Glóbulos blancos en las heces

¿Qué es una prueba de glóbulos blancos en las heces?

Esta prueba detecta glóbulos blancos en una muestra de heces. Los glóbulos blancos también se llaman leucocitos, por lo que a veces esta prueba se denomina prueba de leucocitos fecales.

El sistema inmunitario produce glóbulos blancos para ayudar a que el cuerpo combata las infecciones y otras enfermedades. Por lo general, hay muy pocos glóbulos blancos o ninguno en las heces. Por lo tanto, si las heces contienen glóbulos blancos esto podría indicar que tiene una infección u otra afección en el sistema digestivo que está causando inflamación.

El signo más común de una infección o afección en el sistema digestivo es la diarrea. Una prueba de glóbulos blancos en las heces no puede diagnosticar la afección exacta que causa la diarrea. No obstante, sirve para determinar si la causa posible implica afecciones que producen inflamación o no.

Nombres alternativos: leucocitos en las heces, conteo de glóbulos blancos en heces, prueba de leucocitos fecales, FLT

¿Para qué se usa?

Un proveedor de servicios de salud puede usar una prueba de glóbulos blancos en las heces para saber si la diarrea es causada por afecciones que implican inflamación en el sistema digestivo. Algunas de las causas comunes incluyen:

• Ciertas infecciones bacterianas
• Enfermedad intestinal inflamatoria, que incluye la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn
• Un parásito (Entamoeba histolytica) que causa una enfermedad llamada “amebiasis”. La amebiasis es más común en regiones tropicales con malas condiciones sanitarias

Muchas infecciones bacterianas pueden causar inflamación en el sistema digestivo. Estas incluyen:

• Clostridium difficile (C. diff.): Esta infección suele ocurrir después de tomar antibióticos que eliminan las “bacterias beneficiosas” que impiden el crecimiento de C. diff. en el cuerpo. C.diff. libera sustancias dañinas (toxinas) que pueden causar inflamación en el tracto digestivo inferior. Su proveedor podría requerir una prueba separada para determinar si esta bacteria está presente en sus heces
• Salmonella: La mayoría de las infecciones por Salmonella se contraen a través de alimentos contaminados, pero también pueden transmitirse por contacto con animales infectados, especialmente reptiles y aves
• Shigella: La infección causada por estas bacterias se conoce como shigelosis. Puede contraerse a través de alimentos o al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca
• Campylobacter: La infección por estas bacterias puede producirse por el consumo de alimentos contaminados o por el contacto con las heces de perros y gatos

¿Por qué necesito una prueba de glóbulos blancos en heces?

La mayoría de las diarreas desaparecen por sí solas después de uno o dos días. En estos casos, su proveedor no necesita encontrar la causa. Sin embargo, si tiene síntomas de diarrea por inflamación que no mejora después de pocos días usted podría necesitar una prueba de glóbulos blancos en las heces.

Esto se debe a que la diarrea continua puede conllevar problemas de salud graves, como deshidratación y desequilibrios electrolíticos. Una prueba de glóbulos blancos en las heces ayuda a su proveedor a elegir el tratamiento correcto.

Consulte con su proveedor de inmediato si tiene:

• Signos de deshidratación, como boca seca, orina de color oscuro, fatiga o mareo
• Fiebre de 102º F o más
• Pérdida de peso involuntaria
• Dolor intenso en el abdomen o el recto
• Heces negras o alquitranadas, o que tienen sangre o pus
• Vómitos frecuentes en adultos, 6 o más episodios de diarrea en 24 horas o diarrea por más de dos días
• Diarrea que dura más de 24 horas en niños pequeños y bebés

¿Qué ocurre durante una prueba de glóbulos blancos en las heces?

Usted proporcionará una muestra de heces para la prueba. Es probable que su proveedor le entregue un recipiente o kit con instrucciones sobre cómo recolectar la muestra. Existen diferentes formas de recolectar una muestra de heces, así que siga detenidamente las instrucciones. En general, usted deberá hacer lo siguiente:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de recolección
• Recoger una muestra de heces según las instrucciones. A menudo, esto implica el uso de un recipiente limpio y seco, o un papel especial o envoltura de plástico que se coloca sobre el inodoro para recolectar las heces
• Asegurarse de que las heces no se mezclen con orina, papel higiénico ni agua del inodoro
• Cerrar herméticamente el recipiente
• Lavarse bien las manos con agua y jabón
• Devolver el recipiente según las instrucciones. Esto es importante para obtener un resultado preciso de la prueba. Si no puede devolver el recipiente de inmediato, debe refrigerar la muestra hasta que pueda entregarla

Si va a recolectar una muestra de un pañal, recibirá instrucciones especiales para colocar una envoltura de plástico dentro de un pañal limpio. En algunos casos, un proveedor puede usar un hisopo para tomar una muestra de heces del recto.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Algunos medicamentos y alimentos pueden afectar los resultados de la prueba. Pregúntele a su proveedor si debe evitar algo en particular antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

No se conocen riesgos asociados con la prueba de glóbulos blancos en las heces.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado positivo o anormal de la prueba significa que se encontraron glóbulos blancos en la muestra de heces. Eso significa que hay inflamación en el tracto digestivo. Esta información ayuda a descartar afecciones que no causan inflamación, como las infecciones virales, determinadas bacterias y la mayoría de los parásitos. Sin embargo, para determinar qué afección o infección bacteriana está causando la inflamación, su proveedor solicitará pruebas adicionales.

Un resultado de prueba negativo o normal significa que no se encontraron glóbulos blancos en la muestra de heces. Eso podría significar que la inflamación no está causando su enfermedad. Sin embargo, un resultado normal no descarta todas las afecciones que causan inflamación. Eso se debe a que los glóbulos blancos no permanecen mucho tiempo en una muestra de heces. Por lo tanto, si su muestra de heces contenía una pequeña cantidad de glóbulos blancos que se desintegraron durante el análisis, es probable que no se detecten. En consecuencia, es posible que tenga inflamación en el sistema digestivo, aunque la prueba no haya detectado glóbulos blancos en las heces.

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¿Debo saber algo más acerca de la prueba de glóbulos blancos en las heces?

Su proveedor podría solicitar una prueba de calprotectina fecal si la prueba de glóbulos blancos en las heces no proporciona información suficiente para determinar la causa de la diarrea. La calprotectina es una proteína que ciertos glóbulos blancos liberan en el intestino cuando hay inflamación. También se asocia con la enfermedad inflamatoria intestinal y con algunas infecciones bacterianas.