Examen dental

¿Qué es un examen dental?

Un examen dental hace parte de una revisión de los dientes y las encías. Generalmente incluye:

• Una limpieza dental para retirar acumulaciones de placa, que es una película pegajosa de bacterias que cubre los dientes tan pronto termina de comer
• Un examen de los dientes y la boca para detectar cualquier signo de enfermedad de las encías (enfermedad periodontal) o caries
• Rayos X dentales en algunas visitas, dependiendo de la salud de sus dientes y cuánto tiempo ha pasado desde su último examen. Estos rayos X permiten identificar caries ocultas, enfermedad de las encías, pérdida de hueso en la mandíbula y otros problemas que no pueden apreciarse a simple vista al observar la boca

Durante un examen dental, por lo general, un dentista y un higienista dental lo atenderán.

Un dentista es un médico que cuenta con capacitación especializada en el cuidado de los dientes y las encías. El dentista examinará sus dientes para detectar signos de enfermedades y caries. Los dentistas pueden atender a personas de todas las edades. Sin embargo, también hay dentistas pediátricos que han recibido formación adicional para proporcionar cuidados dentales a niños.

Un higienista dental es un profesional de la salud capacitado para limpiar los dientes y enseñarle cómo cuidar los dientes y las encías en casa de forma adecuada. También puede ayudarle a adquirir buenos hábitos de cepillado y uso del hilo dental.

Los problemas de salud bucal comunes, como las caries y las enfermedades de las encías (enfermedad periodontal), pueden causar dolor, infección y pérdida de los dientes.

La mala salud bucal también puede afectar su bienestar general. Por ejemplo, la pérdida de dientes causa problemas con la alimentación y la nutrición, esto podría provocar otros problemas de salud. Las visitas regulares al dentista y los buenos hábitos de cepillado de dientes y uso de hilo dental en el hogar ayudan a prevenir los problemas de salud bucal.

Nombres alternativos: chequeo dental, examen bucal, higiene bucal, higiene dental, profilaxis dental

¿Para qué se usa?

Un examen dental sirve para proteger la salud bucal, que incluye los dientes, las encías y los músculos y huesos que le permiten sonreír, hablar y masticar. Este examen puede ayudarle a proteger su salud bucal de las siguientes maneras:

• Mantener los dientes libres de placa, ya que con el tiempo esta causa caries y destruye los tejidos y el hueso alrededor de los dientes, lo que causa la pérdida dental. Cepillarse los dientes y usar el hilo dental elimina gran parte de la placa, pero no toda. Si no se elimina, la placa puede convertirse en sarro. El sarro es una sustancia dura que se acumula a lo largo del borde de las encías y que causa enrojecimiento e inflamación de las encías (gingivitis)
• Identificar de forma temprana cualquier problema de salud bucal

Si un examen oral detecta un problema temprano, el dentista podría tratarlo más fácil. Por ejemplo, si una caries se detecta en una etapa temprana el dentista puede:

• Eliminar el área dañada o con caries del diente.
• Rellenar el espacio que queda después de eliminar el área dañada o la caries. Esto evita que el diente siga deteriorándose.

Sin embargo, si una caries no se detecta a tiempo, puede empeorar. Si el daño en el diente es muy extenso (o si la caries es muy grande), el dentista podría realizar un tratamiento de conducto o extraer el diente.

Si no se tratan a tiempo, las enfermedades de las encías pueden agravarse y causar:

• Inflamación en las encías
• Separación de las encías de los dientes (recesión de las encías)
• Pérdida de hueso alrededor de los dientes

Una mala salud bucal también puede afectar el bienestar general. Por ejemplo, la pérdida de dientes causa problemas para comer y obtener una buena nutrición, lo que a su vez provoca otros problemas de salud.

¿Por qué necesito un examen dental?

Los exámenes dentales forman parte de los chequeos rutinarios de salud bucal. La mayoría de los adultos y los niños deberían hacerse un examen dental cada seis meses. Sin embargo, es posible que necesite hacerse exámenes dentales con más frecuencia si:

• Tiene enfermedad de las encías
• Produce muchas caries
• Tiene una historia familiar de problemas de salud bucal
• Toma medicamentos que producen xerostomía (boca seca)
• Fuma
• Está embarazada, lo que aumenta su riesgo de enfermedad de las encías

También es posible que necesite exámenes dentales más frecuentes si usted tiene una afección que aumenta el riesgo de tener problemas de salud bucal. Estas afecciones incluyen:

• Diabetes
• Enfermedad del corazón
• VIH
• Osteoporosis
• Afecciones del sistema inmunitario

Pregúntele a su dentista o higienista dental con qué frecuencia debe hacerse un examen dental.

Si tiene las encías hinchadas, enrojecidas o sangrantes, dolor dental u otras molestias en la boca, no espere hasta su próximo examen dental de rutina. Contacte a su dentista lo antes posible.

Los bebés deben tener su primera cita con el dentista dentro de los seis meses posteriores a la aparición del primer diente o al cumplir su primer año. Después de eso, por lo general se les hace un examen dental cada seis meses. Pregúntele al dentista de su bebé con qué frecuencia deben hacerse los exámenes dentales.

¿Qué ocurre durante un examen dental?

Durante un examen dental de rutina, un higienista dental le limpiará los dientes. Luego, el dentista le examinará la boca. En algunas visitas, es posible que le tomen rayos X antes de que el dentista le examine la boca.

Pregúntele a su dentista con qué frecuencia necesita rayos X.

Durante una limpieza:

• El primer paso se llama "raspado dental" o escalado. El higienista dental utilizará pequeños instrumentos metálicos para eliminar la placa y el sarro de los dientes. Solo un raspado dental profesional puede eliminar el sarro. Además, las limpiezas profesionales periódicas ayudan a prevenir su formación
• Luego, el higienista dental pulirá los dientes con un instrumento parecido a un cepillo eléctrico con una punta de goma. El pulido se hace con una pasta especial levemente arenosa
• Tras el pulido, el higienista dental le pasará el hilo dental entre los dientes
• De ser necesario, el higienista dental podría aplicar en los dientes un gel o una espuma con flúor, o selladores:
  • El flúor es un mineral que previene las caries. Los tratamientos con flúor se administran más a menudo a los niños que a los adultos
  • Los selladores o sellantes dentales son un recubrimiento delgado de resina que se aplica en la superficie de masticación de los dientes posteriores. Ayudan a prevenir las caries durante muchos años al impedir que los alimentos y las bacterias queden atrapados en los surcos de los dientes. Los selladores se usan principalmente en niños y adolescentes. Sin embargo, los adultos que nunca han tenido caries en los dientes posteriores también pueden optar por protegerlos con selladores dentales
• El higienista dental o el dentista pueden darle recomendaciones para cuidar los dientes y las encías, incluida la forma correcta de cepillado y uso del hilo dental

Si necesita rayos X:

• Le cubrirán la parte superior del cuerpo con un delantal pesado de plomo para protegerle de la radiación
• Usted morderá una pequeña pieza de plástico mientras le colocan un escáner de rayos X cerca de la mejilla
• El higienista dental saldrá del cuarto o permanecerá detrás de un escudo de protección para rayos X. El procedimiento solo dura unos segundos
• Estos pasos se repetirán algunas veces para tomar rayos X de todos los dientes

Para el examen dental, su dentista:

• Examinará los dientes y las encías
• Evaluará la mordida (la forma en que encajan los dientes de arriba con los de abajo). Si tiene un problema de mordida, tal vez lo remitan a un ortodoncista
• Revisará si hay signos de cáncer oral. Esto implica observar y palpar bultos inusuales en la boca, incluidos los labios y la lengua. Es posible que el dentista también le examine la cara y el cuello
• Si le tomaron rayos X, su dentista también los revisará para detectar cualquier signo de un problema de salud bucal

¿Debo hacer algo para prepararme para un examen dental?

Si tiene ciertas afecciones médicas, es posible que deba tomar antibióticos antes del examen para prevenir infecciones. Pregúntele a su dentista o a su proveedor de atención médica si necesita antibióticos, especialmente si tiene problemas cardíacos o un trastorno del sistema inmunitario.

Algunas personas sienten ansiedad al ir al dentista. Si usted o su hijo se sienten así, dígaselo al dentista antes de la cita para que hablen sobre estrategias que puedan ayudarle a sentirse más relajado durante la atención dental.

¿Tiene algún riesgo el examen dental?

Los riesgos de un examen dental son mínimos. La limpieza puede resultar incómoda, pero por lo general no duele.

Para la mayoría de las personas, los rayos X son seguros. La dosis de radiación es muy baja. Sin embargo, no se recomienda su uso durante el embarazo, salvo que sea necesario para atender una emergencia. Dígale a su dentista si está o cree que podría estar embarazada.

¿Qué significan los resultados?

Después del examen dental, su dentista hablará con usted sobre cualquier problema de salud bucal que encuentre y las opciones de tratamiento disponibles. Si usted o su hijo tienen caries o un problema más serio, es probable que necesiten otra cita con el dentista para recibir tratamiento.

Su dentista o higienista dental también pueden recomendarle algunas medidas para ayudar a mantener la boca y los dientes sanos. Estas incluyen:

• Cepillarse los dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y crema dental con flúor
• Limpiarse entre los dientes con regularidad usando hilo dental, un cepillo especial o un limpiador interdental de plástico. Su dentista puede recomendarle la mejor opción para usted
• Reemplazar el cepillo dental cada tres o cuatro meses
• Mantener una alimentación saludable y limitar el consumo de dulces y bebidas azucaradas. Si come dulces, cepíllese los dientes tan pronto como sea posible
• Tomar agua fluorada
• No fumar. Fumar aumenta el riesgo de enfermedades de las encías

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