Pruebas de sífilis

¿Qué son las pruebas de sífilis?

La prueba de sifilis se usa para detectar y diagnosticar sifilis. La sífilis es una de las enfermedades de transmisión sexual (ETS) más comunes. Es una infección bacteriana que se transmite a través del sexo vaginal, oral o anal con una persona infectada. También puede transmitirse de una mujer embarazada a su bebé.

En general, la sífilis se desarrolla en etapas. Cada etapa tiene diferentes signos y síntomas que pueden durar semanas, meses o años. Al principio los signos o síntomas pueden ser leves. Puede que usted no los note. Así que puede tener sifilis y no saberlo, y transmitir la infección a otra persona.

La sífilis es más fácil de curar en las etapas tempranas de la infección. Si no se trata y se desarrolla hasta una etapas posterior, puede causar daño permanente a su salud. El tratamiento aún puede ayudar, pero no revertirá el daño. En casos raros, la sífilis que no se trata puede incluso causar la muerte.

La prueba de sífilis puede ayudar a diagnosticar la infección en etapas tempranas, cuando es más fácil de curar. Además, detectar y tratar la infección en etapas tempranas también puede prevenir el contagio a otras personas.

Otros nombres: reagina plasmática rápida (RPR), pruebas del laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL), prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS), ensayo de aglutinación de partículas (TPPA), microscopía de campo oscuro

¿Para qué se usa?

Las pruebas de sífilis se usan para detectar y diagnosticar sífilis al buscar ciertos anticuerpos en su sangre. Los anticuerpos son proteínas que su sistema inmunitario produce cuando encuentra sustancias dañinas en su cuerpo.

La prueba de sífilis generalmente involucra dos pasos. En la mayoría de los casos, es detectar anticuerpos que están relacionados con la infección de sífilis. Sin embargo, otros factores tal vez puedan hacer que el sistema inmunitario produzca estos anticuerpos, como enfermedades autoinmunitarias, otras infecciones y vacunas.

En general, las pruebas de detección de sífilis incluyen:

• Reagina plasmática rápida (RPR) una prueba de sangre
• Pruebas del laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL, por su sigla en inglés), la cual se puede hacer en sangre o en el líquido cefalorraquídeo

Si la prueba de detección muestra anticuerpos relacionados con la infección de sífilis, usted necesitará una segunda prueba para confirmar si tiene o no sífilis.

En general, la segunda prueba busca anticuerpos que el sistema inmunitario sólo produce para combatir la sífilis. Si usted tiene estos anticuerpos, esto indica que usted tiene infección de sífilis en ese momento o que ha tenido infección de sífilis que fue tratada anteriormente. Algunas pruebas comunes para detectar anticuerpos de sífilis incluyen:

• Ensayo de aglutinación de partículas Treponema pallidum (TP-PA)
• Prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS)
• Ensayo de microhemaglutinación de anticuerpos T. pallidum (MHA-TP)
• Ensayo de hemaglutinación T. pallidum (TPHA)
• Inmunoensayo de enzimas T. pallidum (TP-EIA)
• Inmunoensayos de quimioluminiscencia (CLIA)

En algunos casos, su proveedor de salud utilizará una prueba para bacterias de sífilis, en lugar de anticuerpos. Estas pruebas se utilizan menos porque solo pueden hacerse en laboratorios especializados.

¿Por qué necesito una prueba de sífilis?

Usted podría necesitar una prueba de sífilis si tiene síntomas de sífilis o si a su pareja sexual se le ha diagnosticado sífilis. Los síntomas generalmente aparecen de dos a tres semanas después de la infección e incluyen:

• Una pequeña llaga indolora (chancro) en los genitales, el ano o la boca
• Sarpullido áspero y rojo, generalmente en las palmas de las manos o la planta de los pies
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Ganglios hinchados
• Cansancio
• Pérdida de peso
• Caída de cabello

Aun si usted no tiene síntomas, es recomendable hacerse una prueba regularmente si tiene riesgo de contraer sífilis. Algunos de los factores de riesgo son:

• Tener parejas sexuales múltiples
• Tener una pareja con múltiples parejas sexuales
• Sexo sin protección (sin usar un condón)
• Una infección por VIH y estar sexualmente activo
• Otra enfermedad de transmisión sexual, como gonorrea
• Tener relaciones sexuales con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres

Pregunte a su profesional de la salud qué tan frecuentemente necesita hacerse la prueba.

También podría necesitar esta prueba si está embarazada. Si se transmite al bebé, puede causar complicaciones graves, y a veces mortales, a los bebés.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todas las mujeres embarazadas se hagan la prueba de sífilis en su primera visita prenatal. Las mujeres embarazadas que tienen factores de riesgo de sífilis deben volver a hacerse la prueba a las 28 semanas de embarazo y nuevamente en el momento del parto.

¿Qué ocurre durante una prueba de sífilis?

La prueba de sífilis generalmente es un análisis de sangre. Durante la prueba de sífilis, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

La sífilis puede afectar el cerebro, médula espinal y nervios en cualquier etapa. Si los síntomas muestran que la sífilis puede estar afectando el cerebro y sistema nervioso, su profesional de la salud puede ordenar un análisis de su líquido cefalorraquídeo por sífilis.

El líquido cefalorraquídeo es un líquido transparente que se encuentra en el cerebro y la médula espinal. Para esta prueba, el líquido cefalorraquídeo se recolecta haciendo un procedimiento llamado punción lumbar o punción raquídea. Durante el procedimiento:

• Usted se acuesta de lado o se sienta en una mesa de exploración (camilla)
• Un médico o profesional de la salud le limpia la espalda y le inyecta un anestésico en la piel para que no sienta dolor durante el procedimiento. Tal vez le aplique una crema anestésica en la espalda antes de la inyección
• Una vez que esa parte de la espalda está completamente insensible, le inserta una aguja delgada y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos que forman la columna vertebral
• Luego, el médico o profesional de la salud extrae una cantidad pequeña de líquido cefalorraquídeo para hacer pruebas. Esto lleva unos 20 minutos
• Mientras se extrae el líquido, usted debe quedarse muy quieto. Tal vez le pidan que se quede acostado de espaldas por una o dos horas después del procedimiento. Esto puede evitar que tenga un dolor de cabeza más tarde
• Tal vez le pidan que se quede acostado de espaldas por una o dos horas después del procedimiento. Esto puede evitar que tenga un dolor de cabeza más tarde.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de sífilis no requiere ninguna preparación especial. Para una punción lumbar, se le puede pedir que vacíe la vejiga y los intestinos antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Si le hacen una punción lumbar, tal vez tenga dolor o sensibilidad en la parte de la espalda donde se inserta la aguja. Después del procedimiento, también podría tener un dolor de cabeza, el que puede durar de unas horas a más de una semana.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de su prueba son negativos o normales, eso significa que no se encontró infección por sífilis. Sin embargo, como los anticuerpos pueden tardar un par de semanas en desarrollarse en respuesta a una infección bacteriana, quizás necesite otra prueba si cree que estuvo expuesto a la infección. Pregúntele a su profesional de la salud si necesita repetir la prueba y cuándo.

Si la prueba de detección es positiva, significa que tiene anticuerpos que pueden ser por una infección de sífilis. Necesitará otra prueba para confirmar o descartar si usted tiene sífilis.

Si la siguiente prueba confirma que usted tiene sífilis, es probable que necesite ser tratado con penicilina, un tipo de antibiótico. El tratamiento antibiótico cura por completo la mayoría de las infecciones de sífilis en etapa temprana. La sífilis en etapa avanzada también se trata con antibióticos, pero no puede revertir el daño causado por la sífilis.

Si tiene preguntas sobre sus resultados o acerca de la sífilis, consulte con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de sífilis?

Si le diagnostican sífilis, debe decírselo a cualquier persona con la que haya tenido contacto sexual, para que puedan hacerse la prueba y ser tratados si es necesario. Es muy probable que necesite repetir los exámenes de detección de sífilis para saber qué tan bien está funcionando el tratamiento. Evite tener contacto sexual con otros hasta que la prueba muestre que está curado.

Tal vez vea kits de pruebas de sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual en tiendas y en internet. Estos kits recolectan una prueba de sangre en casa, la cual se envía a un laboratorio para hacer la prueba. Sólo prueban si hay anticuerpos de la bacteria de sífilis. Así que necesitará otra prueba para confirmar su diagnóstico. Hable con su profesional de la salud para saber si una prueba casera es una buena opción para usted.

En ciertas partes del mundo, hay bacterias relacionadas a la bacteria que causa sífilis. Por lo general, estas otras bacterias no se transmiten a través del contacto sexual, sino a través de llagas de una persona infectada. Pueden causar afecciones llamadas bejel, pian y pinta. Las pruebas de sangre no pueden diferenciar entre la sífilis y las bacterias relacionadas. Sin embargo, su profesional de la salud puede hacer un diagnóstico observando llagas en la piel y preguntando sobre su historial médico y viajes.