Pruebas del equilibrio

¿Qué son las pruebas del equilibrio?

Las pruebas del equilibrio son una serie de pruebas que comprueban si usted tiene un trastorno del equilibrio, una afección médica que hace que se sienta mareado o inestable. Las personas pueden sentir los mareos de distintas formas, como:

• Sentir que usted o todo a su alrededor está girando (lo que se conoce como vértigo)
• Sentir que está a punto de caerse
• Sentirse aturdido o estar a punto de desmayarse

Los trastornos del equilibrio pueden ser leves o pueden ser tan graves que provocan dificultad para caminar, subir escaleras o hacer otras actividades diarias. Pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes en las personas mayores. Los problemas del equilibrio son una de las principales razones por las que los adultos mayores tienden a caerse con más frecuencia que las personas más jóvenes.

Para detectar trastornos del equilibrio, su proveedor puede revisar:

• El sistema vestibular, que controla el sentido del equilibrio. Este sistema (también llamado laberinto vestibular) se encuentra en el oído interno e incluye órganos especiales que contienen líquido y células ciliadas sensoriales. Cuando usted se mueve (o está dentro de un objeto que se mueve, como un automóvil), el líquido del oído interno mueve estos sensores, que envían señales nerviosas al cerebro sobre la posición del cuerpo y la dirección en la que se está moviendo
• Los ojos, que le ayudan a mantener el equilibrio mediante el reflejo vestíbulo-ocular (RVO). Un reflejo es un movimiento automático del cuerpo en respuesta a ciertos estímulos. En el caso del RVO, el estímulo es el movimiento de la cabeza y el reflejo consiste en que los ojos se mueven en la dirección opuesta a la de la cabeza. Gracias a esto, puede ver con claridad y mantener la atención en los objetos mientras se mueve
• Los músculos y las articulaciones, que también tienen un reflejo que responde al movimiento. Como parte de este reflejo, los músculos se adaptan a cualquier cambio en la posición del cuerpo y envían señales al cerebro sobre esos cambios

Un buen equilibrio depende de qué tan eficazmente el cerebro recibe señales de cada una de estas partes del cuerpo. Si tiene algún problema con estas señales, puede presentar síntomas de un trastorno del equilibrio, como mareos.

Hay muchas pruebas que un proveedor puede usar para comprobar el funcionamiento del equilibrio. Algunas de las más comunes incluyen:

• Pruebas de videonistagmografía (VNG) o electronistagmografía (ENG). Estas pruebas miden los movimientos de los ojos, llamados nistagmo, que usted no puede controlar. Normalmente, estos movimientos oculares ocurren de forma breve cuando mueve la cabeza a determinadas posiciones. Si ocurren en otros momentos o no ocurren cuando deberían, es posible que tenga un problema en el oído interno
• Prueba rotatoria, también llamada prueba de la silla rotatoria. Esta prueba mide qué tan bien funcionan los ojos junto con el oído interno para ayudarle a mantener el equilibrio
• Prueba de agudeza visual dinámica (DVA). Esta prueba puede mostrar cómo el movimiento afecta su capacidad para ver, al comparar qué tan bien puede leer cuando mantiene la cabeza quieta y cuando la mueve
• Posturografía, también conocida como posturografía dinámica computarizada (CDP). Esta prueba mide qué tan bien puede mantener el equilibrio mientras está de pie. Ayuda a determinar si un trastorno del equilibrio se debe a un problema en el oído interno, los ojos o las señales nerviosas de los pies y las piernas
• Pruebas de potenciales miogénicos vestibulares evocados (VEMP). Estas pruebas miden qué tan bien funcionan ciertas partes del oído interno
• Prueba de impulso cefálico por video (vHIT) o maniobra de Dix-Hallpike. Estas pruebas pueden mostrar si el vértigo se debe a cambios en la posición de la cabeza o a una afección más grave

Otros nombres: pruebas del equilibrio vestibular, pruebas vestibulares

¿Para qué se usan?

Las pruebas del equilibrio se usan para ayudar a encontrar la causa de los problemas del equilibrio, de modo que reciba el tratamiento adecuado, mejore el equilibrio y evite caídas. Hay muchos tipos de trastornos del equilibrio, como:

• Vértigo postural paroxístico benigno (VPPB): Esta es la causa más común de vértigo en los adultos. Ocurre cuando unos pequeños cristales de calcio del oído interno se desprenden del lugar donde están y llegan a zonas inadecuadas. Normalmente, esos cristales informan al cerebro sobre la posición y el movimiento de la cabeza. Cuando los cristales se mueven, provocan señales confusas que pueden hacerle sentir que todo da vueltas cuando mueve la cabeza
• Laberintitis: Este trastorno del equilibrio puede causar mareos y pérdida de la audición temporal. Ocurre cuando el oído interno se irrita y se inflama (se hincha), generalmente debido a un resfriado o gripe. A veces, desaparece por sí sola
• Enfermedad de Ménière: Este trastorno causa problemas de equilibrio y audición, como una sensación de tener los oídos tapados, cuando se acumula demasiado líquido en el sistema vestibular. Se desconoce la causa
• Neuritis vestibular: Es una inflamación (hinchazón) del nervio vestibular, que lleva señales desde el sistema vestibular del oído interno hasta el cerebro. Suele ser causada por un virus
• Neuroma acústico: Es un tumor que se presenta en los nervios asociados con la audición y el equilibrio. Por lo general, es benigno (no canceroso), pero puede causar problemas de audición y equilibrio
• Fístula perilinfática: Ocurre cuando el líquido del oído interno se filtra hacia el oído medio, donde se encuentra el tímpano. Provoca una sensación de inestabilidad, mareos y náuseas. Los síntomas suelen empeorar con la actividad. Las causas incluyen lesiones en la cabeza, cirugía de oído y muchas infecciones de los oídos duraderas
• Síndrome “mal de débarquement” (MdDS): También conocido como síndrome del desembarco, esta afección se desencadena después de largos períodos de movimiento, como estar en un bote o correr en una caminadora. Después de dejar de moverse, todavía tiene una sensación de balanceo que puede durar horas o días. Los casos graves pueden durar meses o incluso años. Se desconoce la causa

Los trastornos del equilibrio pueden ser difíciles de diagnosticar. Por eso, para determinar si alguna de estas afecciones está causando sus síntomas, es posible que el proveedor considere también otras causas comunes de los problemas de equilibrio, como las siguientes:

• Lesiones en la cabeza
• Ciertos medicamentos y afecciones médicas que afectan el oído interno o el cerebro
• Problemas de visión
• Enfermedades cardíacas
• Trastornos de los vasos sanguíneos
• Migrañas
• Artritis
• Ciertas afecciones genéticas
• Afecciones musculoesqueléticas
• Trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson

¿Por qué necesito una prueba del equilibrio?

Usted podría necesitar pruebas del equilibrio si tiene síntomas de un trastorno del equilibrio, como:

• Mareos
• Vértigo (sensación de que todo da vueltas)
• Caídas o sensación de que está a punto de caerse
• Inestabilidad al caminar
• Aturdimiento, como si fuera a desmayarse, o sensación de estar flotando
• Visión borrosa
• Reflejos más lentos de lo habitual
• Mareo por movimiento
• Pérdida de la audición
• Tinnitus (zumbido en los oídos)
• Confusión
• Nistagmo (movimientos rápidos e incontrolables de los ojos)

Otros síntomas pueden incluir náuseas y vómitos, diarrea, cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y ansiedad.

Si tiene 65 años o más, su proveedor puede usar pruebas de detección sencillas para comprobar el funcionamiento del equilibrio, incluso si no tiene síntomas. Esto ayuda a evaluar su riesgo de caídas con el fin de hacer cambios para reducir su riesgo si es necesario.

¿Qué ocurre durante una prueba del equilibrio?

Los trastornos del equilibrio pueden ser difíciles de diagnosticar. Si tiene síntomas de un problema, su proveedor puede sugerirle que consulte a un especialista en trastornos del oído. Estos incluyen:

• Audiólogo: Profesional de la salud capacitado para diagnosticar la pérdida auditiva y los trastornos del equilibrio. También puede proporcionar ciertos tratamientos para mejorar estas afecciones
• Otorrinolaringólogo: Médico especializado en el tratamiento de enfermedades de los oídos, la nariz, la garganta, la cabeza y el cuello

Para una prueba de videonistagmografía (VNG) o electronistagmografía (ENG):

• Usted se sentará en una silla de examen en un cuarto oscuro. Para una VNG, usará gafas especiales que registran los movimientos de los ojos. Para una ENG, se colocarán electrodos cerca de los ojos para registrar sus movimientos. Los electrodos son pequeños sensores que se adhieren a la piel o a una diadema que usted usa
• Sin mover la cabeza, seguirá con los ojos las luces o los patrones que aparecen en una pantalla
• Se le pedirá que mueva la cabeza y el cuerpo en diferentes posiciones para que su proveedor pueda determinar si esos movimientos provocan nistagmo
• Se colocará agua o aire tibio y frío en un oído a la vez. Esto debería hacer que sus ojos se muevan de determinadas maneras

Para una prueba rotatoria (o prueba de la silla rotatoria):

• Se sentará en una silla controlada por una computadora con motor que hace que se mueva
• Usará gafas especiales que registran los movimientos de los ojos mientras la silla se mueve de un lado a otro y gira a diferentes velocidades

Durante la posturografía, también conocida como posturografía dinámica computarizada (PDC):

• Estará de pie descalzo sobre una plataforma frente a una pantalla
• Usará un arnés de seguridad para sostenerlo en caso de que pierda el equilibrio
• Se medirá su equilibrio cuando la plataforma esté quieta y cuando se esté moviendo mientras tiene los ojos abiertos y cerrados. También medirá su equilibrio mientras observa una imagen en movimiento en la pantalla frente a usted

Durante una prueba de potenciales miogénicos vestibulares evocados (PVME):

• Se recostará en una silla y escuchará sonidos a través de auriculares
• Mientras hace eso, levantará y girará la cabeza
• Los electrodos adheridos al cuello y la cara registrarán estos movimientos musculares

Durante la maniobra de Dix-Hallpike y una prueba de impulso cefálico por video (vHIT), su proveedor le moverá rápidamente la cabeza en diferentes posiciones mientras observa los movimientos de los ojos. Para una prueba vHIT, usará gafas que registran los movimientos de los ojos mientras el proveedor le mueve la cabeza.

Las pruebas para los trastornos del equilibrio también pueden incluir pruebas de audición. Esto se debe a que muchos trastornos del equilibrio están relacionados con problemas auditivos, como el tinnitus. También es posible que le hagan pruebas por imágenes de la cabeza y el cerebro para determinar si alguna lesión o tumor está causando sus problemas de equilibrio.

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas del equilibrio?

Su proveedor le dirá cómo prepararse para la prueba. Se recomienda usar ropa suelta y cómoda. Dependiendo de la prueba, tal vez deba evitar ciertos alimentos o medicamentos antes del examen. Pero no deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con su proveedor.

¿Tienen algún riesgo las pruebas del equilibrio?

Algunas pruebas pueden causar mareos o náuseas. Sin embargo, por lo general, estas molestias desaparecen en pocos minutos. Tal vez quiera pedirle a alguien que lo lleve a casa por si los mareos duran más tiempo.

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados muestran que puede tener un trastorno del equilibrio, su proveedor podría solicitar más pruebas o comenzar el tratamiento. El tratamiento depende del tipo de trastorno que tenga. Por ejemplo:

• Para el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), el proveedor puede moverle la cabeza en diferentes posiciones con el fin de volver a colocar los cristales de calcio en el oído interno donde corresponden. El procedimiento se llama maniobra de Epley o reposicionamiento de canalitos
• Para la enfermedad de Ménière, el proveedor puede recomendar cambios en la alimentación y el estilo de vida, como aumentar la actividad física y dejar de fumar. Los medicamentos también pueden ayudar

Si sus problemas de equilibrio se deben a un medicamento o a una afección que no está en el oído interno, cambiar el medicamento o tratar la afección puede ayudar.

Si el tratamiento no ayuda lo suficiente, la terapia de reentrenamiento del equilibrio, también llamada rehabilitación vestibular, puede ayudarle a aprender a sobrellevar los síntomas y reducir el riesgo de caídas.

Si tiene preguntas sobre sus resultados y opciones de tratamiento, hable con su proveedor de atención médica.

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