Insulina en la sangre

¿Qué es la prueba de insulina en sangre?

Una prueba de insulina en la sangre mide la cantidad de insulina en una muestra de su sangre. La insulina es una hormona que produce el páncreas. Ayuda a mover la glucosa en la sangre (azúcar en la sangre) desde el torrente sanguíneo a sus células donde se utiliza como energía. La glucosa proviene de muchos alimentos que usted come. Es la principal fuente de energía de su cuerpo.

Normalmente, los niveles de insulina y glucosa en la sangre suben y bajan al mismo tiempo:

• Los niveles de glucosa en la sangre aumentan después de que usted come
• Cuando la glucosa en la sangre aumenta, su páncreas libera más insulina a la sangre
• La insulina permite a la glucosa entrar en las células, lo que disminuye el nivel de glucosa en la sangre
• Cuando su nivel de glucosa regresa a un rango que es normal para usted, sus niveles de insulina también bajan

Pueden desarrollarse serios problemas si su páncreas no produce la cantidad adecuada de insulina en el momento correcto. Por ejemplo:

• Si su páncreas produce demasiada insulina, usted puede tener muy poca glucosa en la sangre. Esto se llama hipoglucemia. Si sus niveles de glucosa disminuyen a un nivel muy bajo (hipoglucemia severa), las células de su cerebro pueden no tener suficiente glucosa para trabajar adecuadamente. Esta es una afección seria que necesita tratamiento médico inmediato
• Si su páncreas produce muy poca insulina, la glucosa no puede entrar en las células desde su sangre. La glucosa se acumula en el torrente sanguíneo hasta ser demasiado altos. Esto se llama hiperglucemia. Si sus niveles de glucosa se mantienen altos, con el tiempo puede desarrollar diabetes tipo 2, la cual puede causar complicaciones serias en ojos, corazón y otras partes del cuerpo

Si tiene signos o síntomas de una afección médica relacionada con la insulina, una prueba de insulina en la sangre puede ayudar a revisar cuánta insulina está produciendo su páncreas.

Nombres alternativos: insulina en ayunas, insulina sérica, insulina total y libre

¿Para qué se usa?

Una prueba de insulina puede utilizarse con otras pruebas para ayudar a:

• Encontrar la causa de hipoglucemia (glucosa baja en la sangre): Esta es la principal razón para realizar una prueba de insulina
• Diagnosticar resistencia a la insulina: Cuando hay resistencia a la insulina, sus células no responden bien a la insulina y no pueden absorber con facilidad la glucosa de su sangre. Su páncreas puede producir más insulina para ayudar a que la glucosa entre en sus células. Esto puede mantener la glucosa en la sangre en un rango saludable por un tiempo. Sin embargo, con el tiempo, su páncreas puede desgastarse y dejar de producir suficiente insulina. Esto puede causar prediabetes, lo que significa que sus niveles de glucosa son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos para ser diabetes. Si los niveles de glucosa en la sangre siguen aumentando, puede desarrollar diabetes tipo 2
• Guiar decisiones de tratamiento para diabetes tipo 2: Una prueba de insulina se puede usar para decidir si una persona con diabetes tipo 2 necesita tomar insulina como parte de su tratamiento para la diabetes
• Revisar qué tan bien está funcionando una cirugía de trasplante de islotes pancreáticos: Esta cirugía se utiliza en personas con diabetes tipo 1. La diabetes tipo 1 es un trastorno autoinmune que destruye los islotes especiales en el páncreas que producen insulina

¿Por qué necesito una prueba de insulina en la sangre?

Usted puede necesitar una prueba de insulina en la sangre si:

• Ha tenido una prueba de glucosa en la sangre que mostró niveles bajos de glucosa en la sangre
• Tiene síntomas de hipoglucemia (baja glucosa en la sangre). Síntomas de hipoglucemia ligera o moderada incluyen:
  • Sudor
  • Sentir temblores o sentirse nervioso
  • Arritmia (un problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón)
  • Confusión
  • Mareo
  • Dolor de cabeza
  • Hambre

  La hipoglucemia severa puede causar desmayos y convulsiones. Esta es una afección grave que requiere tratamiento médico inmediato.

• Tiene resistencia a la insulina o tiene un alto riesgo de tenerla. Su riesgo de resistencia a la insulina puede ser más alto si tiene:
  • Prediabetes
  • Diabetes tipo 2
  • Síndrome de ovario poliquístico
  • Enfermedad cardiaca
  • Acantosis nigricans (piel oscura, gruesa y aterciopelada alrededor del cuello y las axilas)
• Tuvo cirugía de páncreas:
  • Para trasplantar la parte del páncreas que produce insulina (trasplante de islotes pancreáticos). Usted puede necesitar una prueba de insulina para saber si el trasplante está funcionando como debe
  • Para remover un insulinoma. Éste es un tumor en el páncreas que produce demasiada insulina y causa glucosa baja en la sangre. Después de la cirugía, usted puede necesitar una prueba de insulina para revisar si quedó algún tejido del tumor y para saber si el tumor ha regresado. Los insulinomas son poco comunes y por lo general no son cáncer

¿Qué ocurre durante una prueba de insulina en la sangre?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dirá cómo prepararse para una prueba de insulina en la sangre. Es probable que necesite ayunar (no comer ni beber) por 8 a 12 horas antes de la prueba. Si usted toma suplementos de biotina, necesitará dejar de tomarlos por lo menos un día antes de su prueba. No obstante, no deje de tomar ningún medicamento sin consultar primero con su profesional de la salud.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Para entender lo que significan los resultados de su prueba de insulina, su profesional de la salud considerará su historia clínica y los resultados de otras pruebas, incluyendo prueba de glucosa. Por ejemplo:

• Si su nivel de insulina es alto y su glucosa en la sangre es normal o un poco más alta de lo normal para usted, puede tener resistencia a la insulina
• Si su nivel de insulina es alto o normal y su glucosa en la sangre es baja para usted, puede tener hipoglucemia debido a demasiada insulina. Posibles causas incluyen:
  • Un tumor pancreático (insulinoma)
  • Síndrome de Cushing
  • Tomar demasiada insulina para la diabetes
• Si su nivel de insulina es bajo y su glucosa es alta para usted, puede significar que su páncreas no puede producir suficiente insulina. Las posibles causas incluyen diabetes tipo 1 y pancreatitis

Hay otras posibles causas para niveles anormales de insulina y glucosa. Pídale a su profesional de la salud que le explique lo que significan sus resultados para su salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de insulina en sangre?

Con frecuencia, la prueba de insulina en la sangre se realiza con una prueba de péptido C. Su páncreas libera cantidades iguales de insulina y péptido C en su torrente sanguíneo al mismo tiempo. El péptido C brinda una forma más precisa de averiguar cuánta insulina produce su páncreas.