Prueba de elastasa fecal

¿Qué es una prueba de elastasa fecal?

Una prueba de elastasa fecal mide la cantidad de elastasa en las heces. La elastasa es un tipo de enzima digestiva, una proteína que acelera ciertas reacciones químicas en el cuerpo. El páncreas, una glándula que se encuentra detrás del estómago, produce estas enzimas digestivas para ayudar al cuerpo a descomponer los alimentos y absorber los nutrientes. El cuerpo puede usar estos nutrientes para obtener energía, crecer y reparar las células.

Mientras algunas de las enzimas digestivas ayudan a descomponer las grasas y los carbohidratos, la elastasa descompone específicamente las proteínas. El páncreas libera elastasa en el intestino delgado a través de un conducto (un tubo pequeño). Luego, la elastasa pasa al intestino grueso y, finalmente, sale del cuerpo en las heces.

Si la cantidad de elastasa en las heces es inferior al nivel saludable, podría indicar que el páncreas no puede producir o liberar una cantidad suficiente de elastasa y de otras enzimas digestivas. Esto puede ser un signo de insuficiencia pancreática exocrina (IPE). La IPE ocurre cuando los problemas con las enzimas pancreáticas impiden que el intestino delgado digiera los alimentos por completo.

Si tiene IPE, es posible que su cuerpo no absorba suficientes vitaminas, minerales y calorías de los alimentos. Esto se llama malabsorción y puede causar pérdida de peso y niveles bajos de ciertos nutrientes. En los casos graves, podría producirse desnutrición.

La IPE es causada por afecciones que dañan el páncreas o bloquean los conductos que permiten que la elastasa fluya hacia el intestino. Las dos causas principales de IPE son:

• Pancreatitis crónica (de larga duración) en adultos: La pancreatitis es una inflamación del páncreas
• Fibrosis quística en niños: Esta enfermedad heredada (que se transmite de generación en generación) causa la acumulación de mucosidad en el páncreas, los pulmones y otros órganos

Otras causas de IPE incluyen:

• Episodios repetidos de pancreatitis aguda (de corta duración)
• Cáncer de páncreas
• Enfermedad de Crohn
• Enfermedad celíaca
• Colitis ulcerativa
• Diabetes
• Cirugía para bajar de peso y otras operaciones del aparato digestivo
• Ciertos trastornos genéticos, como síndrome de Shwachman-Diamond en niños

Otros nombres: elastasa pancreática, elastasa pancreática fecal, elastasa en heces, FE-1, IPEx

¿Para qué se usa?

La prueba de elastasa fecal se usa para ayudar a detectar la insuficiencia pancreática exocrina (IPE) en personas con dolor abdominal y otros síntomas digestivos que no tienen una causa conocida. Esta prueba es mejor para detectar casos graves de IPE que casos moderados. Por eso, una prueba de elastasa fecal no puede descartar por completo la IPE.

Un proveedor de atención médica también puede usar una prueba de elastasa fecal para monitorear el funcionamiento del páncreas en las personas con afecciones que causan IPE.

¿Por qué necesito una prueba de elastasa fecal?

Es posible que usted o su hijo necesiten una prueba de elastasa fecal si tienen síntomas de IPE o una afección que aumenta el riesgo de tenerla.

Los signos y síntomas de IPE incluyen:

• Heces grasosas e inusualmente malolientes
• Diarrea
• Dolor abdominal
• Hinchazón y gases
• Pérdida de peso sin proponérselo
• Malabsorción
• Desnutrición
• Retraso en el crecimiento y dificultad para aumentar de peso en niños

El proveedor también podría recomendar una prueba de elastasa fecal si usted o su hijo tienen una afección que puede causar IPE, como pancreatitis crónica o fibrosis quística. Las pruebas pueden ayudar al proveedor a determinar si el páncreas de usted o de su hijo está produciendo suficientes enzimas digestivas.

¿Qué ocurre durante una prueba de elastasa fecal?

Usted deberá proporcionar una muestra de heces para la prueba. Es probable que el proveedor le entregue un recipiente o kit con instrucciones sobre cómo recolectar la muestra.

La muestra debe ser sólida o semisólida, no acuosa. Las heces acuosas pueden diluir la elastasa en la muestra y hacer que la cantidad de elastasa parezca menor de lo que realmente es.

Hay diferentes formas de recolectar una muestra de heces, así que siga las instrucciones cuidadosamente. En general, deberá:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha de recolección y la hora
• Recolectar la muestra de heces según las instrucciones. Esto puede implicar usar un recipiente limpio y seco o colocar papel especial o envoltura de plástico sobre el inodoro para recoger las heces
• Asegurarse de que la muestra no se mezcle con orina, papel higiénico o agua del inodoro
• Cerrar bien el recipiente
• Lavarse bien las manos con agua y jabón
• Devolver el recipiente de inmediato según las instrucciones. Es posible que le pidan que refrigere o congele la muestra primero

Si está recolectando una muestra de un pañal, hable con el proveedor sobre cómo hacerlo. Los requisitos de recolección pueden variar. Por ejemplo, es posible que reciba instrucciones especiales para colocar una envoltura de plástico dentro de un pañal limpio.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

En algunos casos, es posible que deba dejar de tomar suplementos de enzimas pancreáticas y otros medicamentos para el páncreas. Sin embargo, no suspenda ningún medicamento a menos que su proveedor se lo indique.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La prueba de elastasa fecal no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba de elastasa fecal le dirán cuánta elastasa hay en la muestra de heces. Los resultados suelen informarse en microgramos de elastasa por gramo de heces (μg/g). En general:

• Más de 200 μg/g se suele considerar saludable. Esto hace que sea menos probable que tenga IPE, pero no la descarta por completo, especialmente si tiene un caso leve o moderado
• Menos de 200 μg/g se suele considerar inferior al rango saludable y puede significar que tiene IPE. Los resultados pueden indicar una IPE “moderada” si el resultado está entre 100 y 200 μg/g y “grave” si es inferior a 100 μg/g

Sin embargo, una muestra de elastasa fecal no puede diagnosticar la IPE por sí sola. Para hacerlo, su proveedor considerará los resultados junto con sus síntomas, antecedentes médicos, factores de riesgo y los resultados de otras pruebas. Si su muestra fecal es acuosa, es posible que el resultado sea incierto. En ese caso, el proveedor tendrá que repetir la prueba de elastasa fecal o solicitar otro tipo de prueba.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su proveedor.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de elastasa fecal?

Si le diagnostican insuficiencia pancreática exocrina (IPE), el tratamiento suele incluir terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (TERP). La TREP es un medicamento que reemplaza las enzimas digestivas que el páncreas no produce en cantidades saludables. Por lo general, se toma TREP durante las comidas y con las meriendas.

Su proveedor también puede recomendar:

• Tomar vitaminas recetadas por el proveedor
• Trabajar con un dietista para asegurarse de que está consumiendo suficientes calorías y nutrientes. Un dietista es un profesional que tiene capacitación especializada para ayudarle a aprender la mejor manera de alimentarse según la afección que usted tenga
• No beber alcohol ni fumar