Cómo entender sus resultados de pruebas de laboratorio

¿Qué es una prueba de laboratorio?

Una prueba de laboratorio analiza una muestra de su sangre, orina u otro fluido corporal o tejido para saber acerca de su salud. La muestra se envía a un laboratorio donde profesionales de la salud la revisan para saber si tienen ciertas sustancias y, si es así, cuántas contiene.

Algunas pruebas de laboratorio muestran claramente si usted tiene o no una condición o afección de salud específica. Por ejemplo, una prueba de embarazo puede mostrar si una persona está embarazada o no.

Otras pruebas de laboratorio brindan información más general acerca de su salud y posibles problemas. Un panel metabólico completo (PMC), por ejemplo, puede darle a su profesional de la salud una buena idea de su salud física general. Cualquier resultado anormal en este tipo de pruebas de laboratorio generales, entrega pistas a su profesional de la salud acerca del tipo de problema de salud que pueda tener.

Aunque las pruebas de laboratorio son una parte importante del cuidado de su salud, no entregan un panorama completo de esta. Para obtener un panorama completo de su salud, su profesional de la salud utilizará los resultados de su prueba junto con:

• Información de su examen físico
• Su historia clínica
• Su historia familiar de salud
• Pruebas de imagen que le hayan realizado, como radiografías

En la mayoría de los casos, combinar toda esta información conlleva a un diagnóstico más preciso que los resultados de cualquier prueba de laboratorio única. Por lo tanto, incluso si recibe los resultados de su prueba en su historial clínico electrónico (HCE) y puede revisarlos, es importante hablar con su profesional de la salud para averiguar qué significan realmente sus resultados para usted.

¿Por qué necesito una prueba de laboratorio?

Su profesional de la salud puede solicitar una prueba de laboratorio para:

• Conocer más sobre una parte específica de su salud
• Obtener una visión general de su salud general

Si su profesional de la salud solicita una prueba para conocer más sobre una parte específica de su salud, puede usar los resultados para:

• Diagnosticar o descartar una enfermedad o afección específica, especialmente si presenta síntomas. Por ejemplo, si tiene dolor de garganta, amígdalas inflamadas y fiebre, una prueba de estreptococos A puede mostrar si usted está infectado con la bacteria que causa amigdalitis estreptocócica
• Vigilar una afección y/o enfermedad. Los resultados de las pruebas pueden ayudar a su profesional de la salud a determinar si su afección está mejorando, empeorando o si se mantiene igual. También pueden indicarle si su tratamiento está funcionando. Por ejemplo, a menudo se utiliza una prueba de glucosa en la sangre para controlar la diabetes y su tratamiento
• Determinar la mejor opción de tratamiento para usted. Ciertas pruebas pueden darle a su proveedor de atención médica información detallada sobre su estado de salud. Luego, este podrá usar los resultados de estas pruebas para determinar qué tratamiento será eficaz. Las pruebas de marcadores tumorales, por ejemplo, pueden ayudar a su profesional de la salud a decidir la mejor manera de tratar ciertos tipos de cáncer

Las pruebas de laboratorio que dan un panorama más general de su salud a menudo se utilizan incluso si usted no tiene ningún signo o síntoma de un problema de salud. Estas pruebas suelen ser parte de un examen de rutina y pueden indicarle a su proveedor si usted:

• Tiene un riesgo elevado de desarrollar una enfermedad específica. Por ejemplo, una prueba de colesterol mide la cantidad de colesterol en una muestra de su sangre. Los resultados pueden ayudarle a entender su riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca
• Necesita más pruebas. Estas pruebas buscan señales de que usted puede tener un problema de salud, y así se puedan hacer más pruebas y salir de dudas. Por ejemplo, una prueba de detección de cáncer de colon busca sangre en sus heces. Si se encuentra sangre, puede ser un signo de cáncer. Para determinar si es cáncer, su profesional de la salud puede pedir una colonoscopía

¿Qué es el rango de referencia?

Los resultados de las pruebas de laboratorio se reportan en diferentes formas. Algunos resultados son un número. Por ejemplo, el resultado de lipoproteína de baja densidad (LDL) en una prueba de colesterol puede ser 125 o 80. Pero, ¿cómo saber qué significan esos números?

Para responder esa pregunta, su informe de laboratorio señala si los resultados de su prueba están en un rango normal, llamado rango de referencia o "valores normales". Un rango de referencia es un conjunto de números que forman los extremos alto y bajo del rango de resultados que se considera normal. Los intervalos se basan en resultados de pruebas de grandes números de personas sanas. Una prueba puede tener diferentes rangos de referencias para diferentes grupos. Por ejemplo, puede haber intervalos diferentes para niños y adultos.

Dado que estos rangos pueden variar, el término "normal" puede ser engañoso. Los rangos de referencia muestran los resultados promedio en un grupo de prueba sano. Por lo tanto:

• Un resultado de prueba más alto o bajo al rango que aplica a usted, puede o no ser un signo de un problema de salud. Es común que las personas sanas a veces obtengan resultados fuera del rango de referencia. Si sus resultados están fuera del rango de referencia, su profesional de la salud analizará información adicional sobre su salud para entender qué puede haber afectado sus resultados
• Un resultado de prueba dentro del rango de referencia no siempre garantiza una buena salud. Algunas personas con problemas de salud pueden obtener resultados considerados "normales". Por lo tanto, incluso si su resultado está dentro de los límites normales, es posible que necesite pruebas adicionales, especialmente si presenta síntomas de un problema de salud

Al observar los resultados de su prueba de laboratorio, es útil tener en cuenta dos hechos importantes. En primer lugar, debido a que los laboratorios suelen utilizar diferentes métodos de pruebas, a menudo utilizan diferentes rangos de referencia para describir los resultados normales. Esto significa que:

• Para saber cómo se comparan los resultados de su prueba con el rango normal, debe revisar el rango de referencia que aparece en su reporte de laboratorio. No puede comparar sus resultados con rangos de referencias que pueda encontrar en otros lugares. Por ello, nuestra información de pruebas médicas no puede brindar rangos de referencia normales para la mayoría de las pruebas
• No se pueden comparar los resultados de las pruebas de diferentes laboratorios
• Si busca tendencias en los resultados de sus pruebas a lo largo del tiempo, es importante intentar utilizar el mismo laboratorio para las pruebas

En segundo lugar, los resultados de su prueba se miden con diferentes unidades de medida. De la misma manera en que usted mediría los ingredientes de una receta en cucharadas, tazas u onzas, las diferentes pruebas utilizan diferentes unidades de medida. Algunos ejemplos de estas medidas pueden incluir:

• Mcg/dL = microgramos por decilitro
• Micromol/L = micromoles por litro
• Pg/mL = picogramos por mililitro

¿Qué significa negativo, positivo e inconcluso?

Algunos resultados indican si se encontraron o no ciertas sustancias, gérmenes, tipos de células o genes en su muestra. En el reporte de su prueba usted puede ver estos términos:

• Negativo o normal: Esto significa "la prueba no encontró lo que estaba buscando". Por ello, es poco probable que usted tenga el problema de salud por el que se hizo la prueba, pero puede necesitar más pruebas
• Positivo o anormal: Esto significa "la prueba sí encontró lo que estaba buscando". El germen, sustancia o gen que se estaba probando se encontró en la muestra. Por ello, usted puede tener una afección o infección. En ciertos casos, puede necesitar más pruebas para confirmar el diagnóstico
• Inconcluso o incierto: Esto significa "no es seguro". Su prueba no fue claramente positiva o negativa. Hay muchas razones por las que esto puede pasar. Si usted tiene un resultado incierto, es posible que se necesite hacer la prueba de nuevo

Los resultados para el virus del COVID-19 son un ejemplo de pruebas que pueden indicar si usted tiene o no un germen específico en su muestra.

¿Qué son los resultados positivos falsos o negativos falsos?

En general, los resultados de las pruebas son precisos, pero no son perfectos.

• Un resultado falso positivo significa que su prueba muestra que usted tiene una afección o problema, cuando usted realmente no la tiene
• Un resultado falso negativo significa que su prueba muestra que usted no tiene una afección o problema, cuando usted sí la tiene

Estos resultados incorrectos no ocurren frecuentemente, pero son más probables con ciertos tipos de pruebas o si las pruebas no se realizan adecuadamente. Si su profesional de la salud piensa que su resultado puede ser incorrecto, puede necesitar hacerse otra prueba.

¿Qué factores pueden afectar los resultados?

La precisión de sus resultados puede verse afectada por diversos factores comunes. Estos pueden incluir:

• Ciertos alimentos y bebidas
• Tomar ciertos medicamentos o suplementos
• Ejercitarse vigorosamente antes de la prueba
• Tener el periodo menstrual en el momento de la prueba
• Si siguió o no las instrucciones de preparación, incluido el ayuno

Su profesional de la salud le dirá si necesita prepararse para la prueba. Siga las instrucciones de su profesional de la salud cuidadosamente. Esto le ayudará a asegurarse que sus resultados sean lo más preciso posible. Antes de su prueba, dígale a su profesional de la salud acerca de los medicamentos de venta libre y recetados que esté tomando, así como vitaminas y otros suplementos.

¿Qué pasa si hago una prueba casera?

Los kits de pruebas caseras están disponibles para muchos tipos de pruebas de laboratorio. Estos kits brindan todo lo que usted necesita para recolectar una muestra de fluido corporal o células para enviar al laboratorio. Las pruebas caseras nunca deben reemplazar a las pruebas que solicite su profesional de la salud. Pregunte a su proveedor de atención médica o farmacéutico que le recomiende una prueba que usted pueda confiar. Y hable con su proveedor sobre sus resultados, incluso si son normales.