Prueba de hepatitis

¿Qué es la prueba de hepatitis?

Un perfil de hepatitis es un grupo de pruebas sanguíneas que busca si usted tiene una infección viral de hepatitis ahora o la tuvo en el pasado. La hepatitis es un tipo de enfermedad del hígado que causa inflamación y daño en el hígado. La mayoría de los casos de hepatitis son causados por uno de los tres virus de la hepatitis llamados hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. El perfil de hepatitis busca signos de los tres virus usando una muestra de sangre.

Los virus de la hepatitis se diseminan de diferentes maneras. También afectan la salud en diferentes formas:

• La hepatitis A suele transmitirse al comer o beber alimentos o bebidas que una persona infectada ha manipulado sin lavarse las manos. Esto puede provocar la ingestión de pequeñas cantidades del virus que se encuentran en las heces de una persona infectada. También se puede contraer hepatitis A por contacto físico cercano con una persona infectada, por ejemplo, al tener relaciones sexuales o al cuidar a una persona enferma con el virus.
  
  La mayoría de las personas se recupera de la hepatitis A sin tener daños a largo plazo en el hígado. Ninguna medicina puede curarla. La mejor forma de prevenirla es vacunarse.
  
  
• La hepatitis B se propaga principalmente cuando sangre, semen u otro fluido corporal de una persona infectada entra al cuerpo de una persona sin la infección. Por ejemplo, puede contraer una infección por hepatitis B si tiene relaciones sexuales con una persona infectada o comparte agujas u otros elementos que se utilizan para inyectarse drogas. Si está embarazada y tiene hepatitis B, puede transmitirla a su bebé durante la gestación o el parto.
  
  La mayoría de los adultos se recupera de la heptitis B sin consecuencias a largo plazo para el hígado. Sin embargo, algunas personas desarrollan una infección que no mejora. Esto puede provocar enfermedad crónica del hígado y cáncer del hígado. Medicamentos antivirales pueden ayudar con casos crónicos. Los bebés y los niños de hasta cinco años con la infección tienen un alto riesgo de desarrollar una infección crónica.
  
  Ningún medicamento cura la hepatitis B. El tratamiento puede ayudar a retrasar o reducir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. La mejor manera de prevenir la hepatitis B es vacunarse.
  
  
• La hepatitis C se disemina cuando sangre de una persona infectada entra al cuerpo de otra persona sin la infección. La mayoría de las personas se infectan con hepatitis C al compartir agujas u otros elementos para inyectarse drogas. La hepatitis C tambien se puede diseminar a traves del contacto sexual con una persona infectada, y una persona embarazada puede transmitirle el virus a su bebé, aunque es menos común.
  
  La mayoría de las personas con hepatitis C desarrollarán una infección crónica, pero los medicamentos pueden curar la hepatitis C. Sin tratamiento, la hepatitis C puede causar problemas serios del hígado, incluyendo cirrosis o cáncer del hígado. No existe vacuna contra la hepatitis C.
  

Los síntomas de las infecciones por hepatitis pueden ser de leves a graves. Muchas personas ni siquiera saben que están infectadas. La única forma de saber con certeza si tiene hepatitis es haciéndose la prueba.

Otros nombres: prueba de hepatitis aguda, prueba de hepatitis vírica, prueba de detección de la hepatitis

¿Para qué se usa?

El perfil de hepatitis se utiliza para averiguar si usted tiene una infección activa de hepatitis A o B en ese momento o la tuvo en el pasado. También se utiliza para averiguar si usted alguna vez ha estado infectado con hepatitis C. Sin embargo, la prueba no puede mostrar la diferencias entre infección activa de hepatitis C que tiene en este momento y una que haya tenido anteriormente y que ya ha pasado.

Si el perfil de hepatitis muestra que usted puede tener hepatitis, por lo general necesitará otras pruebas para confirmar el diagnóstico y averiguar si su infección es aguda (repentina) o crónica (de largo plazo).

¿Por qué necesito una prueba de hepatitis?

Usted puede necesitar un perfil de hepatitis si tiene síntomas de hepatitis. La hepatitis no siempre presenta síntomas, pero cuando los tiene, éstos pueden incluir:

• Ictericia, afección que causa un tono amarillento en la piel y los ojos
• Fiebre
• Cansancio
• Falta de apetito
• Orina oscura
• Heces de color pálido o color arcilla
• Dolor abdominal
• Náuseas y vómitos
• Dolor en las articulaciones
• Diarrea (sólo con hepatitis A)

Su profesional de la salud puede solicitar un perfil de hepatitis si sus pruebas de función hepática arrojaron resultados anormales. Si estuvo expuesto o cree que puede haber estado expuesto a un virus de hepatitis específico, es probable que su proveedor de atención médica solicite una prueba diferente que detecte solo ese virus.

¿Qué ocurre en la prueba de la hepatitis?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Hay kits de pruebas caseras disponibles para hepatitis B y C. Usualmente, el kit de prueba incluye un dispositivo afilado (una lanceta) para picar su dedo y recolectar una gota de sangre para luego enviarla a un laboratorio para su análisis. Para obtener más información acerca de pruebas caseras de hepatitis, hable con su profesional de la salud.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de la hepatitis no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los distintos laboratorios informan los resultados de las pruebas de hepatitis de distintas maneras, por lo que es mejor preguntarle a su profesional de la salud qué significan los resultados de su prueba.

En general:

• Un resultado negativo o normal significa que usted probablemente no tiene infección de hepatitis. Pero si usted sabe que estuvo expuesto a la hepatitis, puede que necesite hacerse la prueba de nuevo eventualmente
• Un resultado positivo o anormal puede significar que usted:
  • Tiene una infección de hepatitis activa en este momento. Puede ser una infección aguda o una que haya tenido durante mucho tiempo
  • Tuvo una infección de hepatitis en el pasado que se curó

Si los resultados de su prueba son anormales, probablemente necesite otras pruebas para determinar si tiene una infección activa y si es una infección aguda o crónica.

Un resultado anormal de la prueba significa que se encontraron signos de hepatitis A, B o C en su sangre. Estos signos incluyen:

• Antígenos de hepatitis: Sustancias del virus de la hepatitis que hacen que el sistema inmunitario combata el virus. Si tiene antígenos de hepatitis en la sangre, significa que puede tener una infección de hepatitis activa. Puede ser una infección aguda o crónica
• Anticuerpos de hepatitis: Proteínas que produce el sistema inmunitario para ayudar a combatir una infección de hepatitis. Si tiene anticuerpos de hepatitis en la sangre, puede significar que tiene una infección aguda o crónica o que ha tenido una infección en el pasado. Ciertos anticuerpos contra la hepatitis A o B son una señal de que ha sido vacunado y es inmune a estas infecciones

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de hepatitis?

Los expertos médicos recomiendan que ciertas personas se hagan pruebas de detección de hepatitis B o C mediante otros análisis de sangre que buscan solo un tipo de virus a la vez. Estas recomendaciones sugieren realizar pruebas a:

• Todos los adultos mayores de 18 años al menos una vez en la vida
• Personas embarazadas durante cada embarazo. Las pruebas prenatales de rutina suelen incluir una prueba de hepatitis B
• Personas que tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis B o C. Muchos factores pueden aumentar el riesgo, como:
  • Trabajar en determinados empleos, como en el sector de la salud
  • Inyectarse drogas ilegales
  • Su edad
  • Ciertas afecciones médicas o tratamientos que haya recibido

Consulte con su profesional de la salud si debe hacerse la prueba de detección de hepatitis B o C y con qué frecuencia debe repetirla.