Pruebas de conmoción cerebral

¿Qué son las pruebas de conmoción cerebral?

Estas pruebas permiten averiguar si un adulto o un niño ha tenido una conmoción cerebral después de una lesión en la cabeza. Una conmoción cerebral también se conoce como lesión cerebral traumática leve.

Una conmoción cerebral sucede cuando un movimiento repentino causa que el cerebro rebote o se tuerza dentro del cráneo. La causa más común es un golpe en la cabeza. Las conmociones cerebrales también pueden ocurrir cuando un golpe en el cuerpo provoca que la cabeza y el cerebro se muevan rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Esta sacudida (comúnmente llamada “latigazo cervical”) puede causar cambios químicos en el cerebro y extenderse y dañar las células del cerebro.

Hay muchos tipos de pruebas de conmoción cerebral que los profesionales de la salud utilizan para ayudar a diagnosticar las conmociones. Por lo general, incluyen cuestionarios o listas de síntomas con sistemas de puntuación que ayudan a determinar cuánto ha afectado una lesión al cerebro. Algunas de estas pruebas tienen versiones especiales para niños.

Una conmoción no se mostrará en pruebas de imagen que toman fotografías del cerebro. Por tanto, estas pruebas por lo general no se necesitan para diagnosticar una conmoción. Sin embargo, puede realizarse una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro si hay signos de una lesión cerebral más seria, como sangrado en el cerebro.

Algunas pruebas para conmociones pueden estar diseñadas para entrenadores deportivos o para utilizar en atletas de todas las edades que han lesionado su cabeza mientras practicaban deporte. Estas pruebas a veces son llamadas “evaluación fuera de la cancha”. No son un substituto para una examinación médica después de un golpe en la cabeza. Si usted o su hijo reciben una evaluación suplementaria que sugiere una conmoción cerebral, usted o su hijo deben consultar con un profesional de la salud.

Otros nombres: evaluación de concusión

¿Para qué se usan?

Los profesionales de la salud usan las pruebas de conmoción para ver qué tan bien su cerebro procesa la información y qué tan bien funciona su sistema nervioso tras una lesión en la cabeza. Las pruebas también se usan para controlar la recuperación después de una conmoción cerebral. Por ejemplo:

• Memoria
• Capacidad de concentración
• Habilidades para resolver problemas
• Estado de alerta

• Equilibrio
• Reflejos
• Coordinación
• Visión, incluyendo los reflejos oculares y la respuesta de las pupilas (la parte negra del centro del ojo) a la luz
• Audición
• Fuerza (especialmente la de los músculos del cuello)

Los atletas, incluyendo estudiantes deportistas, pueden tener una prueba de conmoción de rutina al principio de la temporada deportiva incluso si no han tenido ninguna lesión cerebral. A esto se le llama “prueba base” y generalmente la hace un profesional de la salud.

El propósito de la prueba base es tener un registro de la función cerebral normal del atleta. Más adelante, si el atleta tiene una lesión en la cabeza, un profesional de la salud puede comparar los resultados de la prueba base con los resultados de la prueba de conmoción después de la lesión. Esto ayuda a:

• Confirmar o descartar una conmoción
• Averiguar qué tan severa es una conmoción
• Saber cuándo un atleta se ha recuperado por completo y está listo para regresar a sus actividades normales

Las pruebas base de conmoción se hacen en su mayoría a atletas que practican deportes de contacto que tienen un riesgo alto de conmoción, como fútbol americano y hockey.

¿Por qué puedo necesitar pruebas de conmoción cerebral?

Usted puede necesitar una prueba de conmoción si ha tenido una lesión en la cabeza o un golpe en el cuerpo que ha sacudido su cabeza. La prueba puede ser necesaria incluso si usted piensa que la lesión no es grave. Esto se debe a que, aunque una conmoción cerebral suele llamarse una lesión cerebral “leve”, puede afectar gravemente al cerebro.

También es posible tener una conmoción y no saberlo. Esto se debe a que, si bien los signos y síntomas de una conmoción cerebral por lo general aparecen poco después de una lesión, pueden tardar horas o incluso días en mostrarse.

Por ello, es importante estar atentos a signos o síntomas de una conmoción durante uno o dos días después de la lesión en la cabeza. Estos signos y síntomas incluyen:

• Parecer aturdido o confundido
• Movimientos torpes
• Contestar preguntas lentamente
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos
• Fatiga
• Confusión
• Mareos
• Sensibilidad a la luz y/o vista borrosa o ver doble
• Cambios en los hábitos de sueño o el estado de ánimo
• Dificultad para concentrarse
• Problemas de memoria

Algunas personas creen que no se tiene una conmoción cerebral a menos que se pierda el conocimiento. Esto es incorrecto. De hecho, la mayoría de las personas no pierden el conocimiento cuando sufren una conmoción cerebral.

Los síntomas de una conmoción cerebral suelen ser temporales. Con tratamiento, la mayoría de las personas se sienten mejor en un par de semanas. El tratamiento principal consiste en reposo físico y mental. Sin un descanso adecuado, la recuperación de una conmoción cerebral puede durar más tiempo.

En algunos casos raros, un coágulo sanguíneo puede formarse en el cerebro uno o dos días después de la lesión en la cabeza. Esto es una emergencia médica. Llame al 911 o al departamento de emergencias de inmediato si un niño o un adulto tiene uno o más de estos síntomas:

• Dolor de cabeza que empeora o no se quita
• Debilidad, entumecimiento, menor coordinación o convulsiones
• Vómito repetitivo
• Habla lenta y/o comportamiento inusual
• Una pupila (la parte negra en el medio del ojo) que está más grande que la otra
• Confusión
• No poder despertar, pérdida de la conciencia o parecer con mucho sueño

Para bebés o niños pequeños, los síntomas de una emergencia médica son los mismos que para los adultos y niños, pero también incluyen:

• Llanto que no para
• No comer o amamantar

¿Qué ocurre durante las pruebas de conmoción cerebral?

Para hacer una prueba de conmoción, por lo general un profesional de la salud utilizará una o más pruebas estándar de conmoción cerebral para averiguar más sobre la lesión y cómo está afectando al cerebro. Usualmente, durante la prueba usted:

• Responde preguntas acerca de la lesión, por ejemplo: “¿cómo sucedió la lesión?”. También podrían pedirle que haga cosas como deletrear la palabra “mundo” al revés o decir la fecha, el mes, el año y el día de la semana. Si perdió el conocimiento después de la lesión, su proveedor podría preguntarle cuánto tiempo estuvo inconsciente.
• Hace una prueba, frecuentemente en una computadora, para revisar si hay problemas con el aprendizaje, la memoria y la atención. Esto puede incluir memorizar y repetir secuencias de números o palabras, o resolver acertijos.
• Tiene un examen físico para revisar si hay problemas con la visión y el movimiento del ojo, la audición, el equilibrio y la coordinación. Por ejemplo, podrían pedirle que se pare sobre una pierna o que haga ciertos movimientos con los ojos cerrados. También podrían pedirle que siga con la mirada los movimientos de sus dedos.

En ciertos casos, su profesional de la salud puede solicitar pruebas de sangre para ayudar a decidir si son necesarios exámenes de imagen cerebral para revisar si hay lesiones más graves. Las pruebas revisan una muestra de sangre para saber si hay ciertas proteínas que pueden mostrarse en el torrente sanguíneo después de una conmoción ligera. Para recolectar la muestra de sangre, el profesional de la salud inserta una aguja pequeña en la vena de su brazo y recolecta una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o en un frasquito.

¿Debo hacer algo para prepararme para una prueba de conmoción cerebral?

Las pruebas de conmoción cerebral no requieren ninguna preparación especial.

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

Los riesgos de las pruebas de conmoción cerebral son mínimos. Si usted tiene una prueba de sangre, puede sentir un pequeño dolor o tener un moretón en el lugar donde se insertó la aguja, pero se quita rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si las pruebas de conmoción muestran que una lesión en la cabeza ha causado una conmoción, el tratamiento es descanso físico y mental para ayudar a sanar al cerebro. Esto frecuentemente incluye limitar el tiempo frente a pantallas electrónicas (televisiones, computadoras, teléfonos y tabletas). También puede ser necesario dejar de ir a la escuela o trabajo por dos o tres días.

Pregunte a su profesional de la salud acerca de un plan de recuperación, incluyendo cómo aliviar los síntomas. A medida que mejoren los síntomas, van aumentando las actividades físicas y mentales. Sin embargo, es importante asegurarse que la conmoción haya sanado por completo antes de regresar a las actividades normales. Esto porque tener una segunda conmoción antes de que sane la primera puede causar daño cerebral serio. Su profesional de la salud puede hacer otra prueba de conmoción para saber si se ha recuperado completamente.

Sanar por completo es importante para los atletas que desean volver a practicar su deporte después de una conmoción. Diferentes organizaciones deportivas pueden tener "protocolos para conmociones" que brindan una guía que establece cuándo un atleta pueda participar nuevamente tras haber tenido una conmoción.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de conmoción cerebral?

La conmociones son comunes entre niños y jóvenes. Los adultos de 75 años y más tienen un riesgo más alto que el promedio de conmoción debido a que tienen un riesgo más alto de caídas. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para prevenir las conmociones a cualquier edad, incluyendo:

• Utilizar un casco adecuado y asegurarse de que se ajuste bien cuando usted o su hijo practica deportes como ciclismo, esquí, patinaje, hockey, fútbol americano, béisbol o sóftbol
• Usar cinturón de seguridad
• Prevenir caídas al mantener su hogar bien iluminado, quitando cosas que pueden hacer que alguien tropiece y utilizando tapetes antideslizantes y barandas en el baño
• Hacer seguros el hogar y las áreas de juego para niños pequeños:
  • Asegúrese que las áreas de juego tengan material amortiguador, como mantillo o arena
  • Instale protecciones en las ventanas
  • Utilice rejas de seguridad en las escaleras