Niveles de amoníaco

¿Qué es una prueba de niveles de amoníaco?

Una prueba de niveles de amoníaco mide la cantidad de amoníaco en una muestra de su sangre. El amoníaco también se conoce como NH3. Es un producto de desecho normal del cuerpo. Las bacterias saludables en sus intestinos producen amoníaco al digerir las proteínas en los alimentos que consume.

Normalmente, su hígado convierte el amoníaco en otro producto de desecho llamado urea. Sus riñones eliminan la urea en la orina. Este proceso se conoce como ciclo de la urea.

Cuando está sano, el ciclo de la urea evita que se acumule amoníaco en la sangre. Esto es muy importante porque el amoníaco es tóxico para el cerebro. Incluso pequeños aumentos en el nivel de amoníaco en la sangre pueden causar daño cerebral permanente, coma e incluso la muerte.

La enfermedad hepática es la causa más común de niveles altos de amoníaco. Otras causas incluyen la insuficiencia renal y las enfermedades genéticas, llamados trastornos del ciclo de la urea.

El término médico para altos niveles de amoníaco es hiperamonemia.

Nombres alternativos: prueba de NH3 test, prueba de amoníaco en la sangre, amoníaco en suero, amoníaco en plasma

¿Para qué se usa?

Se puede usar una prueba de niveles de amoníaco para ayudar a diagnosticar niveles altos de amoníaco en personas con síntomas. La prueba por sí sola no puede diagnosticar afecciones que aumentan la cantidad de amoníaco en la sangre. Pero se puede usar con otros análisis para ayudar a encontrar la causa.

Las pruebas de niveles de amoníaco pueden ayudar a diagnosticar afecciones como:

• Encefalopatía hepática: Esta afección ocurre cuando las toxinas, incluido el amoníaco, se acumulan en el cerebro porque el hígado no puede descomponerlas. Puede causar pérdida de memoria, confusión, pérdida del conocimiento y coma
• Síndrome de Reye: Esta rara enfermedad daña el cerebro y el hígado. Sin tratamiento, causa la muerte. Ocurre principalmente en niños menores de 15 años que han tenido una infección viral que causa fiebre, como la varicela o la gripe. Tomar aspirina durante una enfermedad viral puede aumentar el riesgo de síndrome de Reye
• Trastornos del ciclo de la urea: Este es un grupo de afecciones genéticas raras que se heredan de los padres. Si tiene trastorno del ciclo de la urea, carece de enzimas que ayudan a convertir el amoníaco en urea. Una enzima es una proteína que acelera ciertas reacciones químicas en su cuerpo. Los síntomas pueden aparecer poco después del nacimiento o más adelante en la vida. A los recién nacidos se les hacen pruebas para detectar ciertos tratornos del ciclo de la urea como parte de las pruebas de rutina para recién nacidos. El profesional de la salud de su hijo puede explicar más sobre qué pruebas de detección de trastornos del ciclo de la urea se usan donde vive

La prueba de niveles de amoníaco también se usa para monitorear afecciones que causan niveles altos de amoníaco y para verificar si el tratamiento está funcionando.

¿Por qué necesito una prueba de niveles de amoníaco?

Usted puede necesitar esta prueba si tiene síntomas que pueden deberse a demasiado amoníaco en su sangre. Los síntomas dependen de qué tan elevados son sus niveles de amoníaco y su edad. Los síntomas en niños y adultos pueden incluir:

• Sentirse irritable
• Falta de energía y agilidad mental o mucho sueño
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Pérdida de la coordinación muscular que puede causar dificultades para caminar o hablar
• Cambios en el comportamiento
• Confusión, incluyendo no estar seguro acerca de la hora y/o dónde o quién es usted
• Cambios en el estado de ánimo
• Convulsiones

Otros síntomas en niños pueden incluir:

• No crecer más alto o aumentar de peso como se espera
• Falta de tono muscular (músculos flácidos)
• Retraso en el desarrollo de niños o bebés

Los bebés recién nacidos pueden desarrollar síntomas de niveles altos de amoníaco dentro de los tres días posteriores al nacimiento. Los síntomas en los recién nacidos incluyen los síntomas anteriores y, además, respiración rápida y/o gruñidos al respirar. Si su bebé o niño tiene algún síntoma de niveles altos de amoníaco, contacte a su profesional de la salud de inmediato.

Si tiene antecedentes familiares de trastornos genéticos del ciclo de la urea, es posible que usted o su hijo necesiten esta prueba, incluso si no tienen síntomas.

Si le han diagnosticado niveles altos de amoníaco, es posible que necesite esta prueba para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.

¿Qué ocurre durante una prueba de niveles de amoníaco?

La mayoría de las veces, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

En ciertos casos, la muestra de sangre se puede tomar de una arteria, que es un vaso sanguíneo que transporta sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Algunos proveedores creen que la sangre de una arteria puede entregar resultados más precisos. La sangre se extrae de una arteria de la muñeca, el brazo o la ingle con una aguja conectada a una jeringa.

La extracción de sangre de una arteria tiende a ser más incómoda que los análisis de sangre que utilizan una vena. Por lo tanto, es posible que primero se le aplique un medicamento anestésico en la piel. Luego, se vendará el sitio y se aplicará presión durante al menos cinco minutos para detener el sangrado. Es posible que le indiquen que evite levantar objetos pesados durante las 24 horas posteriores a la prueba.

Para hacerle la prueba a un recién nacido, el profesional de la salud limpia el talón del bebé con alcohol y lo pincha con una aguja pequeña para recolectar algunas gotas de sangre. Luego coloca un vendaje en el talón.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dará instrucciones específicas sobre cómo prepararse para una prueba de niveles de amoníaco. No debe fumar durante varias horas antes de la prueba. Es posible que le pidan que evite el ejercicio extenuante y el alcohol durante un período de tiempo.

También es posible que deba ayunar (no comer ni beber) durante varias horas. Su proveedor puede indicarle que deje de tomar ciertos medicamentos, incluyendo diuréticos y los analgésicos opioides. Pero nunca deje de tomar ningún medicamento recetado sin hablar primero con su profesional de la salud.

Los bebés no necesitas preparativos especiales antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez se sienta un dolor leve o se forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Si su muestra de sangre se tomó de una arteria, es posible que también tenga algo de sangrado en el lugar donde se insertó la aguja. En muy raras ocasiones, la aguja puede dañar un nervio o la arteria.

¿Qué significan los resultados?

Su profesional de la salud utilizará los resultados de sus pruebas, los síntomas y su historia clínica para comprender qué dicen sus niveles de amoníaco sobre su salud. Los niveles normales varían con la edad, pero en general, los niveles bajos son normales y saludables.

Si los resultados de su prueba son normales, su profesional de la salud solicitará otras pruebas para averiguar qué está causando sus síntomas.

Si los resultados de su prueba muestran niveles de amoníaco más altos de lo normal, en general significa que su cuerpo tiene problemas para deshacerse del amoníaco. Muchos tipos de afecciones de salud pueden causar niveles altos de amoníaco, incluyendo:

• Enfermedad del hígado como cirrosis o hepatitis
• Encefalopatía hepática
• Enfermedad de riñón o insuficiencia renal
• Ciertas afecciones genéticas, incluyendo trastornos del ciclo de la urea
• Síndrome de Reye (más común en niños y adolescentes)
• Tomar ciertos medicamentos

Si los resultados de una prueba de niveles de amoníaco son altos, generalmente se realizarán más pruebas para diagnosticar la causa. El tratamiento depende de la afección que esté causando el problema. Si tiene preguntas sobre los resultados de su prueba o el tratamiento, hable con su profesional de la salud.

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