Prueba de ACE

¿Qué es la prueba de ACE?

Esta prueba mide la cantidad de una proteína específica llamada antígeno carcinoembrionario (ACE) que hay en el cuerpo. Los fetos sanos tienen niveles altos de esta proteína porque sus células se dividen rápidamente, lo que resulta en un crecimiento acelerado. Sin embargo, después del nacimiento, los niveles de ACE disminuyen rápidamente. Los adultos tienen muy poco ACE en su organismo.

No obstante, si el ACE está presente, puede ser un marcador tumoral. Los marcadores tumorales son sustancias que suelen producir las células cancerosas o las células normales en respuesta a ciertos tipos de cáncer. Los tipos de cáncer que podrían causar niveles altos de ACE incluyen:

• De colon y recto (cáncer colorrectal)
• De próstata
• De ovario
• De pulmón
• De tiroides
• De hígado
• De páncreas
• De seno

Sin embargo, otras condiciones no cancerosas también pueden causar niveles altos de ACE. Entre estas se incluye:

• Gastritis y úlceras gástricas
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Enfermedades hepáticas, como cirrosis, cálculos biliares o esteatosis hepática
• Diverticulitis
• Diabetes
• Enfermedades autoinmunes o inflamatorias, como la enfermedad de Crohn

La mayoría de las pruebas de ACE usan una muestra de sangre para medir su nivel de ACE. A veces, la prueba usa una muestra de fluido de la columna, el tórax o el abdomen, pero esto es menos común.

Nombres alternativos: ensayo de ACE, examen de sangre de ACE, prueba de antígeno carcinoembrionario.

¿Para qué se usa?

Un profesional de la salud puede solicitar una prueba de ACE junto con otros análisis para:

• Obtener más información sobre un cáncer que causa altos niveles de ACE. Poco después de ser diagnosticado un cáncer, su proveedor podría usar sus niveles de ACE, además de otros factores como la etapa del cáncer (cuán avanzado está), para realizar un pronóstico. Un pronóstico es la predicción que hace un profesional de la salud sobre cómo una enfermedad puede comportarse a través del tiempo.
• Revisar si sus niveles de ACE están disminuyendo durante un tratamiento. Si lo hacen, esto puede significar que su tratamiento contra el cáncer está funcionando.
• Evaluar si el cáncer ha regresado después de un tratamiento. Si los niveles de ACE comienzan a subir de nuevo tras un tratamiento, esto podría significar que ha regresado el cáncer.

La prueba de ACE no se utiliza para detectar o diagnosticar cáncer por las siguientes razones:

• Usted puede tener resultados normales en una prueba de ACE incluso si tiene un tipo de cáncer que aumenta los niveles de ACE.
• Muchos otros problemas de salud que no son cáncer pueden aumentar los niveles de ACE.

¿Por qué necesito una prueba de ACE?

Una prueba de ACE se utiliza principalmente en personas que han sido diagnosticadas con tipos de cáncer que con frecuencia elevan los niveles de ACE. El más común de ellos es el cáncer colorrectal.

Si usted ha sido diagnosticado con un cáncer que puede elevar los niveles de ACE, podría necesitar una prueba de ACE:

• Antes de un tratamiento para ayudarle a usted y a su proveedor a comprender qué tan grave es su cáncer y cuál tratamiento sería útil. Su proveedor también podría requerir medir sus niveles de ACE antes del tratamiento, para luego compararlos con sus niveles una vez concluido el tratamiento.
• Durante el tratamiento contra el cáncer para medir si está funcionando.
• Después del tratamiento para evaluar si el cáncer ha regresado. Es posible que necesite realizarse pruebas de seguimiento de forma periódica. Dependiendo del tipo y la etapa del cáncer (cuán avanzado está), usted podría necesitar pruebas de seguimiento cada 3 a 6 meses durante los primeros cinco años después de terminar el tratamiento.

¿Qué ocurre durante una prueba de ACE?

En general, el ACE se mide mediante una muestra de sangre. Durante la prueba de sangre de ACE, un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja delgada. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o vial. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando se introduce o saca la aguja, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

En ocasiones, un profesional de la salud usará otros fluidos corporales, como líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna o líquido peritoneal del abdomen, para medir los niveles de ACE. Para estas pruebas, el profesional de la salud saca una pequeña muestra de fluido usando una aguja pequeña. También podría darle un medicamento para adormecer la zona (anestésico) y evitar que sienta dolor.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Si fuma, es posible que deba dejar de hacerlo por un tiempo antes de la prueba. Esto se debe a que fumar aumenta los niveles de ACE. Dependiendo del tipo de prueba que se haga, su proveedor le informará si hay alguna instrucción especial que necesite seguir.

Para una prueba de ACE en sangre, por lo general no necesita hacer nada para prepararse.

Si su proveedor desea recolectar líquido peritoneal del abdomen o líquido cefalorraquídeo de la columna, podría pedirle que vacíe la vejiga (que orine) y los intestinos (que defeque) antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Una prueba de ACE en sangre tiene riesgos mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Si su proveedor recolecta líquido cefalorraquídeo el riesgo es muy pequeño. Podría sentir un pinchazo o presión cuando se inserte la aguja. Después de la prueba, puede ser que sienta algo de dolor o sensibilidad en la espalda, o que sangre en el punto donde se insertó la aguja. También podría tener dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede durar unas horas o hasta una semana o más. Su proveedor podría recomendarle un tratamiento para aliviar el dolor.

Si se le realiza una prueba de líquido peritoneal, podría sentirse un poco mareado después del procedimiento. Existe un pequeño riesgo de que la aguja pueda lesionar sus intestinos o vejiga, lo que ocasionaría sangrado o infección.

¿Qué significan los resultados?

Para entender los resultados de la prueba de ACE, su profesional de la salud considerará los resultados de otras pruebas y exámenes. Pídale a su proveedor que le explique qué significan los resultados de la prueba para su salud y tratamiento.

Si se le hizo una prueba antes de comenzar el tratamiento de cáncer, en general:

• Un nivel bajo de ACE puede significar que el tumor es pequeño y que el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, algunos tipos de cáncer no producen mucho ACE, por lo que su proveedor puede usar otras pruebas para obtener más información sobre cuánto cáncer tiene y si se ha diseminado.
• Un nivel alto de ACE puede significar que tiene un tumor más grande y/o que su cáncer se ha diseminado. Necesitará otras pruebas para confirmar qué tan grave es su cáncer.

Si se le hizo una prueba para monitorear su cáncer durante o después del tratamiento, su profesional de la salud comparará los resultados de la prueba actual de ACE con los resultados de las pruebas anteriores. En general:

• Descensos en el ACE a lo largo del tiempo a menudo significan que el tratamiento está funcionando.
• Aumentos en el ACE o niveles que permanecen elevados pueden significar que el tratamiento no está funcionando. Por ejemplo, si se sometió a cirugía para un cáncer colorrectal, los niveles altos pueden significar que todo el tumor no fue removido o que el cáncer está creciendo de nuevo.
• Descensos en el ACE después del tratamiento seguidos de aumentos pueden significar que el cáncer ha regresado.

Los niveles de ACE que permanecen altos o aumentan después del tratamiento no siempre significan que el tratamiento no está funcionando o que el cáncer está creciendo. Por ello, si sus niveles de ACE no bajan, es probable que su proveedor solicite otras pruebas para averiguar por qué.

Los laboratorios utilizan diferentes métodos para medir el ACE, lo que puede afectar sus resultados. Por eso, es mejor que sus pruebas se realicen siempre de la misma manera y, por lo general, en el mismo laboratorio. Esto permite que su proveedor compare sus resultados a lo largo del tiempo.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

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