecturas de presión arterial alta en días diferentes. También puede considerar sus lecturas de presión arterial durante un período de tiempo, sus antecedentes médicos y familiares y si tiene otros síntomas antes de diagnosticarle presión arterial alta.

Si su hijo tiene menos de 13 años, su profesional de la salud comparará sus lecturas de presión arterial con lo que es común para niños de la misma edad, sexo y altura.

Si se le ha diagnosticado presión arterial alta, su profesional de la salud podría recomendarle:

• Cambios de estilo de vida y medicamentos para controlarla
• Medir su presión arterial regularmente en casa con un monitor de presión arterial automático. Los monitores de presión arterial para uso en el hogar suelen incluir un manguito y un dispositivo digital que registra y muestra las lecturas de presión arterial.

Las mediciones de presión arterial en el hogar no sustituyen las citas regulares con su profesional de la salud. Pero pueden entregar información importante, por ejemplo, pueden mostrar si su tratamiento está dando resultado o si su afección está empeorando.

Además, las mediciones en el hogar pueden hacer que la prueba sea menos estresante. Muchas personas se ponen nerviosas cuando se les toma la presión arterial en el consultorio del médico. Esto se conoce cómo "síndrome de la bata blanca". Puede hacer que la presión arterial aumente temporalmente y que los resultados sean menos precisos.

Para obtener los resultados más precisos al tomarse la presión arterial en casa:

• Asegúrese de que el manguito de presión arterial quede ajustado pero que no sea demasiado pequeño
• Use un manguito de presión arterial que se coloque alrededor de la parte superior del brazo. Es más preciso que los que miden en la muñeca o en el dedo
• Tómese la presión arterial a la misma hora del día cada vez
• Descanse en una silla durante unos cinco minutos antes de tomarse la presión arterial
• Siéntese derecho con las piernas sin cruzar y los pies apoyados en el suelo

Busque atención médica inmediata o llame al 911 si su presión arterial es superior a 180/120 mmHg, tiene dolor en el pecho, problemas para respirar, dolor de espalda, entumecimiento o debilidad, dificultad para hablar o cambios en la visión.

Para mayor información sobre la medición de la presión arterial en el hogar, hable con su profesional de la salud.

Si le han hecho una prueba de presión arterial baja, una lectura de presión arterial de 90 sistólica y 60 diastólica (90/60 mm/Hg) o más baja se considera anormal. Los tratamientos de la presión arterial baja pueden incluir medicamentos y ciertos cambios en la dieta.

Busque atención médica inmediata o llame al 911 si tiene síntomas de presión arterial extremadamente baja, como confusión, pulso débil y rápido o piel fría.

¿Debo saber algo más sobre la medición de la presión arterial?

Si le han diagnosticado presión arterial alta, su profesional de la salud quizá le recomiende algunos cambios de estilo de vida, como:

• Hacer ejercicio con regularidad: Mantenerse activo puede ayudarle a bajar la presión arterial y a controlar el peso. Consulte con su profesional de la salud antes de comenzar un programa de ejercicios
• Mantener un peso saludable: Perder tan solo cinco libras (2.25 kg) puede bajar la presión arterial si tiene sobrepeso
• Consumir una dieta saludable que incluya frutas, verduras y granos integrales: Limite los alimentos con alto contenido de grasas saturadas y grasas totales. El plan de alimentación DASH es un enfoque de alimentación saludable para el corazón
• Reducir la sal en su dieta: La mayoría de los adultos y niños mayores de 14 años deberían consumir menos de 2,300 mg diarios de sal
• Limitar su consumo de alcohol: Hable con su profesional de la salud sobre la cantidad de alcohol que bebe. Es posible que le recomiende que reduzca la cantidad de alcohol que bebe o que deje de beber
• Dejar de fumar (si fuma)
• Controlar el estrés
• Dormir lo suficiente y de buena calidad