Pruebas de diabetes

¿Qué son las pruebas de diabetes?

La diabetes, también conocida como diabetes mellitus, es una enfermedad que afecta la manera en que el cuerpo utiliza la glucosa (el azúcar en la sangre). La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo. Una hormona llamada insulina ayuda a que la glucosa pase del torrente sanguíneo a las células. Si usted tiene diabetes, su cuerpo no puede producir insulina o la insulina no funciona como debería. Esto puede hacer que los niveles de glucosa aumenten demasiado, lo cual puede provocar problemas de salud graves como enfermedades del corazón, daño nervioso, problemas de ojos y enfermedades renales. Las pruebas de diabetes miden los niveles de glucosa en la sangre o la orina para ver si usted está en riesgo de tener o ya tiene diabetes.

Nombres alternativos: glucosa en sangre, glucosa plasmática en ayunas (FPG, por su siglas en inglés), prueba de tolerancia a la glucosa oral (OGTT, por sus siglas en inglés), prueba de detección de glucosa, prueba de glucosa en orina, hemoglobina A1c, prueba aleatoria de azúcar en la sangre

¿Para qué se usan?

Las pruebas de diabetes se usan para detectar o diagnosticar:

• Diabetes tipo 1: Si tiene diabetes tipo 1, su cuerpo produce poco o nada de insulina. La diabetes tipo 1 se produce cuando el sistema inmunitario ataca y destruye las células que producen insulina. Puede aparecer a cualquier edad, pero lo más frecuente es que comience en la infancia. Las personas con diabetes tipo 1 se tienen que administrar dosis diarias de insulina, ya sea por una inyección o con una bomba especial
• Diabetes tipo 2: Es la forma más común de diabetes. Cuando una persona tiene diabetes tipo 2, su cuerpo tal vez pueda seguir produciendo insulina, pero las células no responden bien a la insulina y no pueden absorber fácilmente suficiente glucosa de la sangre. La diabetes tipo 2 puede ser causada por los genes y por factores del estilo de vida como el sobrepeso o la obesidad. La afección suele ocurrir en la edad adulta, pero es cada vez más frecuente en niños y adolescentes
• Diabetes gestacional: Esta forma de diabetes ocurre sólo durante el embarazo
• Prediabetes: Es una afección en la que los niveles de glucosa en sangre están más altos de lo normal, pero no tan altos como para considerarse diabetes. Sin embargo, puede aumentar su riesgo de diabetes

¿Por qué necesito una prueba de diabetes?

Usted puede necesitar esta prueba si tiene síntomas de diabetes, como:

• Aumento de la sed
• Orinar con frecuencia
• Aumento del hambre
• Fatiga
• Visión borrosa
• Bajar de peso sin motivo aparente
• Heridas que cicatrizan lentamente
• Entumecimiento y hormigueo en los pies

Los síntomas de la diabetes tipo 1 suelen aparecer rápidamente y pueden ser graves. Los síntomas de la diabetes de tipo 2 y de la prediabetes suelen desarrollarse lentamente, incluso durante años.

La diabetes gestacional no suele causar síntomas en las primeras etapas del embarazo, pero la mayoría de las mujeres embarazadas se hacen pruebas de detección de esta enfermedad. Si las pruebas muestran que los niveles de glucosa están elevados, se hace otra prueba para confirmar el diagnóstico.

Usted también podría necesitar pruebas si tiene ciertos factores de riesgo. Su riesgo de diabetes puede ser más alto si:

• Tiene más de 45 años de edad. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda que todos los adultos mayores de 45 años se hagan pruebas anuales de detección de diabetes
• Tiene prediabetes
• Tienen sobrepeso u obesidad
• Tiene antecedentes familiares de diabetes
• Tiene presión arterial alta o una enfermedad del corazón
• Ha tenido diabetes gestacional antes

¿Qué ocurre durante una prueba de diabetes?

Hay varias formas de detectar y diagnosticar la diabetes. La mayoría de las pruebas miden los niveles de glucosa en la sangre.

Para obtener la muestra, el profesional de la salud toma sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Algunos de los diferentes tipos de pruebas de glucosa en sangre son:

• Prueba de glucosa en sangre: También conocida como prueba de glucemia en ayunas. Antes de la prueba, usted deberá ayunar (no comer ni beber nada) durante 8 horas. Esta prueba se usa a menudo como prueba de detección de la diabetes. Se puede repetir para confirmar el diagnóstico
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral: Esta prueba también requiere ayunar antes de la prueba. Cuando llegue para su prueba, se le tomará una muestra de sangre. Luego, beberá un líquido azucarado que tiene glucosa. Unas dos horas después, se le tomará otra muestra de sangre
• Prueba aleatoria de azúcar en sangre: Esta prueba se puede hacer en cualquier momento. No es necesario ayunar
• Hemoglobina glicosilada (HbA1c): Esta prueba mide la cantidad promedio de glucosa unida a hemoglobina en los últimos 3 meses. La hemoglobina es la parte de los glóbulos rojos que transporta oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. No es necesario ayunar

La glucosa también se puede medir en la orina. Los análisis de orina no se usan para diagnosticar diabetes, pero pueden mostrar si usted está en riesgo de tener la enfermedad. Si sus niveles de glucosa en la orina están más altos de lo normal, probablemente necesite una prueba de sangre para confirmar el diagnóstico.

Para una prueba de glucosa en la orina, el profesional de la salud puede recomendarle un kit de prueba para el hogar. El kit incluye una tira reactiva que usted coloca debajo del chorro de orina. La tira reactiva cambia de color según el nivel de glucosa.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Deberá estar en ayunas (no podrá comer ni beber nada) para las pruebas de glucosa en sangre y de tolerancia a la glucosa oral.

Para la pruebas de azúcar en sangre, hemoglobina glicosilada (HbA1c) y glucosa en orina no se necesita ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Los análisis de orina no tienen ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Dependiendo del tipo de prueba o pruebas que le hagan, sus resultados pueden indicar:

• Niveles de glucosa normales: Esto significa que probablemente no esté en riesgo de tener diabetes o que no tiene diabetes
• Prediabetes: Esto significa que tiene niveles de glucosa más altos de lo normal y que está en riesgo de tener diabetes
• Diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2
• Diabetes gestacional

Si le han diagnosticado diabetes tipo 1, hable con su profesional de la salud sobre la mejor manera de controlarla. Para la diabetes de tipo 1 no hay cura, pero se puede controlar haciendo un siguiendo con regularidad los niveles de glucosa y administrando insulina.

Si le han diagnosticado prediabetes o diabetes tipo 2, la afección se puede controlar e incluso revertir tomando medicamentos para la diabetes y haciendo cambios de estilo de vida, como seguir una dieta saludable, bajar de peso y hacer más ejercicio.

Si le han diagnosticado diabetes gestacional, tal vez pueda bajar sus niveles de glucosa siguiendo una dieta saludable y haciendo ejercicio con regularidad. Pero asegúrese de hablar con su profesional de la salud sobre sus opciones de tratamiento. Por lo general, la diabetes gestacional desaparece después del parto.

Si tiene otras preguntas sobre su diagnóstico de diabetes o su tratamiento, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y el significado de los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de diabetes?

Si le han diagnosticado diabetes tipo 1, deberá medirse los niveles de glucosa en la sangre todos los días, a menudo varias veces al día. Su profesional de la salud le puede recomendarle un kit para usar en casa. La mayoría de los kits incluyen un dispositivo para pinchar el dedo, o lanceta. Se usa para recolectar una gota de sangre para la prueba. Hay kits de fabricación reciente que no requieren el pinchazo en el dedo. Algunas mujeres embarazadas con diabetes gestacional también tienen que medirse los niveles de glucosa de esta manera.

Las personas con diabetes de tipo 2 también tienen que medirse el nivel de azúcar en sangre con regularidad. Si tiene diabetes de tipo 2, pregúntele a su profesional de la salud con qué frecuencia debe hacerlo.

Las personas con diabetes de tipo 2 también pueden necesitar pruebas de los niveles de insulina con regularidad. La insulina juega un papel clave para el mantenimiento de niveles correctos de glucosa en la sangre. La prueba de insulina en sangre se hace en el consultorio del profesional de la salud.