Ecocardiografía

¿Qué es la ecocardiografía?

La ecocardiografía (también llamada ecocardiograma o “eco”) es una ecografía del corazón. Una ecografía es una prueba de imagen que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los órganos y otras estructuras del interior del cuerpo. El ecocardiógrafo usa un tipo específico de ecografía (a veces denominada ecografía transtorácica) que permite observar el corazón en movimiento.

Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para examinar:

• El tamaño y la estructura del corazón
• Las válvulas del corazón
• La fuerza de las paredes del corazón
• La eficacia con la que el corazón bombea sangre
• El pericardio (el saco que rodea el corazón)

Hay varios tipos de ecocardiografía. El tipo más común se llama ecocardiograma transtorácico (TTE). Para este procedimiento, un profesional de la salud aplica gel en un transductor (un dispositivo similar a una varita) y lo desplaza sobre el pecho. El transductor envía ondas de ultrasonido al pecho y estas rebotan (o producen un eco). Al recibir estos ecos, el transductor los envía a una computadora que los convierte en imágenes.

Sin embargo, en algunos casos, es posible que su proveedor de atención médica deba realizarle un ecocardiograma transesofágico (TEE). Esta prueba permite al proveedor obtener una imagen más detallada del flujo sanguíneo en su corazón. Para realizarla, se conecta el transductor a un tubo que se introduce por la boca y hacia el esófago (el conducto muscular que transporta los alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago). Antes de introducir la sonda hacia el esófago, se le administrará medicamentos para adormecer la parte posterior de la garganta y para que usted esté relajado.

Otros nombres: ecocardiograma transtorácico (TTE), ecocardiograma transesofágico (TEE), ecocardiografía de esfuerzo, ecografía a pie de cama (POCUS), ecocardiografía con contraste, ecografía de deformación, ecocardiografía 3D, ecocardiograma, eco, ultrasonido cardíaco, sonograma cardíaco

¿Para qué se utiliza?

Su proveedor puede usar un ecocardiograma para la detección y el diagnóstico de ciertas afecciones, tales como:

• Cardiomiopatía: Enfermedad que dificulta que el corazón bombee sangre de forma adecuada
• Aneurisma aórtico: Abultamiento que se forma en la pared de la aorta (la arteria principal que transporta la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo)
• Insuficiencia cardíaca: Ocurre cuando el corazón no puede bombear la sangre de forma adecuada
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Ocurre cuando las válvulas del corazón se estrechan o no cierran correctamente, lo que provoca problemas en el flujo sanguíneo
• Derrame pericárdico: Ocurre cuando el saco que rodea el corazón se llena de líquido
• Pericarditis: Infección en el saco que rodea el corazón
• Tumores cardíacos: Tumores que pueden formarse en la parte externa del corazón
• Coágulos de sangre: Obstruyen el flujo sanguíneo en el corazón
• Cardiopatía congénita: Afección cardíaca presente desde el nacimiento

Esta prueba también puede utilizarse para monitorear el corazón:

• Antes y después de una cirugía
• Durante el tratamiento de una afección cardíaca
• Después de un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, los cuales pueden dañar las paredes del corazón
• Si tiene algún defecto cardíaco congénito

La mayoría de los ecocardiogramas muestran imágenes bidimensionales (2D) en tiempo real del corazón en movimiento (también llamadas imágenes de ecocardiografía 2D). Estas imágenes, a menudo denominadas “cortes”, muestran la estructura del corazón y qué tan bien funcionan las válvulas y las cavidades cardíacas. Sin embargo, el proveedor podría usar otras técnicas de ecografía para evaluar el corazón. Entre ellas se incluyen:

• Ecografías tridimensionales (3D): Muestran el corazón como una imagen 3D en la pantalla de la computadora. Su proveedor puede usar este método para observar mejor el corazón desde diferentes ángulos. También puede utilizarse cuando el proveedor desea obtener una imagen más clara de la cavidad inferior izquierda del corazón.
• Ecografía Doppler: Utiliza ondas sonoras que cambian de frecuencia para determinar la velocidad a la que fluye la sangre y la dirección del flujo. Su proveedor puede usar esta técnica para detectar si presenta válvulas cardíacas obstruidas o con fugas.
• Ecografía de deformación: Capturan imágenes del corazón y miden los cambios en su longitud cuando se contrae o se tensa y cuando se relaja. Se trata de un método más reciente que su proveedor puede usar para ayudar a identificar ciertos problemas cardíacos, como la miocardiopatía (un tipo de afección que afecta la capacidad del corazón para bombear sangre).

¿Por qué necesito un ecocardiograma?

Su proveedor podría solicitar un ecocardiograma si usted presenta:

• Un soplo cardíaco
• Válvulas cardíacas dañadas
• Dificultad para respirar
• Edema (hinchazón en las piernas)
• Dolor de pecho de causa desconocida
• Fiebre reumática, que puede causar inflamación y lesiones en el corazón
• Alguna cardiopatía congénita (problemas cardíacos presentes desde el nacimiento)
• Antecedentes de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular
• Antecedentes de cirugía cardíaca

Es posible que necesite un ecocardiograma transesofágico (TEE) si:

• Un ecocardiograma transtorácico (TTE) no mostró suficientes detalles
• Tiene los niveles de oxígeno o la presión arterial muy bajos
• Presenta problemas cardíacos repentinos, como un desgarro en la aorta
• Se le realizará un procedimiento para tratar una arritmia (ritmo cardíaco irregular)
• Se someterá a una cirugía cardíaca

Su proveedor de atención médica también puede solicitar ecocardiogramas periódicos para monitorear afecciones cardíacas crónicas (a largo plazo) o congénitas.

Estas afecciones pueden presentarse de manera diferente según su sexo. Por ejemplo, las mujeres son más propensas a náuseas, fatiga extrema y dolor en el cuello o la espalda durante un ataque cardíaco. Ciertas afecciones también pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres más que en los hombres. Entre ellas se incluyen:

• Menopausia
• Complicaciones durante el embarazo
• Tabaquismo
• Estrés y depresión
• Diabetes

Por lo tanto, si usted es mujer y tiene alguno de estos factores de riesgo, es posible que su proveedor solicite ecocardiogramas con mayor frecuencia.

¿Qué ocurre durante un ecocardiograma?

Existen varios tipos de ecocardiogramas y cada uno implica procedimientos diferentes. Su experiencia dependerá del tipo de ecocardiograma que le realicen.

Para un ecocardiograma transtorácico (TTE):

• Es posible que necesite quitarse toda la ropa o parte de ella. De ser así, se le proporcionará una bata de hospital
• Se acostará en una camilla sobre el lado izquierdo o boca arriba
• Un profesional de la salud le aplicará un gel especial en el pecho
• Luego, el profesional de la salud moverá un transductor sobre diferentes zonas del pecho
• Las ondas sonoras viajarán a través del transductor hasta el pecho. Cuando reboten (o produzcan un eco) en el corazón y regresen al transductor, se enviarán a una computadora
• La computadora convertirá estas ondas en imágenes y videos del corazón
• Por lo general, este procedimiento dura entre 30 y 60 minutos

Para un ecocardiograma transesofágico (TEE):

• Es posible que necesite quitarse toda la ropa o parte de ella. De ser así, se le proporcionará una bata de hospital
• Si tiene dentaduras postizas o cualquier aparato dental removible, también tendrá que retirarlos
• Se acostará en una cama o camilla con la cabeza elevada
• Es posible que le administren medicamentos (sedantes) para ayudarle a relajarse. El medicamento se inyectará en una vena o se administrará a través de una vía intravenosa colocada en el brazo o la mano
• Su proveedor le rociará un anestésico en la parte posterior de la boca y de la garganta para que no sienta dolor durante el procedimiento
• Su proveedor introducirá un tubo por la boca hacia la garganta. En el extremo del tubo habrá un transductor
• Las ondas sonoras viajarán a través del transductor hacia el corazón. Cuando reboten (o produzcan un eco) en el corazón y regresen al transductor, se enviarán a una computadora
• La computadora convertirá estas ondas en imágenes y videos de su corazón
• Una vez finalizada la prueba, el profesional retirará la sonda con cuidado. Es posible que sienta ganas de toser
• Este procedimiento puede durar hasta 90 minutos

¿Qué debo hacer para prepararme para la prueba?

Para un ecocardiograma transtorácico (TTE), por lo general no se requiere ninguna preparación especial.

Para un ecocardiograma transesofágico (TEE), tal vez su proveedor le pida que no coma ni beba nada durante varias horas antes de la prueba. Necesitará que alguien le lleve a casa después de la prueba, ya que los sedantes utilizados pueden provocarle somnolencia durante varias horas.

¿Existen riesgos asociados a la prueba?

No hay riesgos asociados a un ecocardiograma transtorácico (TTE).

En el caso de un ecocardiograma transesofágico (TEE), hay un riesgo leve de:

• Reacciones alérgicas a los medicamentos
• Neumonía por aspiración, una infección causada por inhalar alimentos o líquidos en lugar de aire
• Problemas de presión arterial o del ritmo cardíaco
• Sangrado leve en el esófago

¿Qué significan los resultados?

Es probable que los resultados incluyan mediciones y descripciones del corazón. Estas pueden incluir información sobre:

• Cualquier cambio en el tamaño del corazón
• La fuerza de bombeo del corazón (por ejemplo, la cantidad de sangre que bombea con cada latido)
• Cualquier daño en el músculo cardíaco
• Enfermedad de las válvulas cardíacas

Su proveedor de atención médica puede usar estos resultados, junto con su historial médico y los resultados de otras pruebas, para diagnosticar una afección cardíaca o decidir un plan de tratamiento.

Para entender sus resultados, hable con su proveedor.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Hay algo más que deba saber sobre un ecocardiograma?

En ocasiones, su proveedor de atención médica podría solicitar una ecocardiografía de esfuerzo. Esta prueba permite evaluar qué tan bien funciona el corazón durante el esfuerzo físico. Para ello, se procederá de una de estas maneras:

• Examinar su corazón antes y después de hacer ejercicio. Por lo general, esto implica correr en una cinta caminadora
• Administrarle un medicamento que aumente su frecuencia cardíaca

Su proveedor de atención médica puede usar esta prueba para ayudar a diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias. Esta afección ocurre cuando se obstruyen los vasos sanguíneos que llevan sangre al corazón.

Es posible que necesite esta prueba si presenta síntomas de enfermedad cardíaca que empeoran con la actividad física.