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Pruebas cognitivas

¿Qué son las pruebas cognitivas?

Las pruebas cognitivas revisan si hay problemas con ciertas funciones cerebrales llamadas "cogniciones". La cognición incluye pensar, aprender, recordar y utilizar el juicio y el lenguaje. Los problemas con la cognición se conocen como "deterioro cognitivo".

Hay muchas diferentes pruebas cognitivas que revisan si hay deterioro cognitivo. En general, estos involucran responder preguntas y realizar pruebas sencillas, como repetir una lista de palabras o deletrear palabras al revés. Las pruebas utilizadas comúnmente duran 15 minutos o menos.

El deterioro cognitivo es más común en personas mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento. Puede ser causado por muchas afecciones médicas y mentales. Algunas de estas afecciones pueden ser tratables, como infecciones urinarias, depresión y efectos secundarios de los medicamentos.

Tratar estas afecciones puede mejorar el deterioro cognitivo o curarlo completamente. Sin embargo, los impedimentos cognitivos causados por demencia, como enfermedad de Alzheimer, no tienen cura y pueden empeorar con el tiempo.

Las pruebas cognitivas por si mismas no pueden diagnosticar demencia o cualquier otra causa de deterioro cognitivo. Sin embargo, los resultados de la prueba pueden mostrar si usted tiene un problema con el funcionamiento de su cerebro que necesita más exámenes. Esto ayuda a que su profesional de la salud solicite las pruebas correctas para saber más acerca de su deterioro cognitivo y si éste puede tratarse. Incluso si no se puede tratar la causa del deterioro cognitivo, la información que se obtenga de las pruebas cognitivas puede ayudarle a usted y su familia a planear sobre su atención futura.

Nombres alternativos: evaluación cognitiva, detección cognitiva, Evaluación Cognitiva Montreal, prueba MoCA y en inglés, Mini-Mental State Exam (MMSE) y Mini-Cog

¿Para qué se usa?

Las pruebas cognitivas se usan si una persona muestra signos de un problema con la memoria, el pensamiento u otras funciones cerebrales. La prueba muestra si una persona tiene un problema que requiere más exámenes.

En general, las pruebas cognitivas se utilizan en evaluaciones de adultos mayores para una afección llamada deterioro cognitivo leve. Las personas con deterioro cognitivo leve pueden notar que tienen más problemas con la memoria que otras personas de su edad. Pueden perder las cosas más seguido o tener más problemas para decir lo que quieren decir. No obstante, aún pueden hacer sus actividades diarias usuales.

El deterioro cognitive leve no tiene cura. Si tiene esta afección, su profesional de la salud puede hacerle pruebas cognitivas como parte de su chequeo de rutina para saber si su función cerebral ha cambiado. Esto porque los investigadores han encontrado que las personas con deterioro cognitivo leve tienen más riesgo de desarrollar demencia que aquellas que no lo tienen. Sin embargo, en muchos casos, los síntomas de deterioro cognitivo leve permanecen igual o mejoran con el tiempo.

¿Por qué necesito pruebas cognitivas?

Usted podría necesitar estas pruebas si muestra signos de deterioro cognitivo. Usted o su familia puede notar estos cambios. Los signos incluyen:

  • Olvidarse de citas y eventos importantes
  • Perder cosas a menudo
  • Dificultad para encontrar palabras que usted habitualmente sabe
  • Perder el hilo de las ideas en conversaciones, películas o libros
  • Sentir más irritabilidad y/o ansiedad

¿Qué ocurre durante una prueba cognitiva?

Hay diferentes tipos de pruebas cognitivas. Cada una consiste en responder a una serie de preguntas o hacer tareas simples.

Las pruebas utilizadas comúnmente incluyen:

  • Evaluación cognitiva de Montreal (MoCA, por sus siglas en inglés): Esta prueba toma alrededor de 15 minutos. Incluye memorizar una lista corta de palabras, copiar un dibujo de una forma o un objeto y ver imágenes de animales y decir qué animales son
  • Miniexamen del estado mental (MMSE, por sus siglas en inglés): Esta prueba toma alrededor de 10 minutos. Incluye nombrar la fecha del día, contar hacia atrás e identificar objetos de la vida diaria como un lápiz o un reloj
  • Mini-Cog: Esta prueba toma unos 3 minutos. Incluye recordar una lista de tres palabras y dibujar un reloj que muestra un tiempo específico

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas cognitivas?

Las pruebas cognitivas no requieren ningún preparativo especial.

¿Tienen algún riesgo las pruebas?

Las pruebas cognitivas no tienen ningún riesgo.

¿Qué significan los resultados?

El resultado de su prueba será una puntuación.

Si sus resultados son normales, de todas formas podría tener algún deterioro cognitivo que la prueba no muestre. Si usted o su familia están preocupados acerca de su función cerebral, pero sus resultados fueron normales, hable con su profesional de la salud sobre otro tipo de prueba cognitiva.

Si su puntuación es más baja de lo normal, en general significa que tiene un nivel de deterioro cognitivo. Sin embargo, su profesional de la salud no puede hacer un diagnóstico sólo con el resultado de la prueba.

Dependiendo de su puntuación, su profesional de la salud puede pedirle que vea a un neurólogo (un especialista en diagnosticar y tratar problemas con el cerebro y el sistema nervioso). El neurólogo puede hacer exámenes más largos, llamados "pruebas neuropsicológicas", para saber cómo está trabajando su cerebro. Estas pruebas detalladas revisan su habilidad para planificar, resolver problemas y tomar decisiones.

Su profesional de la salud también puede pedir pruebas para confirmar o descartar afecciones tratables que pueden estar causando deterioro cognitivo. Las pruebas a las que se someta dependerán de su historia clínica, examen físico y los resultados de la prueba cognitiva. Es posible que le hagan pruebas para detectar afecciones tratables como:

Si usted tiene un deterioro cognitivo que no tiene cura, los medicamentos y un estilo de vida sano pueden ayudar a retrasar la pérdida de la función cerebral con el tiempo.

Si tiene preguntas o le preocupan sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas cognitivas?

Usted puede haber escuchado acerca de pruebas cognitivas que puede hacer por sí mismo en línea. Si usted o alguien que conoce está precupado acerca de un impedimento cognitivo, hacer este tipo de pruebas puede ayudar. Sin embargo, es importante hacer un seguimiento con su profesional de la salud para discutir los resultados y otras pruebas que usted puede necesitar para diagnosticar su afección apropiadamente.

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