Pruebas de alergias alimentarias

¿Qué son las pruebas de alergias alimentarias?

Una alergia alimentaria sucede cuando su sistema inmunitario (la defensa de su cuerpo contra los gérmenes) reacciona por error a un determinado alimento como si fuera dañino. Esta respuesta puede provocar síntomas de leves a graves. Si usted o su hijo presentan síntomas después de comer ciertos alimentos, las pruebas de alergias alimentarias pueden ayudar a averiguar si sus síntomas son causados por una reacción alérgica a esos alimentos.

La mayoría de las alergias alimentarias son causadas por:

• Leche
• Huevos
• Maní o cacahuate
• Nueces (incluyendo almendras, pecanas y anacardos)
• Soya
• Trigo
• Pescado
• Mariscos

Las alergias son más comunes en niños que en adultos. La mayoría de los niños no tendrá las alergias a la leche, huevo, soya y trigo al crecer. Las alergias al maní, a los frutos secos, al pescado y al marisco tienen más probabilidades de persistir hasta la edad adulta. Si una alergia alimentaria empieza en la adultez, es probable que continúe el resto de su vida.

Si usted o su hijo tiene síntomas que podrían deberse a una alergia alimentaria, su profesional de la salud o el de su hijo puede referirlo a un alergólogo para realizar pruebas. Un alergólogo es un especialista en el diagnóstico y tratamiento de alergias y asma.

El alergólogo elegirá el tipo de prueba de alergia alimentaria que es adecuada para usted o su hijo. Estas pruebas incluyen:

• Pruebas cutáneas: En estas pruebas, un profesional de la salud aplicará una gota de líquido en la piel. Luego, raspará o pinchará ligeramente la piel para que el líquido se penetre en el cuerpo. Este líquido contiene una proteína de un alimento específico que puede desencadenar una reacción inmunitaria
• Pruebas de sangre para alergias: En estas pruebas, el profesional de la salud mide la cantidad de anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) en la sangre. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para combatir sustancias extrañas, como virus y bacterias. Su cuerpo produce tipos específicos de IgE como respuesta a diferentes alimentos. Si tiene una alergia, sus niveles de IgE relacionados con ese alimento pueden ser más altos de lo normal
• Dietas de eliminación: Para esta prueba, primero deberá eliminar de su dieta todos los alimentos sospechosos. Luego, comenzará a reintroducirlos lentamente, un alimento a la vez. Al centrarse en un solo alimento, podrá identificar cuál está causando la reacción alérgica
• Pruebas de provocación oral con alimentos: Para esta prueba, el profesional de la salud le pedirá que consuma lentamente cantidades crecientes de un alimento que se sospecha que causa sus síntomas. El profesional lo observará atentamente para detectar si presenta una reacción alérgica

Nombres alternativos: prueba de IgE, prueba de tolerancia oral, prueba oral

¿Para qué se usa?

Las pruebas de alergias alimentarias se usan para ayudar a averiguar si usted o su hijo tienen una alergia a un alimento específico, pero generalmente solo se solicitan si usted o su hijo han presentado síntomas de alergia. Esto se debe a que, cuando se realizan en personas que no presentan ningún síntoma, estas pruebas pueden mostrar signos de alergia cuando no los hay (lo que se conoce como un resultado falso positivo).

Las pruebas de alergia alimentaria pueden dar falsos positivos debido a su extrema sensibilidad. Por ejemplo, pueden encontrar evidencia de IgE en la sangre y confundirla con una reacción alérgica, aunque no se esté produciendo ninguna reacción. Es posible que la IgE solo esté presente en la sangre porque el alimento que se analiza es similar a un alimento al que usted podría ser alérgico.

La mayoría de los síntomas de las alergias alimentarias son leves e incluyen sarpullidos y dolor abdominal. Pero a veces, los síntomas evolucionan rápidamente hasta convertirse en una reacción alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia o shock anafiláctico. La anafilaxia es una reacción alérgica potencialmente mortal que puede aparecer minutos u horas después de la exposición a ciertos alimentos. Puede causar dificultad para respirar, ritmo cardíaco acelerado (taquicardia) y otros síntomas.

Si alguien tiene síntomas de anafilaxia, llame al 911 para obtener ayuda médica de inmediato.

No hay forma de predecir cuándo una reacción alérgica puede pasar de leve a grave. Por eso, es importante averiguar si usted o su hijo tiene una alergia alimentaria tan pronto como comiencen a presentar síntomas de una alergia.

Las pruebas también pueden utilizarse para:

• Verificar si las alergias han desaparecido con el tiempo
• Determinar si sus síntomas son causados por una verdadera alergia alimentaria o debido a una intolerancia o sensibilidad a algún alimento

Las intolerancias y sensibilidades alimentarias pueden causar síntomas similares a los de una alergia. La diferencia clave es que:

• Las alergias afectan al sistema inmunitario, mientras que las intolerancias o sensibilidades suelen afectar únicamente a la digestión
• Las alergias pueden llegar a ser potencialmente mortales, mientras que las intolerancias o sensibilidades rara vez lo son
• Las reacciones alérgicas pueden ser causadas incluso por una pequeña cantidad de un determinado alimento, mientras que las intolerancias o sensibilidades pueden causar síntomas sólo si usted ha comido grandes cantidades de un determinado alimento
• Los síntomas de una intolerancia o sensibilidad tienden a ser los mismos cada vez que usted o su hijo están expuestos a un determinado alimento. Los síntomas de una alergia, en cambio, pueden variar

Algunos ejemplos de estas intolerancias o sensibilidades alimentarias son:

• Intolerancia a la lactosa
• Sensibilidad al gluten
• Intolerancia a la cafeína
• Síndrome del intestino irritable

Los síntomas pueden incluir dolor de estómago, náusea, gas y diarrea; los que también pueden suceder con alergias alimentarias.

¿Por qué necesito pruebas de alergias alimentarias?

Usted o su hijo puede necesitar pruebas de alergias alimentarias si alguno de los dos presenta síntomas de alergia minutos u horas después de la exposición a ciertos alimentos. Los síntomas pueden afectar la digestión, la piel y/o la respiración. Estos pueden incluir:

• Náusea y vómito
• Dolor estomacal
• Diarrea
• Hormigueo en la boca
• Reacciones en la piel como urticaria o picazón
• Piel enrojecida, con comezón o sarpullido
• Tos
• Nariz tapada, con comezón o goteo

También es posible que usted o su hijo necesite una prueba de alergia alimentaria si alguno de ustedes ha presentado síntomas de anafilaxia. Los síntomas incluyen:

• Problemas para respirar
• Mareo
• Desmayo
• Hinchazón de la lengua, labios y/o garganta
• Ritmo cardíaco rápido
• Piel fría, húmeda que puede parecer grisácea, azulada o pálida

Por último, usted o su hijo podrían someterse a pruebas de alergia alimentaria si se les ha diagnosticado esofagitis eosinofílica (EoE). Esta afección es una enfermedad crónica del sistema inmunitario que causa inflamación en el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Las pruebas se realizan para determinar qué alimentos pueden empeorar esta afección.

El profesional de la salud de su hijo puede recomendar pruebas de alergias alimentarias si su bebé o hijo ha sido diagnosticado con:

• Eczema moderada o severa
• Enterocolitis, inflamación del colon y del intestino delgado
• Enteropatía, una afección del intestino
• Proctitis alérgica, un trastorno que involucra vetas de sangre y mucosidad en las heces

¿Qué ocurre durante las pruebas de alergias alimentarias?

Un profesional de la salud, a menudo un alergólogo, le preguntará acerca de sus síntomas o los de su hijo, su historia de salud familiar e historia clínica, incluyendo otras alergias. En general, se hace un examen físico antes de las pruebas de alergias.

Luego, su alergólogo u otro profesional de la salud le hará una o varias pruebas de alergias. Existen muchos tipos de pruebas de alergias y cada una tiene diferentes riesgos. Por ello, pregunte a su profesional de la salud cuáles son las mejores opciones para usted o su hijo.

Para una prueba de pinchazo en la piel:

• Su profesional de la salud primero le colocará una gota de líquido en la piel del brazo o la espalda. Este líquido contiene una proteína de un alimento específico que podría desencadenar una reacción inmunitaria
• Luego, el profesional pinchará la piel debajo de la gota para que el líquido entre debajo de la superficie
• Usted o su hijo deberán esperar de 15 a 30 minutos
• Si se forma un bulto rojo que pica, usted podría tener una alergia a ese alimento. Se pueden analizar las proteínas de más de un alimento

Para una prueba de sangre para detectar alergia: Un profesional de la salud insertará una pequeña aguja en una vena del brazo. Se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o vial. Usted puede sentir un pequeño pinchazo cuando la aguja entra o sale.

Para una prueba de provocación oral con alimentos (prueba de reto oral con alimentos): Usted comerá lentamente cantidades cada vez mayores de un alimento que se sospecha que causa sus síntomas. Un profesional de la salud lo observará atentamente para detectar cualquier reacción alérgica. Si su cuerpo no reacciona al alimento, significa que no es alérgico a él. Si tiene una reacción alérgica, se confirmará su alergia y recibirá tratamiento de inmediato para la reacción.

Para una dieta de eliminación de alimentos:

• Usted empezará eliminando todos los alimentos sospechosos de su dieta durante aproximadamente dos semanas
• Luego, empezará a agregar los alimentos nuevamente a su dieta, uno por uno
• Si tiene síntomas al volver a comer de nuevo un alimento, usted puede ser alérgico a ese alimento
• Sus síntomas también pueden ser causados por intolerancia alimentaria, por lo que pueden requerirse otros exámenes
• Una dieta de eliminación de alimentos puede no ser segura para alguien que ha tenido una reacción alérgica grave a un alimento en el pasado

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Si se va a realizar algún tipo de prueba de alergias, puede necesitar dejar de tomar ciertos medicamentos y/o suplementos antes del examen. Su profesional de la salud le dirá qué debe evitar y por cuánto tiempo. No deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo pida su profesional de la salud. La prueba puede necesitar otra preparación, por ello, asegúrese de seguir todas las instrucciones de su profesional de la salud para prepararse.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La prueba de pinchazo en la piel puede causar comezón o irritación en la piel. Su alergólogo puede recomendar medicamento para aliviar los síntomas. En general, la prueba es segura, pero es posible tener una reacción severa.

La prueba de sangre tiene muy poco riesgo. Usted puede sentir un ligero dolor o tener un moretón en el lugar donde se colocó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparece rápidamente.

La prueba de provocación oral con alimentos (o prueba de reto oral con alimentos) puede causar una reacción alérgica severa. Por ello, esta prueba se realiza con la estrecha supervisión de un alergólogo que puede tratarle en caso de emergencia.

Una dieta de eliminación puede causar una reacción alérgica grave. Pregunte a su alergólogo qué debe hacer si presenta síntomas.

¿Qué significan los resultados?

Una prueba de provocación oral con alimentos es la única prueba de alergias que puede confirmar un diagnóstico de alergia alimentaria. Si usted tiene otras pruebas, su alergólogo (o el de su hijo) utilizará los resultados de su prueba junto con sus síntomas e historia clínica para hacer un diagnóstico.

Si le realizaron una prueba de sangre, los resultados podrían mostrar la cantidad de IgE en su sangre. Esta cantidad no confirma una alergia alimentaria ni indica la gravedad de esta. Para confirmar si tiene una alergia, su profesional de la salud tendrá que utilizar los resultados de otras pruebas.

Si el alergólogo diagnostica una alergia alimentaria, el tratamiento es evitar el alimento que provoca sus síntomas. No hay cura para las alergias. Evitar alimentos que provocan la alergia involucra leer las etiquetas de los alimentos cuidadosamente. Usted también necesitará explicar su alergia a cualquiera que prepare o sirva alimentos a usted o a su hijo, incluyendo amigos, meseros, niñeras y maestros.

Su alergólogo le dirá cómo manejar una reacción alérgica leve. En caso de que usted o su hijo tenga una reacción severa, su alergólogo puede recetar un autoinyector. Un autoinyector es un dispositivo pequeño que usted utiliza para inyectar medicamento de emergencia contra alergias llamado epinefrina. Incluso si necesita utilizar el dispositivo, es muy importante obtener ayuda médica de inmediato, aunque se sienta mejor. Su alergólogo le explicará cuándo y cómo utilizar un autoinyector.

Si tiene preguntas acerca de los resultados de su prueba y/o sobre cómo manejar las reacciones alérgicas, hable con su alergólogo.

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