Pruebas de diabetes

¿Qué son las pruebas de diabetes?

La diabetes, también conocida como diabetes mellitus, es una enfermedad que afecta la manera en que el cuerpo utiliza la glucosa (el azúcar en la sangre). La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo. Una hormona (un mensajero químico en su torrente sanguíneo que controla la actividad de ciertas células u órganos) llamada insulina ayuda a que la glucosa pase del torrente sanguíneo a las células.

Si usted tiene diabetes, su cuerpo no puede producir insulina o no puede usarla tan bien como debería, o ambas cosas. Demasiada glucosa permanece en su sangre y no puede llegar a sus células. Esto puede hacer que los niveles de glucosa aumenten demasiado, lo cual puede provocar problemas de salud graves. Estas pueden incluir enfermedades del corazón, daño nervioso, problemas de ojos y enfermedades renales.

Su nivel de glucosa en sangre también puede caer por debajo de lo que es saludable para usted. Si baja demasiado, puede perder el conocimiento o tener una convulsión.

A menudo, las pruebas de diabetes miden los niveles de glucosa en su sangre para controlar su nivel de glucosa en la sangre o ver si tiene diabetes o está en riesgo de tenerla. Los análisis de orina para la diabetes no se utilizan con tanta frecuencia porque no son tan precisos y se necesitaría un análisis de sangre para diagnosticarla.

Nombres alternativos: glucosa en sangre, glucosa plasmática en ayunas (FPG, por su siglas en inglés), prueba de tolerancia a la glucosa oral (OGTT, por sus siglas en inglés), prueba de detección de glucosa, prueba de glucosa en orina, hemoglobina A1c, prueba aleatoria de azúcar en la sangre, azúcar en sangre, azúcar en sangre en ayunas

¿Para qué se usan?

Las pruebas de diabetes se usan para detectar, controlar o diagnosticar:

• Diabetes tipo 1: Si tiene diabetes tipo 1, su cuerpo produce poco o nada de insulina. Esta afección ocurre cuando el sistema inmunitario ataca y destruye las células que producen insulina. Puede aparecer a cualquier edad, pero lo más frecuente es que comience en la infancia. Las personas con diabetes tipo 1 se tienen que administrar dosis diarias de insulina, ya sea por una inyección o con una bomba especial
• Diabetes tipo 2: Es la forma más común de diabetes. Cuando una persona tiene diabetes tipo 2, su cuerpo tal vez pueda seguir produciendo insulina, pero sus células no responden bien a la insulina y no pueden absorber fácilmente suficiente glucosa de la sangre. La diabetes tipo 2 puede ser causada por los genes y por factores del estilo de vida como el sobrepeso o la obesidad. La afección suele ocurrir más comúnmente en la adultez, pero es cada vez más frecuente en niños y adolescentes
• Diabetes gestacional: Esta forma de diabetes se desarrolla durante el embarazo
• Prediabetes: Es una afección en la que los niveles de glucosa en sangre están más altos de lo que es sano para usted, pero no tan altos como para considerarse diabetes. Sin embargo, tener prediabetes aumenta su riesgo de tener diabetes tipo 2 en el futuro

¿Por qué necesito una prueba de diabetes?

Usted puede necesitar esta prueba para monitorear su nivel de glucosa en sangre si tiene síntomas de diabetes, como:

• Aumento de la sed
• Orinar con frecuencia
• Aumento del hambre
• Fatiga
• Visión borrosa
• Bajar de peso sin motivo aparente
• Heridas que cicatrizan lentamente
• Entumecimiento y hormigueo en sus pies

Los síntomas de la diabetes tipo 1 suelen aparecer rápidamente y pueden ser graves. Los síntomas de la diabetes de tipo 2 y de la prediabetes suelen desarrollarse lentamente, incluso a lo largo de los años.

La diabetes gestacional no suele causar síntomas en las primeras etapas de su embarazo, lo más probable es que le hagan pruebas de detección de la afección entre las semanas 24 y 28 de embarazo. Si las pruebas muestran que sus niveles de glucosa están demasiado altos, se hace otra prueba para confirmar el diagnóstico.

Usted también podría necesitar pruebas si tiene ciertos factores de riesgo de diabetes tipo 2. Su riesgo de desarrollarla puede ser más alto si:

• Tiene más de 35 años. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda realizar pruebas de detección de prediabetes y diabetes a partir de los 35 años o más
• Tiene prediabetes
• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tiene antecedentes familiares de diabetes
• Tiene presión arterial alta o una enfermedad del corazón
• Ha tenido diabetes gestacional antes
• Hace ejercicio menos de tres veces por semana
• Tiene enfermedad del hígado graso no alcohólico
• Es afrodescendiente, hispano o latino, indio-americano o nativo de Alaska

¿Qué ocurre durante una prueba de diabetes?

Hay varias formas de detectar, controlar y diagnosticar la diabetes. La mayoría de las pruebas miden sus niveles de glucosa en la sangre.

Para obtener la muestra, el profesional de la salud toma sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Algunos de los diferentes tipos de pruebas de glucosa en sangre son:

• Prueba de glucosa en sangre: También conocida como prueba de glucemia en ayunas. Antes de la prueba, usted deberá ayunar (no comer ni beber nada) durante 8 horas. Esta prueba se realiza en la mañana y se usa a menudo como prueba de detección de la diabetes. Se puede repetir para confirmar el diagnóstico
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral: Esta prueba también requiere ayunar. Cuando llegue para su prueba, se le tomará una muestra de sangre. Luego, beberá un líquido azucarado que tiene glucosa. Unas dos horas después, se le tomará otra muestra de sangre. Esta prueba le indica a su profesional de la salud qué tan bien su cuerpo procesa el azúcar. También se puede utilizar para detectar diabetes gestacional. Si le realizan esta prueba durante el embarazo, le extraerán sangre cada 30 minutos durante dos o tres horas
• Prueba de tolerancia de glucosa (también conocida como prueba de glucemia): Esta prueba se puede usar para detectar diabetes gestacional. Beberá un líquido azucarado que contiene glucosa. Luego se toma una muestra de sangre una hora después. No es necesario que esté en ayunas para esta prueba. Si su nivel de glucosa en sangre es demasiado alto, su profesional de la salud puede solicitar una prueba oral de tolerancia a la glucosa
• Prueba aleatoria de azúcar en sangre: Esta prueba se puede hacer en cualquier momento. No es necesario ayunar. Se puede usar si tiene síntomas de diabetes
• Hemoglobina glicosilada (HbA1c): Esta prueba mide la cantidad promedio de glucosa unida a hemoglobina en los últimos tres meses. La hemoglobina es la parte de los glóbulos rojos que transporta oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. No es necesario ayunar

La glucosa también se puede medir en la orina

Los análisis de orina no se suelen usar para diagnosticar o controlar la diabetes, ya que los análisis de sangre son más precisos. Pero una prueba de orina puede mostrar si usted está en riesgo de tener la enfermedad. Si sus niveles de glucosa en la orina están demasiado, usted probablemente necesite una prueba de sangre para confirmar el diagnóstico.

Para una prueba de glucosa en la orina, el profesional de la salud puede recomendarle un kit de prueba para el hogar. El kit incluye una tira reactiva que usted coloca debajo del chorro de orina. La tira reactiva cambia de color según el nivel de glucosa.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Deberá estar en ayunas (no podrá comer ni beber nada) para las pruebas de glucosa en sangre y de tolerancia a la glucosa oral.

Para la pruebas de azúcar en sangre, prueba de tolerancia de glucosa, hemoglobina glicosilada (HbA1c) y glucosa en orina no se necesita ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Los análisis de orina no tienen ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Dependiendo del tipo de prueba o pruebas que le hagan, sus resultados pueden indicar:

• Sus niveles de glucosa son normales para usted: Esto significa que probablemente no esté en riesgo de tener diabetes o que no tiene diabetes
• Prediabetes: Esto significa que tiene niveles de glucosa más altos de lo que es saludable para usted y puede estar en riesgo de tener diabetes
• Diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2
• Diabetes gestacional

Si le han diagnosticado diabetes tipo 1, hable con su profesional de la salud sobre la mejor manera de controlarla. Para la diabetes de tipo 1 no hay cura, pero se puede controlar haciendo un siguiendo con regularidad los niveles de glucosa y administrando insulina.

Si le han diagnosticado prediabetes o diabetes tipo 2, la afección se puede controlar e incluso revertir tomando medicamentos para la diabetes y haciendo cambios de estilo de vida, como seguir una dieta saludable, bajar de peso y hacer más ejercicio.

Si le han diagnosticado diabetes gestacional, tal vez pueda bajar sus niveles de glucosa siguiendo una dieta saludable y haciendo ejercicio con regularidad. Pero asegúrese de hablar con su profesional de la salud sobre sus opciones de tratamiento. Por lo general, la diabetes gestacional desaparece después del parto. Pero tendrá mayor riesgo de tener diabetes tipo 2 en el futuro.

Si tiene otras preguntas sobre su diagnóstico de diabetes o su tratamiento, hable con su profesional de la salud.

Conozca más sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de diabetes?

Si le han diagnosticado diabetes tipo 1, deberá medirse los niveles de glucosa en la sangre todos los días, a menudo varias veces al día. Su profesional de la salud le puede recomendarle un kit para usar en casa. La mayoría de los kits incluyen un dispositivo para pinchar el dedo, o lanceta. Se usa para recolectar una gota de sangre para la prueba. Hay kits de fabricación reciente que no requieren el pinchazo en el dedo. Si está embarazada y tiene diabetes gestacional, también puede tener que medir sus niveles de glucosa de esta manera.

Las personas con diabetes de tipo 2 también deben medir su nivel de azúcar en sangre con regularidad. Si tiene diabetes de tipo 2, pregúntele a su profesional de la salud con qué frecuencia debe hacerlo.

Las personas con diabetes de tipo 2 también pueden necesitar pruebas de los niveles de insulina con regularidad. La insulina juega un papel clave para el mantenimiento de niveles correctos de glucosa en la sangre. La prueba de insulina en sangre se hace en el consultorio del profesional de la salud.