Pruebas de miastenia grave (MG)

¿Qué son las pruebas de miastenia grave (MG)?

Estas pruebas se utilizan para diagnosticar miastenia grave (MG), una enfermedad autoinmunitaria crónica que causa debilidad en los músculos de todo el cuerpo. Las enfermedades autoinmunitarias hacen que el sistema inmunitario ataque por error a células, tejidos u órganos propios. Cuando una persona tiene MG, su sistema inmunitario produce anticuerpos que bloquean o modifican la conexión entre los nervios y los músculos.

La MG afecta a los músculos voluntarios del cuerpo, es decir, los que usted elige mover. Los músculos que controlan los párpados suelen ser los primeros y a veces los únicos afectados por la MG. Otros músculos involucrados pueden ser los de la mandíbula, el cuello, las extremidades y también los que controlan la respiración.

La MG no es hereditaria ni contagiosa. Suele afectar a las mujeres menores de 40 años y a los hombres mayores de 60 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.

Las pruebas de MG ayudan a diagnosticar y tratar la enfermedad. Aunque para la MG no hay cura, hay tratamientos que alivian los síntomas y pueden permitirle incluso tener períodos sin síntomas (remisión).

Nombres alternativos: Prueba de la bolsa de hielo, prueba del edrofonio, prueba del tensilón, estudio de conducción nerviosa

¿Para qué se usan?

Estas pruebas se usan para diagnosticar MG.

¿Por qué necesito una prueba de MG?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de MG, por ejemplo:

• Caída de uno o ambos párpados
• Visión doble
• Debilidad en los brazos, las manos, los dedos, las piernas o el cuello
• Dificultad para masticar o tragar
• Dificultad para hablar
• Fatiga
• Falta de aire al respirar

Los síntomas de MG suelen empeorar después de periodos de actividad, como el ejercicio, y mejoran después de períodos de descanso.

¿Qué ocurre durante una prueba de MG?

La MG puede ser difícil de diagnosticar porque muchas enfermedades causan debilidad muscular. Por eso, su profesional de la salud tal vez pica más de un tipo de prueba de MG para hacer el diagnóstico. Algunas de las pruebas de MG son las siguientes:

Examen neurológico. En esta prueba, el profesional de la salud obtiene la historia clínica y hace un examen físico que incluye comprobar sus:

• Reflejos
• Fuerza muscular
• Tono muscular
• Coordinación
• Equilibrio
• Sentido del tacto y de la vista

Prueba de la bolsa de hielo. Se puede hacer esta prueba si usted tiene un párpado caído. Durante la prueba:

• El profesional de la salud le coloca una bolsa o compresa de hielo en un párpado.
• El hielo se retira después de dos minutos.

Si el párpado caído mejora, es posible que usted tenga MG. Esto se debe a que el enfriamiento mejora temporalmente la debilidad muscular causada por la MG.

Prueba de anticuerpos. Análisis de sangre que busca ciertos tipos de anticuerpos presentes en las personas con MG. Durante la prueba:

• El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña.
• Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito.

Electromiografía (EMG). Prueba que mide las señales eléctricas de los músculos cuando están en reposo y cuando están trabajando. Durante la prueba:

• El profesional de la salud introduce un electrodo de aguja en el músculo. Un electrodo de aguja es un cable especial por el que circula una corriente eléctrica suave.
• La máquina registra la actividad muscular mientras el músculo está en reposo.
• Luego se le pide que contraiga el músculo en forma lenta y constante.
• La máquina registra la actividad muscular mientras el músculo está contraído.
• El electrodo se puede mover para registrar la actividad en diferentes músculos.
• La actividad eléctrica se muestra en una pantalla de vídeo.

Estudio de conducción nerviosa. Mide la rapidez y la eficacia con la que las señales eléctricas del cuerpo se transmiten por los nervios. Durante la prueba:

• El profesional de la salud pega uno o más electrodos a un nervio o nervios determinados con cinta o pasta adhesiva. Los electrodos, llamados electrodos estimulantes, administran un pulso eléctrico suave.
• Estos electrodos registran las respuestas del nervio a la estimulación eléctrica.
• El profesional médico envía un pequeño pulso de electricidad por los electrodos para estimular al nervio a enviar una señal al músculo.
• El profesional de la salud registra el tiempo que el músculo tarda en responder.

Pruebas de diagnóstico por la imagen. Muchas personas con MG tienen problemas con el timo, una glándula pequeña situada en la parte superior del pecho. Su profesional de la salud tal vez pida una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para ver si tiene el timo agrandado o un tumor en el timo, lo cual puede ser un signo de MG.

En una tomografía computarizada:

• Usted se acuesta en una camilla estrecha que se desliza dentro de una máquina de escaneo.
• Una vez que está adentro, la máquina toma una serie de fotografías mientras gira a su alrededor.

En una resonancia magnética

• Usted se acuesta en una camilla estrecha que se desliza dentro de un escáner grande en forma de túnel.
• El escáner toma imágenes usando imanes potentes y ondas de radio. No utiliza radiación.

En ambas pruebas, usted debe mantenerse lo más quieto posible. Mientras se toman las imágenes, en ciertos momentos se le puede pedir que contenga la respiración.

Prueba de edrofonio. El edrofonio es un medicamento que alivia brevemente la debilidad muscular en personas con MG. Se usa sobre todo para evaluar la debilidad de los músculos del ojo. Durante la prueba:

• Un profesional de la salud le inyecta el medicamento por vía intravenosa (IV).
• Si la debilidad muscular mejora brevemente, eso puede significar que tiene MG.

Pruebas de funcionamiento pulmonar. Miden la respiración y el funcionamiento de los pulmones. Hay varios tipos de pruebas de funcionamiento pulmonar. En la mayoría, usted respira con algún tipo de boquilla o máquina mientras se toman mediciones de su respiración. En algunas pruebas, tal vez tenga que inhalar un gas o medicamento.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para estas pruebas?

El examen neurológico, la prueba de la bolsa de hielo y la prueba de anticuerpos no requieren ningún preparativo especial. Para las demás pruebas, tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber nada) o evitar ciertos alimentos y bebidas antes. Su profesional de la salud le dirá si necesita algún preparativo especial.

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

El examen neurológico y la prueba con hielo no tienen ningún riesgo.

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Durante una EMG, tal vez sienta poco de dolor o calambres. Durante un estudio de conducción nerviosa, tal vez tenga una sensación de hormigueo similar a una descarga eléctrica suave.

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) no duelen pero pueden ser un poco incómodas. Algunas personas se sienten claustrofóbicas en una máquina de resonancia magnética.

La prueba de edrofonio puede causar una reacción alérgica. Aunque no es común, si tiene problemas respiratorios, cambios en la visión o se siente débil después de tomar el medicamento, comuníquese con su profesional de la salud.

Los riesgos de las pruebas de funcionamiento pulmonar son mínimos. Algunas personas se sienten aturdidas o mareadas durante los procedimientos.

¿Qué significan los resultados?

Si una o más pruebas indican MG, su profesional de la salud probablemente inicie un plan de tratamiento. Con el tratamiento, la mayoría de las personas con MG mejoran bastante su debilidad muscular y tienen una calidad de vida normal o casi normal. Algunas opciones de tratamiento son las siguientes:

• Medicamentos. Hay diferentes tipos de medicamentos para mejorar la fuerza muscular.
• Plasmaféresis. Procedimiento que utiliza una máquina especial para separar los anticuerpos dañinos del plasma, la parte líquida de la sangre, y reemplazarlo con plasma normal o con un sustituto del plasma.
• Inmunoglobulina intravenosa (IGIV). Procedimiento en el que se reciben infusiones de anticuerpos de un donante sano. La IGIV se suele hacer durante un período de dos a cinco días.
  • Los efectos de la plasmaféresis y la IGIV duran sólo de semanas a meses. Por eso, tal vez haya que repetir los procedimientos a menudo, según la gravedad de los síntomas.
• Cirugía. Su profesional de la salud puede recomendar la extirpación quirúrgica del timo, que suele ser anormal en las personas con MG. Este procedimiento puede reducir los síntomas, incluso en personas que no tienen tumores en el timo.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y el significado de los resultados.

¿Hay algo más que deba saber sobre las pruebas de MG?

Si le han diagnosticado MG, los siguientes cambios en el estilo de vida también pueden ayudarle a aumentar la fuerza muscular:

• Siga una dieta saludable que incluya muchas proteínas y carbohidratos.
• Haga ejercicio con regularidad para fortalecer los músculos, bajo la dirección de su médico.
• Evite el calor y el estrés, que pueden empeorar los síntomas.
• Use un parche en el ojo si tiene visión doble.
• Duerma siestas o tómese descansos a lo largo del día.