Prueba del virus sincicial respiratorio (VSR)

¿Qué es una prueba del virus respiratorio sincitial?

VRS son las siglas de virus respiratorio sincitial (también conocido como virus respiratorio sincicial, virus sincicial respiratorio o RSV), una infección viral que afecta las vías respiratorias. Estas incluyen los pulmones, la nariz y la garganta. La prueba de virus respiratorio sincitial analiza una muestra de fluído de su nariz para ver si el virus está en su cuerpo y es la causa de los síntomas de una infección respiratoria.

Este virus es muy contagioso, es decir, se transmite fácilmente entre personas. Además es muy común y desaparece después de una o dos semanas sin necesidad de pruebas ni tratamientos específicos. La mayoría de los niños contraen el virus respiratorio sincitial antes de los dos años.

En general, el VRS causa síntomas parecidos a un resfriado (como tos, mocos y congestión nasal). Pero el virus puede causar problemas respiratorios graves, especialmente en ciertos grupos de personas, como:

• Bebés, especialmente aquellos de seis meses o menores
• Personas mayores, especialmente aquellas de 65 años o más
• Personas con enfermedades del corazón o de los pulmones
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados

Dos tipos de pruebas son usadas conmúnmente para diagnosticas una infección por virus respiratorio sincitial:

• Las pruebas rápidas de antígeno RSV son las pruebas más comunes para el virus respiratorio sincitial. Examinan una muestra de líquido de su nariz en busca de ciertas proteínas del virus llamadas antígenos. Los antígenos RSV activan su sistema inmunitario para atacar el virus. Las pruebas rápidas de antígenos pueden entregar resultados en una hora o menos
• Las pruebas moleculares llamadas RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa) buscan material genético del virus en su muestra. Estas pruebas pueden encontrar cantidades más pequeñas del virus que las pruebas de antígenos (lo que significa que son más sensibles y pueden determinar mejor si el virus está en su cuerpo). Por lo tanto, las pruebas de RT-PCR se pueden usar para niños mayores y adultos que tienden a tener menos virus en la nariz que los bebés y los niños más pequeños. En general, las muestras se envían a un laboratorio para su análisis. En ciertos casos, su profesional de la salud puede solicitar una prueba molecular llamada panel de patógenos respiratorios. Esta prueba detecta el VRS y otros virus respiratorios como los que causan la gripe y COVID-19

Otros nombres: prueba de anticuerpos contra el virus sincicial respiratorio, prueba de detección rápida del VSR

¿Para qué se usa?

La prueba del virus sincitial respiratorio se usa para ver si el virus es la causa de los síntomas de resfriado de moderado a grave en bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las personas con síntomas leves pueden hacerse la prueba como parte de esfuerzos de salud pública para rastrear la propagación del virus.

La prueba se suele hacer en la "temporada del virus respiratorio sincitial", la época del año en que los brotes del virus son más comunes. En Estados Unidos, esta temporada generalmente comienza a mediados de otoño y termina a principios de la primavera, pero esta duración puede ser diferente en distintas partes del país.

¿Por qué necesito una prueba del virus respiratorio sincitial?

Los adultos y niños mayores sanos generalmente no necesitan la prueba del virus respiratorio sincitial. La mayoría de las infecciones por el virus causa sólo síntomas leves como goteo nasal, estornudos y dolores de cabeza. Pero un bebé, un niño pequeño o un adulto mayor de 65 años puede necesitar la prueba si tiene síntomas de infección graves, por ejemplo:

• Fiebre
• Respiración con silbidos
• Tos severa
• Respiración más rápida de la normal o problemas para respirar
• Piel morada

En bebés menores de seis meses, los únicos síntomas del virus respiratorio sincitial pueden ser:

• Actitud irritable
• Moverse menos de lo usual
• Falta de apetito
• Pausas al respirar

¿Qué ocurre durante una prueba del virus respiratorio sincitial?

Las pruebas para diagnosticar el virus respiratorio sincitial se realizan en una muestra de líquido de la nariz. Existen diferentes formas de obtener la muestra:

• Aspirado o lavado nasal: Es la forma más común de recolectar la muestra para la prueba de virus respiratorio nasal. Para hacer una aspirado nasal, el profesional de la salud inserta una solución salina (agua con sal) en la nariz y la extrae succionando delicadamente
• Hisopado nasal: Este método no es el preferido porque no permite recolectar una cantidad suficiente del virus para poder hacer la prueba. El profesional de la salud usa un hisopo especial para tomar una muestra de la nariz

Las muestras de prueba de virus respiratorio sincitial deben tomarse durante los primeros días después de que comiencen los síntomas. Esto porque la cantidad del virus en la nariz disminuye con el tiempo, lo que puede hacer que los resultados de las pruebas sean menos precisos.

Hay disponibles kits de pruebas en el hogar de venta sin receta. La prueba verifica el virus respiratorio sincitial, gripe y COVID-19 usando una muestra. El kit incluye un hisopo nasal para recolectar la muestra y enviarla a un laboratorio para su análisis. Hable con su profesional de la salud sobre el uso de una prueba en el hogar.

En general, los análisis de sangre no se usan para diagnosticar el virus respiratorio sincitial, pero pueden mostrar si una enfermedad reciente fue debido al virus. Por lo tanto, los funcionarios de salud pública pueden usar análisis de sangre para medir el tamaño de un brote de virus respiratorio sincitial en la comunidad.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba del VSR no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba del virus respiratorio sincitial son mínimos.

• El aspirado o lavado nasal puede ser incómodo. Estos efectos son pasajeros
• Una prueba de hisopado nasal puede causar una sensación de arcadas o molestias breves al tomar la muestra de la nariz

¿Qué significan los resultados?

Un resultado negativo significa que no se encontraron signos del virus en su muestra. Esto puede significar que otra afección está causando sus síntomas.

Sin embargo, un resultado negativo en la prueba no descarta la presencia del VRS. Es posible que no haya suficiente cantidad del virus en la muestra para que la prueba lo detecte.

Un resultado positivo significa que es probable que tenga una infección por virus respiratorio sincitial.

Los bebés, los niños pequeños y los adultos mayores pueden necesitar tratamiento en el hospital si tienen problemas para respirar o si han perdido demasiado líquido y se han deshidratado. El tratamiento puede incluir oxígeno y líquidos intravenosos. En los casos más graves, es posible que se necesite un respirador llamado ventilador, pero esto es poco común.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba del virus respiratorio sincitial?

Si usted tiene síntomas de virus respiratorio sincitial pero aparte de eso goza de buena salud, el médico probablemente no pida esta prueba. La mayoría de adultos y niños sanos con el virus mejoran en una a dos semanas. Su profesional de la salud podría recomendarle medicamentos de venta libre y tomar suficiente líquido para aliviar los síntomas. Hable con su profesional de la salud antes de darle cualquier medicina a los niños.

El VRS puede infectar a cualquier persona, pero algunas formas de prevenir el contagio o la propagación de la infección incluyen:

• Practique una buena higiene lavándose bien las manos con frecuencia, manteniendo limpias las encimeras de la cocina y el baño y lavando los juguetes regularmente
• Cúbrase la boca y la nariz al estornudar y no comparta vasos
• Hable con su profesional de la salud si su bebé o niño pequeño debe tomar medicamentos para protegerse contra el VRS. Nirsevimab y palivizumab son dos medicamentos que tienen anticuerpos (proteínas creadas específicamente para atacar bacterias o virus) contra el VRS
• Considere vacunarse contra el VRS (según lo recomendado por su profesional de la salud) si está embarazada, es una persona mayor (de 75 años o más) o tiene entre 60 y 74 años y un sistema inmunitario más débil