Prueba de autoanticuerpos

¿Qué es una prueba de autoanticuerpos?

Las pruebas de autoanticuerpos analizan una muestra de su sangre para detectar autoanticuerpos, que son una proteína que produce el sistema inmunitario.

Normalmente su sistema inmunitario produce proteínas llamadas anticuerpos para atacar los gérmenes que pueden enfermarle. Sin embargo, los autoanticuerpos no atacan a los gérmenes. En su lugar, atacan a sus propios tejidos y órganos sanos al percibirlos como unas sustancias extrañas. Esto puede llevar a desarrollar una enfermedad autoinmune. Existen más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes y éstas pueden afectar a casi cualquier parte de su cuerpo.

Su sistema inmunitario produce autoanticuerpos por error. Los investigadores no están completamente seguros de la causa, aunque es más probable que su cuerpo los produzca si usted:

• Tiene antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes
• Tiene una infección viral o bacteriana, especialmente si es crónica (de larga duración). Esto puede causar sobreactividad de su sistema inmunitario, lo que puede llevar a la producción de autoanticuerpos
• Está expuesto a ciertas toxinas en el ambiente

Existen muchos tipos distintos de autoanticuerpos y pueden afectar su cuerpo de diversas formas. Algunos afectan solo a órganos y/o partes específicas de su cuerpo y se llaman anticuerpos de órganos específicos. Por ejemplo:

• Anticuerpos tiroideos, como los anticuerpos anti-peroxidasa tiroidea (TPO, por sus siglas en inglés) que solo afectan su tiroides
• Anticuerpos contra el músculo liso (SMA, por sus siglas en inglés), que atacan los músculos lisos, usualmente del hígado
• Autoanticuerpos de células de los islotes, que atacan las células del páncreas

Otros anticuerpos, sin embargo, afectan a múltiples órganos y pueden causar una variedad de síntomas. A estos se les llaman anticuerpos sistémicos y sus tipos pueden incluir:

• Anticuerpos antinucleares (ANA, por sus siglas en inglés)
• Anticuerpos frente al citoplasma de los neutrófilos (ANCA, por sus siglas en inglés)
• Anticuerpos contra el ADN de doble cadena (anti-dsDNA, por sus siglas en inglés)
• Anticuerpos antihistona
• Factor reumatoide

Otros nombres: pruebas de serología de anticuerpos, prueba de anticuerpos antinucleares (ANA), prueba de antígenos nucleares extraíbles (ENA por sus siglas en inglés), prueba de anticuerpos contra el ADN de doble cadena (anti-dsDNA), prueba de factor reumatoide, prueba de anticuerpos frente al citoplasma de los neutrófilos (ANCA), prueba de anticuerpos contra el músculo liso (SMA), prueba de anticuerpos tiroideos

¿Para qué se usan las pruebas de autoanticuerpos?

Cada prueba de autoanticuerpos se usa para diagnosticar o monitorear una enfermedad autoinmune. Sin embargo, dado que los tipos de autoanticuerpos pueden variar, existen distintos tipos de pruebas de autoanticuerpos. Algunas pueden ser usadas para diagnosticar condiciones autoinmunes que afectan a un solo órgano, como por ejemplo:

• Las pruebas de anticuerpos antitiroideos detectan los anticuerpos específicos de la tiroides y pueden ser usadas para diagnosticar la enfermedad de Graves y la enfermedad de Hashimoto
• Las pruebas de anticuerpos contra el músculo liso buscan anticuerpos contra el músculo liso y se pueden usar para el diagnóstico de la hepatitis autoinmunitaria
• Las pruebas de anticuerpos contra la transglutaminasa tisular (tTG por sus siglas en inglés) detecta el antígeno tTG y puede ser usada para diagnosticar la enfermedad celíaca

Otras pruebas pueden ser usadas para el diagnóstico de enfermedades autoinmunes que afectan a múltiples órganos, por ejemplo:

• Las pruebas anti-dsDNA buscan los anticuerpos contra el ADN de doble cadena y pueden ser usados para ayudar en el diagnóstico del lupus
• Las pruebas de factor reumatoide detectan el factor reumatoide y pueden usarse para ayudar en el diagnóstico de la artritis reumatoide
• Las pruebas de anticuerpos frente al citoplasma de los neutrófilos buscan los ANCA en su sangre y pueden usarse para ayudar a diagnosticar la vasculitis autoinmunitaria

Sin embargo, algunas pruebas de autoanticuerpos buscan detectar un rango amplio de autoanticuerpos. La más común de ellas es la prueba de anticuerpos antinucleares (ANA) y la prueba de antígenos nucleares extraíbles (ENA). Estas pruebas pueden ser usadas para apoyar en el diagnóstico de muchas de las condiciones mencionadas antes, además de:

• Síndrome de Sjögren
• Polimiositis y dermatomiositis
• Enfermedad de Addison
• Enfermedad mixta del tejido conectivo
• Esclerodermia
• Diabetes tipo 1
• Psoriasis y artritis psoriásica
• Fenómeno de Raynaud

Si su proveedor está utilizando pruebas de autoanticuerpos para ayudar en el diagnóstico también podría considerar:

• El resultado de cualquier estudio de imágenes, como radiografías
• Resultados de biopsias
• Sus síntomas físicos
• Su historial de salud y familiar

Los resultados de una prueba de autoanticuerpos por sí mismos usualmente no son suficientes para realizar un diagnóstico.

¿Por qué necesito una prueba de autoanticuerpos?

Usted podría necesitar una prueba de autoanticuerpos si presenta síntomas comúnmente asociados con algunas enfermedades autoinmunes. Los síntomas de las enfermedades autoinmunes dependen de la parte del cuerpo afectada y pueden incluir:

• Fiebre
• Fatiga
• Síntomas en las articulaciones, incluyendo dolor e inflamación
• Dolor o debilidad muscular
• Inflamación de los ganglios
• Dolor abdominal o calambres
• Sarpullidos
• Pérdida o aumento repentino de peso
• Palpitaciones (latidos acelerados del corazón)
• Ansiedad y depresión
• Convulsiones

Sin embargo, otras enfermedades pueden causar los mismos síntomas. Los síntomas de muchas condiciones autoinmunes pueden aparecer y desaparecer.

Usted también podría necesitar una prueba de autoanticuerpos si ha sido diagnosticado con una enfermedad autoinmune y su proveedor quiere monitorear su condición. Por ejemplo, su proveedor podría solicitar una prueba de autoanticuerpos de células de los islotes para vigilar su diabetes tipo 1, que es un tipo de enfermedad autoinmune de un órgano específico.

¿Qué ocurre durante una prueba de autoanticuerpos?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja corta. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba de autoanticuerpos?

La prueba de autoanticuerpos no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Sus resultados dependerán del tipo de prueba de autoanticuerpos que se realiza. En general, sus resultados serán positivos o negativos.

• Un resultado negativo (normal) indica que tiene poco o ningún autoanticuerpo en su sangre. Aún así, esto no descarta una enfermedad autoinmune. Las personas con artritis reumatoide, por ejemplo, presentan poco o ningún factor reumatoide en su sangre. Si usted tiene síntomas de una enfermedad autoinmune, pero sus resultados son normales, su proveedor podría solicitar más pruebas antes de hacer un diagnóstico.
• Un resultado positivo (anormal) significa que una cantidad de autoanticuerpos fue encontrada en su sangre. Esto no significa necesariamente que usted tenga una enfermedad autoinmune. Algunas personas saludables tienen autoanticuerpos en su sangre. Para hacer un diagnóstico, su proveedor considerará los resultados de otras pruebas además de sus síntomas e historial médico.

Algunos resultados podrían mostrar el número de autoanticuerpos que fueron detectados. A esto se le llama título de anticuerpos en sangre. Si se le incluye un título, también le darán un rango de referencia. Un rango de referencia es un grupo de números con límites bajos y altos de lo que se considera un valor normal. Si un título está por encima del rango de referencia, esto podría ser una señal de una enfermedad autoinmune.

Los resultados de los paneles de autoanticuerpos, como las pruebas ANA y ENA, podrían también mostrar más detalles de los autoanticuerpos medidos. Esto significa que podría tener un resultado positivo para algunos autoanticuerpos y un resultado negativo para otros.

Dado que los resultados de las pruebas de autoanticuerpos pueden tener múltiples significados, es importante que converse con su proveedor acerca de qué representan estos resultados específicamente para usted.

Obtenga más información sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.