Examen dental

¿Qué es un examen dental?

Un examen dental es parte de una revisión de los dientes y las encías. Cuando ve a su dentista para un examen dental, este usualmente consta de 3 partes:

• Una limpieza dental para eliminar la acumulación de placa, una película pegajosa de bacterias que recubre los dientes
• Radiografías de su dentadura en ciertas visitas, dependiendo de la salud de sus dientes
• Un examen de sus dientes y boca por un dentista

Estos exámenes son importantes para proteger su salud bucal. La salud bucal incluye los dientes, las encías y todos los músculos y huesos que le permiten sonreír, hablar y masticar. Los problemas comunes de salud bucal, como la caries dental y la enfermedad de las encías (enfermedad periodontal), pueden causar dolor, infección y pérdida de dientes.

La mala salud bucal también puede afectar su salud general. Por ejemplo, la pérdida de dientes puede causar problemas con la alimentación y la nutrición, lo que puede provocar otros problemas de salud. Puede ayudar a prevenir problemas de salud bucal con visitas regulares al dentista y buenos hábitos de cepillado de dientes y uso de hilo dental en el hogar.

En general, en un examen dental usted verá a un dentista y a un higienista dental. Un dentista es un médico que cuenta con capacitación especial para tratar los problemas de los dientes y las encías. Un higienista dental es un profesional de la salud capacitado para limpiar los dientes y enseñarle cómo brindar buen cuidado a sus dientes y encías.

Los dentistas pueden tratar a personas de cualquier edad. También hay dentistas pediátricos que tienen capacitación adicional para el cuidado dental de los niños.

Nombres alternativos: chequeo dental, examen bucal, higiene bucal, higiene dental, profilaxis dental

¿Para qué se usa?

Los exámenes dentales se usan para:

• Limpiar los dientes para ayudar a prevenir caries, enfermedad de las encías y otros problemas de salud bucal
• Encontrar problemas temprano cuando son más fáciles de tratar
• Ayudar a las personas a aprender las mejores formas de cuidar su salud bucal

¿Por qué necesito un examen dental?

Pregúntele a su dentista o higienista con qué frecuencia debe hacerse un examen dental. La mayoría de los adultos y niños necesitan hacerse un examen dental de rutina cada 6 meses. Es posible que necesite exámenes dentales más frecuentes si:

• Tiene enfermedad de las encías
• Tiene muchas caries
• Tiene antecedentes familiares de problemas de salud bucal
• Tiene una afección de salud que puede aumentar su riesgo de tener problemas de salud oral, como:
  • Diabetes
  • Enfermedad del corazón
  • VIH
  • Problemas que afectan su sistema inmunitario
• Toma medicamentos que causan boca seca
• Fuma
• Está embarazada, lo que aumenta su riesgo de enfermedad de las encías

Si tiene encías hinchadas, enrojecidas o sangrantes, dolor de dientes u otras molestias en la boca, no espere a su examen dental de rutina. Póngase en contacto con su dentista lo antes posible.

Los bebés deben tener su primera cita dental dentro de los 6 meses después de que les sale el primer diente, o para su primer cumpleaños. Pregúntele al dentista de su bebé con qué frecuencia debe tener un examen dental. La mayoría de los bebés deben ser revisados cada 6 meses.

¿Qué ocurre durante un examen dental?

En un examen dental típico, un higienista le limpiará los dientes. Luego, el dentista examinará su boca. En ciertas visitas, es posible que le tomen radiografías de los dientes antes de que el dentista lo examine.

Las radiografías dentales pueden mostrar caries ocultas, enfermedad de las encías, pérdida ósea en la mandíbula y otros problemas que no se pueden observar a simple vista dentro de la boca. Pregúntele a su dentista con qué frecuencia necesita radiografías.

Durante una limpieza:

• El primer paso se llama "escalado". El higienista utilizará herramientas pequeñas de metal para raspar la placa y el sarro de los dientes:
  • La placa es una película de bacterias que comienza a cubrir los dientes poco después de comer. Cepillarse los dientes y usar hilo dental elimina la placa, pero no toda. Si deja que se acumule placa en los dientes, puede causar caries y destruir el tejido y el hueso alrededor de los dientes, lo que puede provocar la pérdida de dientes. El escalado elimina la placa que deja el cepillado de dientes
  • El sarro es una sustancia dura que se puede formar con el tiempo a partir de la placa que no se elimina de los dientes. El sarro puede acumularse a lo largo de la línea de las encías y causar encías rojas e hinchadas (gingivitis). Esto puede provocar infecciones de las encías más graves y pérdida de dientes. Solo un escalado dental profesional puede eliminar el sarro. Y las limpiezas dentales profesionales regulares pueden evitar que se forme
• Luego el higienista pule sus dientes usando un dispositivo parecido a un cepillo eléctrico con una punta de goma. El pulido se hace con una pasta especial levemente arenosa
• Tras el pulido, el higienista pasará la seda dental
• Cuando sea necesario, el higienista puede aplicar un gel o espuma de flúor, o selladores dentales en los dientes:
  • El flúor es un mineral que previene las caries dentales. La caries es un hueco en el diente. Los tratamientos de fluoruro se administran más a menudo a los niños que a los adultos
  • Los selladores son capas delgadas aplicadas en la superficie de masticación de los dientes posteriores. Pueden ayudar a prevenir las caries durante muchos años al mantener los alimentos y las bacterias fuera de los surcos de los dientes. Los selladores se usan principalmente en niños y adolescentes. Pero los adultos que nunca han tenido caries en los dientes posteriores también pueden optar por protegerlos con selladores dentales
• El higienista o el dentista pueden ofrecerle sugerencias de cuidado de los dientes y encías, incluyendo la forma correcta de cepillado y uso del hilo dental

Si se necesitan radiografías:

• La parte superior de su cuerpo se cubre con un delantal pesado de plomo para protegerle de la radiación
• Usted muerde una pequeña pieza de plástico y se coloca un escáner de rayos X cerca de su mejilla
• El higienista se retira del cuarto o se queda detrás de un escudo de protección para tomar la radiografía, la que toma unos segundos
• Se repiten estos pasos unas veces para tomar radiografías de todos sus dientes

Para el examen dental:

• Si le tomaron radiografías, el dentista las revisará para detectar problemas
• Luego, el dentista:
  • Examina los dientes y las encías
  • Examina la mordida (la forma en que encajan los dientes de arriba con los de abajo). Si tiene un problema, tal vez lo envíe a ver a un ortodoncista
  • Busca si hay cáncer oral. Esto implica buscar y palpar bultos inusuales en la boca, incluidos los labios y la lengua. Su dentista también puede revisar su cara y cuello

¿Debo hacer algo para prepararme para un examen dental?

Si tiene ciertos problemas médico, puede que deba tomar antibióticos antes del examen, para prevenir infecciones. Pregúntele a su dentista y/o a su profesional de la salud si necesita antibióticos, especialmente si tiene problemas cardíacos o un trastorno del sistema inmunitario.

Algunas personas sienten ansiedad cuando tienen que ver al dentista. Si usted o su hijo se sienten así, dígale a su dentista antes de su cita. Su dentista puede hablar sobre formas de ayudarle a sentirse más relajado para recibir atención dental.

¿Tiene algún riesgo el examen dental?

Los riesgos de un examen dental de sangre son mínimos. La limpieza puede ser incómoda, pero generalmente no duele.

Para la mayoría de las personas, las radiografías dentales son seguras. La dosis de radiación es muy baja. Pero las radiografías no se recomiendan durante el embarazo a menos que se trate de una emergencia. Dígale a su dentista si está o cree que podría estar embarazada.

¿Qué significan los resultados?

Después de su examen dental, su dentista analizará cualquier problema de salud bucal que pueda tener y sus opciones de tratamiento. Para algunos problemas, mejorar sus hábitos de cepillado y uso de hilo dental puede ser todo lo que necesita.

Si usted o su hijo tiene caries o un problema más serio, probablemente tenga que hacer otra cita con el dentista para tratarla.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre un examen dental?

Usted puede ayudar a mantener sus dientes de por vida haciéndose exámenes dentales regulares y cuidando bien sus dientes y encías. Para una boca sana y dientes fuertes:

• Cepíllese los dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta de dientes con flúor
• Límpiese entre los dientes regularmente con hilo dental, un cepillo especial o un palillo de plástico. Su dentista puede sugerirle la mejor forma de hacerlo
• Reemplace el cepillo de dientes cada tres o cuatro meses
• Consuma una dieta saludable y limite los dulces y las bebidas azucaradas. Si consume dulces, lávese los dientes después
• Tome agua fluorada
• No fume. Fumar aumenta el riesgo de enfermedad de las encías