Examen neurológico

¿Qué es un examen neurológico?

El examen neurológico consiste en un grupo de preguntas y pruebas para detectar trastornos del sistema nervioso. A veces se conoce como “neuroexamen”.

El sistema nervioso incluye:

• El cerebro y la médula espinal, también conocidos como sistema nervioso central
• Los nervios periféricos, que transportan señales desde y hacia el sistema nervioso central y todas las partes del cuerpo. Esto incluye la piel, los músculos y los órganos

Su sistema nervioso desempeña un papel en casi todos los aspectos de su salud y bienestar. Debido a que controla muchos procesos del cuerpo, un examen neurológico incluye muchos tipos diferentes de pruebas. Las pruebas que le hagan dependerán de la razón por la que se realiza el examen. En general, evaluarán:

• Su estado mental: Esto incluye evaluar su capacidad para pensar y recordar información, como la fecha y la hora. También pueden hacerle preguntas sobre su salud mental. Si tiene problemas cognitivos, de memoria o de salud mental, esto podría significar que los nervios que controlan estas actividades tienen daños
• Su capacidad para oler, oír y ver: Cada uno de estos sentidos está controlado por uno o más nervios craneales. Existen 12 de estos nervios que, en conjunto controlan los ojos, la nariz, el rostro, la lengua, la garganta, los hombros y algunos órganos. Si tiene problemas con alguno de estos nervios, sus sentidos podrían dejar de funcionar como de costumbre
• Sus movimientos musculares, equilibrio y coordinación. Estas actividades están controladas por los nervios motores. Si alguno de ellos se lesiona, puede presentar dificultad para caminar o mover algunos músculos
• Sus reflejos: Son los movimientos involuntarios del cuerpo en respuesta a un estímulo. Por ejemplo, si se le golpea la rodilla con un pequeño martillo de goma, la parte inferior de la pierna se moverá por sí sola. Si algunos reflejos no ocurren como de costumbre, esto podría indicar que tiene daño en los nervios, especialmente en la médula espinal
• Su capacidad para sentir la temperatura, el dolor y las vibraciones: Puede sentir cada una de estas sensaciones gracias a los nervios sensoriales. Por ejemplo, si no puede distinguir si algo está frío o caliente, esto podría indicar que estos nervios no están funcionando como deberían
• Su respiración, su frecuencia cardíaca, su digestión y otros procesos que ocurren por sí solos: Los nervios autónomos controlan estas actividades

Nombres alternativos: exploración neurológica, reconocimiento neurológico, neuroexamen

¿Para qué se usa?

El examen neurológico puede usarse para:

• Evaluar la salud de su sistema nervioso durante una revisión de rutina
• Ayudar a determinar si hay una lesión en alguna parte del sistema nervioso y qué tan grave puede ser el daño
• Ayudar a determinar si un trastorno del sistema nervioso está causando ciertos síntomas
• Monitorear una afección del sistema nervioso o comprobar si un tratamiento está funcionando

Existen cientos de afecciones del cerebro y los nervios. Algunos ejemplos son:

• Enfermedades nerviosas degenerativas, como ciertos tipos de demencia y la enfermedad de Parkinson
• Problemas de los nervios relacionados con la diabetes
• Epilepsia
• Trastornos que causan dolor de cabeza, como las migrañas y las cefaleas en racimo
• Meningitis
• Esclerosis múltiple

¿Por qué necesito un examen neurológico?

Usted podría necesitar un examen neurológico si tiene síntomas que pueden deberse a una enfermedad del sistema nervioso. Dado que los nervios afectan cada parte del cuerpo, los trastornos del sistema nervioso causan diferentes tipos de síntomas, entre ellos:

• Dolor de espalda, cuello, cabeza o a lo largo de un nervio, como la ciática
• Temblores
• Debilidad o rigidez muscular
• Problemas con el equilibrio, la coordinación o con ambos
• Entumecimiento u hormigueo en la piel
• Cambios en cualquiera de los sentidos (oído, vista, gusto, olfato y tacto)
• Cambios en el tamaño de los músculos
• Problemas sexuales, como dificultad para lograr o mantener una erección
• Hablar arrastrando las palabras
• Confusión u otros cambios en la capacidad mental
• Convulsiones

También es posible que necesite un examen neurológico si ha tenido una lesión que podría haber dañado los nervios periféricos o la médula espinal, o que haya causado una lesión cerebral traumática (LCT).

¿Qué ocurre durante un examen neurológico?

Con frecuencia, un neurólogo hace este examen. Un neurólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades del sistema nervioso. Otros proveedores de servicios de salud también pueden hacer un examen neurológico.

En general, el examen se realiza en el consultorio del proveedor. Si ha tenido una lesión grave, el examen se puede realizar en la sala de emergencias o en el hospital.

Primero, el proveedor de atención médica generalmente:

• Le preguntará sobre cualquier síntoma que pueda tener
• Le preguntará sobre su historial médico
• Le realizará un examen físico, incluida una revisión del corazón y los pulmones

Luego, el proveedor realizará pruebas específicas para verificar cómo funcionan las diferentes partes de su sistema nervioso. Durante estas pruebas, el proveedor puede revisar su estado mental, sus sentidos y sus funciones autonómicas.

Para evaluar su estado mental, el proveedor podría pedirle que:

• Diga la fecha, la hora y el lugar donde se encuentra
• Recuerde una lista de artículos
• Nombre varios objetos
• Repita palabras
• Dibuje figuras geométricas específicas

También podrían realizarle una evaluación de salud mental para detectar cualquier problema de salud mental que pueda ser una señal de una enfermedad del sistema nervioso.

Para evaluar su capacidad para oler, saborear, oír, ver, caminar y mantener el equilibrio, el proveedor podría pedirle que:

• Olfatee ciertos olores como café y vainilla, para que luego los identifique
• Intente hablar mientras saca la lengua
• Camine en línea recta, poniendo un pie en frente del otro
• Toque la nariz con el dedo mientras tiene los ojos cerrados
• Describa qué siente cuando el proveedor le toca la piel con distintos objetos, como una aguja sin filo o un hisopo

Para evaluar las funciones del sistema nervioso autónomo y los reflejos, el proveedor puede:

• Tomarle la presión arterial
• Medirle la frecuencia cardíaca
• Revisar cómo responden los ojos a la luz
• Golpearle la rodilla con un pequeño martillo de goma para comprobar si la pierna se mueve por sí sola

Si el proveedor evalúa la función nerviosa de un recién nacido o bebé, podría comprobar ciertos reflejos que desaparecen en los primeros meses de vida. Entre ellos:

• El reflejo de Babinski: ocurre cuando los dedos del pie del bebé se extienden y se separan al frotarle la planta del pie
• El reflejo de Moro (o de sobresalto): causa que el bebé estire los brazos, abra las manos y deje caer la cabeza hacia atrás cuando se le cambia de posición de forma repentina
• El reflejo de prensión palmar: hace que el bebé apriete sus dedos alrededor del dedo de otra persona
• El reflejo de marcha: hace que el bebé realice movimientos similares a caminar cuando las plantas de los pies tocan una superficie
• El reflejo de búsqueda: hace que el bebé gire la cabeza y haga movimientos de succión cuando le tocan las mejillas

¿Debo hacer algo para prepararme para un examen neurológico?

El examen neurológico no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo el examen neurológico?

El examen neurológico no implica ningún riesgo.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados del examen neurológico pueden indicarle a usted y a su proveedor:

• Si hay algún problema en su sistema nervioso
• Dónde podría estar localizado el problema
• Qué tipo de problema es; por ejemplo, si puede deberse a una enfermedad del sistema nervioso
• Qué tan grave es el problema

Si los resultados de alguna parte del examen neurológico no son normales, es probable que su proveedor solicite más pruebas. Esto se debe a que los resultados de un examen neurológico, por sí solos, generalmente no son suficientes para diagnosticar una afección. Las pruebas adicionales que solicite su proveedor dependerán del tipo de afección que sospeche que usted pueda tener. Entre ellas se incluyen:

• Prueba de sangre o de orina, o ambas
• Pruebas por imágenes, como una resonancia magnética
• Análisis del líquido cefalorraquídeo, también llamado punción lumbar
• Biopsia
• Electroencefalograma (EEG) o electromiografía (EMG), en las que se usan pequeños sensores eléctricos para medir la actividad cerebral y el funcionamiento de los nervios

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su neurólogo u otro proveedor.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.