¿Qué son las pruebas rápidas?
Las pruebas rápidas, también conocidas como pruebas de diagnóstico rápido o RDT (por sus siglas en inglés), son pruebas fáciles de usar que suelen dar resultados en 20 minutos o menos. La mayoría de las pruebas estándar deben enviarse a un laboratorio y hay que esperar los resultados. Con una prueba rápida, puede realizarse la prueba y obtener los resultados en el consultorio de su profesional de la salud o en una clínica. Para algunas de ellas, también puede realizarlas y obtener los resultados en casa.
Las pruebas rápidas consisten en:
- Usted entrega una muestra de líquido corporal, como sangre, orina, saliva o secreciones nasales
- La muestra se mezcla con una sustancia especial que provoca una reacción química cuando hay una enfermedad o una afección
- Los resultados se muestran en una tira reactiva o un casete de prueba rápida
- Una tira reactiva es una tira plástica fina recubierta con químicos. Si la prueba es positiva, la tira reactiva cambia de color al introducirla en la muestra
- Un casete de prueba rápida es un estuche pequeño de plástico con un pocillo que contiene la muestra. El pocillo muestra una letra o un símbolo para indicar el resultado
La mayoría de las pruebas rápidas pueden brindar resultados rápidos y confiables, pero los resultados no siempre son tan exactos como las pruebas de laboratorio convencionales. La precisión de los resultados de su prueba puede verse afectada por:
- El tipo de prueba utilizada
- Cómo se almacena y transporta la prueba
- El tipo de muestra tomada
- Sus síntomas
- Cuando comenzaron sus síntomas
- Para qué se está haciendo la prueba
- Usar una prueba después de su fecha de vencimiento
Nombres alternativos: pruebas de diagnóstico rápido, pruebas RDT en el punto de atención
¿Cómo se usan?
Las pruebas rápidas se suelen usar para diagnosticar enfermedades infecciosas, por ejemplo:
- Gripe
- Amigdalitis estreptocócica
- Malaria
- VIH
- COVID-19. Los resultados de las pruebas rápidas de COVID-19 suelen estar listos en unos 30 minutos
Las pruebas rápidas también se usan en ciertas pruebas para el hogar, como las pruebas de embarazo.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de las pruebas rápidas?
Algunas de las ventajas de las pruebas rápidas son:
- Resultados rápidos: Esto puede permitirle recibir el tratamiento antes, lo cual puede reducir la gravedad de sus síntomas y ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad
- Fáciles de usar: Pueden ser hechas por trabajadores no médicos y voluntarios capacitados para hacer la prueba. A veces usted mismo puede hacer una prueba rápida
- Se requiere poco o nada de equipo especial: Esto es especialmente útil en zonas con pocos recursos o acceso limitado a laboratorios especializados
Las desventajas de las pruebas rápidas son:
- Menor sensibilidad que las pruebas de laboratorio: Sensibilidad significa qué tan bien una prueba identifica una enfermedad o afección. Las pruebas rápidas no detectan las enfermedades en las primeras fases de una infección tan bien como las pruebas de laboratorio
- Resultados falsos negativos son más comunes: Un resultado falso negativo significa que una prueba indica que usted no tiene una enfermedad o afección, pero en realidad sí la tiene
Debido a estas posibles desventajas, las instrucciones de algunas pruebas (como las pruebas de COVID-19 de venta libre) recomiendan volver a realizar la prueba después de un cierto período de tiempo si obtuvo un resultado negativo. Un resultado negativo significa que la prueba demostró que no tiene la afección.
Su profesional de la salud puede tomar una segunda muestra y la envían a un laboratorio para analizar y confirmar o descartar los resultados de una prueba rápida. Pero es posible que aún pueda recibir tratamiento y ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad mientras espera los resultados del laboratorio.
La información disponible en este sitio no debe utilizarse como sustituto de atención médica o de la asesoría de un profesional médico. Hable con un profesional de la salud si tiene preguntas sobre su salud.