Pruebas cognitivas

¿Qué son las pruebas cognitivas?

Las pruebas cognitivas evalúan si hay problemas con ciertas funciones cerebrales llamadas “cognición”. Estas incluyen:

• Pensamiento
• Aprendizaje
• Memoria
• Uso del juicio
• Uso del lenguaje

Los problemas con la cognición se conocen como “deterioro cognitivo”. Es más común en personas mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento. Puede ser causado por muchas afecciones médicas y de salud mental. Algunas de estas afecciones pueden ser tratables, como las infecciones de las vías urinarias y la depresión. Si se tratan estas afecciones, el deterioro cognitivo puede mejorar.

Sin embargo, otras afecciones, como la demencia y la enfermedad de Alzheimer, no tienen cura y pueden empeorar con el tiempo.

Existen muchas pruebas diferentes para evaluar el deterioro cognitivo. Las más comunes son:

• La Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA, por sus siglas en inglés), que tomar alrededor de 15 minutos en completarse con un profesional de la salud
• El Miniexamen del estado mental (MMSE, por sus siglas en inglés), especialmente útil para detectar signos de demencia y enfermedad de Alzheimer
• El Mini-Cog, que toma unos 3 minutos en completarse y es especialmente útil para detectar señales tempranas de deterioro cognitivo

Nombres alternativos: evaluación cognitiva, detección cognitiva, Evaluación Cognitiva Montreal, prueba MoCA, Miniexamen del estado mental (MMSE) y Mini-Cog

¿Para qué se usa?

Las pruebas cognitivas se utilizan con mayor frecuencia en evaluaciones de adultos mayores para detectar una afección llamada deterioro cognitivo leve. Las personas con deterioro cognitivo leve pueden notar que tienen más problemas con la memoria que otras personas de su edad. Pueden perder las cosas más seguido o tener más problemas para expresar lo que quieren decir. No obstante, aún pueden hacer sus actividades diarias habituales.

El deterioro cognitivo leve no tiene cura. Si usted tiene esta afección, su profesional de la salud puede hacerle pruebas cognitivas como parte de su chequeo de rutina para saber si su función cerebral ha cambiado. Esto se debe a que los investigadores han descubierto que las personas con deterioro cognitivo leve tienen más riesgo de desarrollar demencia que aquellas que no lo tienen. En muchos casos, sin embargo, los síntomas de deterioro cognitivo leve permanecen igual o mejoran con el tiempo.

Su proveedor de atención médica también puede usar pruebas cognitivas para ayudar a detectar la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Estas pruebas por sí solas no pueden diagnosticar la demencia ni ninguna otra causa de deterioro cognitivo. Sin embargo, los resultados pueden indicar si hay algún problema con el funcionamiento de su cerebro. Además, los resultados pueden ayudar a su proveedor a solicitar las pruebas adecuadas para:

• Obtener más información sobre su deterioro cognitivo
• Determinar si la causa de dicho deterioro es tratable

Si la causa del deterioro cognitivo no tiene tratamiento, la información obtenida mediante las pruebas cognitivas puede ayudarle a usted y a su familia a planificar su atención futura.

¿Por qué necesito pruebas cognitivas?

Usted podría necesitar estas pruebas si muestra signos de deterioro cognitivo. Usted o su familia puede notar estos cambios. Los signos incluyen:

• Olvidarse de citas y eventos importantes
• Perder cosas a menudo
• Tener problemas para encontrar palabras que suele saber
• Tener más dificultad de lo habitual para seguir el hilo de las películas o libros
• Sentir más irritabilidad o ansiedad

¿Qué ocurre durante una prueba cognitiva?

Hay diferentes tipos de pruebas cognitivas. Cada una consiste en responder a una serie de preguntas o hacer tareas simples. Las pruebas utilizadas comúnmente incluyen:

Para la prueba de Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA), es posible que le pidan:

• Memorizar una lista corta de palabras y luego repetirla ante su proveedor
• Identificar animales en una imagen
• Unir una secuencia de puntos numerados
• Copiar el dibujo de un objeto tridimensional
• Escribir una oración completa en una hoja de papel
• Dibujar un reloj con manecillas que indiquen una hora específica (como las 10:25)

Para el miniexamen del estado mental (MMSE), es posible que le pidan:

• Identificar el año, la estación, el mes o el día
• Identificar el país o la ciudad en la que se encuentra
• Repetir una lista de palabras al proveedor
• Deletrear una palabra que el proveedor diga en voz alta
• Deletrear una palabra al revés
• Identificar un objeto, como un reloj o un lápiz
• Repetir una frase que diga el proveedor
• Seguir instrucciones escritas
• Escribir una oración completa en una hoja de papel

Para la prueba Mini-Cog, se le pedirá que haga lo siguiente:

• Escuchar a su proveedor decir en voz alta tres palabras no relacionadas entre sí (como “manzana”, “sofá” y “acantilado”)
• Repetir estas palabras al finalizar la prueba
• Dibujar un reloj con las manecillas marcando una hora específica

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas cognitivas?

Las pruebas cognitivas no requieren ningún preparativo especial.

¿Tienen algún riesgo las pruebas?

Las pruebas cognitivas no tienen ningún riesgo.

¿Qué significan los resultados?

El resultado de su prueba cognitiva será una puntuación.

Si la puntuación de su prueba es normal, es posible que aun así tenga cierto grado de deterioro cognitivo que la prueba no detecte. Si usted o su familia están preocupados acerca de su función cerebral, pero los resultados fueron normales, hable con su proveedor sobre otro tipo de prueba cognitiva.

Si su puntuación es más baja de lo normal, por lo general significa que tiene un nivel de deterioro cognitivo. Sin embargo, su profesional de la salud no puede hacer un diagnóstico basándose únicamente en los resultados de la prueba.

Dependiendo de su puntuación, su profesional de la salud puede pedirle que vea a un neurólogo (un médico especializado en problemas del cerebro y del sistema nervioso). El neurólogo puede hacer exámenes más largos, llamados “pruebas neuropsicológicas”, para saber cómo funciona su cerebro. Estas pruebas detalladas evalúan su capacidad para planificar, resolver problemas y tomar decisiones.

Su proveedor también puede pedir pruebas para confirmar o descartar afecciones tratables que pueden estar causando deterioro cognitivo. Las pruebas a las que se someta dependerán de su historia clínica, examen físico y los resultados de la prueba cognitiva. Es posible que le hagan pruebas para detectar afecciones tratables, tales como:

• Enfermedades vasculares
• Trastornos del sueño
• Hipotiroidismo
• Falta de ciertas vitaminas, como la vitamina B12, o minerales
• Afecciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad o el estrés
• Conmoción cerebral u otras lesiones de la cabeza por un accidente o una caída
• Accidente cerebrovascular
• Infección urinaria
• COVID-19

Su proveedor también puede comprobar si su deterioro cognitivo se debe a los efectos secundarios de ciertos medicamentos.

Si usted tiene un deterioro cognitivo que no tiene cura, los medicamentos y un estilo de vida sano pueden ayudar a retrasar la pérdida de la función cerebral con el tiempo.

Si tiene preguntas o le preocupan sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados

¿Debo saber algo más sobre las pruebas cognitivas?

Es posible que haya oído hablar de las pruebas cognitivas que puede hacer usted mismo en línea. Si a usted, o a alguien que conoce, le preocupa el deterioro cognitivo, hacer este tipo de pruebas podría ser útil. Sin embargo, es importante consultar a su proveedor para analizar los resultados de la prueba y cualquier otro examen que pueda necesitar para diagnosticar correctamente su afección.