Cómo entender sus resultados de pruebas de laboratorio

¿Qué es una prueba de laboratorio?

Una prueba de laboratorio analiza una muestra de su sangre, orina u otro fluido corporal o tejido para saber acerca de su salud. La muestra se envía a un laboratorio donde profesionales de la salud la revisan para saber si tienen ciertas sustancias y, si es así, cuántas contiene.

Algunas pruebas de laboratorio muestran claramente si usted tiene o no una condición o afección de salud específica. Por ejemplo, una prueba de embarazo puede mostrar si una persona está embarazada o no.

Otras pruebas de laboratorio brindan información más general acerca de su salud y posibles problemas. Los resultados de la prueba que no son normales entregan pistas a su profesional de la salud acerca del tipo de problema de salud que pueda tener. Estos resultados ayudan a su profesional de la salud a decidir si necesita más pruebas y cuáles serán más útiles para diagnosticar o descartar ciertas afecciones.

Los resultados de las pruebas de laboratorio son una parte importante del cuidado de su salud. Sin embargo, no entregan un panorama completo de su salud. Aunque usted obtenga los resultados de su prueba en su expediente médico electrónico, de todas formas, es importante averiguar qué significan sus resultados para usted.

Para obtener un panorama completo de su salud, su profesional de la salud utilizará los resultados de su prueba junto con información de su examen físico, historia clínica, historia familiar de salud y, en ocasiones, pruebas de imagen, como radiografías. En la mayoría de los casos, combinar la información conlleva a un diagnóstico más preciso que los resultados de cualquier prueba de laboratorio única.

¿Por qué necesito una prueba de laboratorio?

Las pruebas de laboratorio se utilizan de diferentes maneras, incluyendo para ayudar a:

• Diagnosticar o descartar una afección o problema específico: Las pruebas para diagnosticar problemas de salud se hacen cuando usted tiene signos o síntomas de cierta enfermedad o afección. A veces puede necesitarse más de una prueba para confirmar el diagnóstico

  Un ejemplo de prueba de diagnóstico es una prueba de estreptococo A. Si usted está enfermo con fuerte dolor de garganta y otros síntomas, esta prueba puede mostrar si usted está infectado con la bacteria que causa amigdalitis estreptocócica

• Detectar si hay una enfermedad o problema de salud: Las pruebas de detección revisan si hay problemas de salud cuando usted no tiene signos ni síntomas. Estas pruebas ayudan a encontrar problemas en etapas tempranas, cuando son más fáciles de tratar. Las pruebas de detección frecuentemente son parte de un examen de rutina. Tipos diferentes de pruebas de detección tienen usos diferentes. Éstas pueden:
  • Indicar si tiene un riesgo elevado de desarrollar una afección específica: Esto puede alertarlo para tomar medidas para reducir su riesgo. Por ejemplo, una prueba de colesterol mide la cantidad de colesterol en una muestra de su sangre. Los resultados pueden ayudarle a entender su riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca

  • Sugerir si necesita más pruebas para revisar por una afección o problema: Estas pruebas de detección buscan signos de un problema de salud para hacer más pruebas con el fin de confirmar las sospechas. Por ejemplo, una prueba de detección de cáncer de colon busca sangre en sus heces. Si se encuentra sangre, puede ser un signo de cáncer. Por tanto, su profesional de la salud puede pedir una colonoscopía para averiguar si tiene cáncer

• Vigilar una afección y/o tratamiento: Si usted ya ha sido diagnosticado con una afección, puede necesitar pruebas de laboratorio para saber si su afección está mejorando, empeorando o si permanece igual. Las pruebas también pueden mostrar si el tratamiento está funcionando

  Una prueba de glucosa en sangre es un ejemplo de una prueba de monitoreo. Se utiliza para vigilar la diabetes y su tratamiento. También puede utilizarse para diagnosticar la afección

• Planificar su tratamiento: Ciertas pruebas pueden ayudar a mostrar cuáles tratamientos tienen más probabilidad de ser efectivos para afecciones específicas

  Las pruebas de marcadores tumorales son un ejemplo de pruebas para averiguar cuáles tratamientos tienen más probabilidades de funcionar para combatir ciertos tipos de cáncer

¿Qué es el rango de referencia?

Los resultados de las pruebas de laboratorio se reportan en diferentes formas. Algunos resultados son un número. Pero, ¿cómo saber qué significan esos números?

Para responder esa pregunta, su informe de laboratorio señala si los resultados de su prueba están en un rango normal, llamado rango de referencia o "valores normales".

Un rango de referencia es un conjunto de números que son los extremos más altos y más bajos en el rango de resultados que son considerados normales. Los intervalos se basan en resultados de pruebas de grandes números de personas sanas. Una prueba puede tener diferentes rangos de referencias para diferentes grupos de personas. Por ejemplo, puede haber intervalos diferentes para niños y adultos.

Los rangos de referencia son una guía general de lo que se considera "normal". Si su resultado es más alto o más bajo del rango que aplica a usted, puede ser un signo de un problema de salud, pero no siempre. Es común para las personas sanas tener resultados fuera del intervalo de referencia. Además, las personas con problemas de salud también pueden tener resultados en un rango normal.

Si sus resultados están fuera del rango de referencia, su profesional de la salud analizará información adicional sobre su salud para entender qué puede afectar sus resultados. Usted puede necesitar más pruebas si sus resultados son más altos o más bajos del rango de referencia o si usted tiene un resultado normal, aunque esté presentando síntomas.

Al observar los resultados de su prueba de laboratorio, puede ayudar saber que:

• Los laboratorios utilizan diferentes rangos de referencia para describir los resultados normales. Esto se debe a que suelen utilizar diferentes métodos de pruebas. Esto significa que:
  • Para saber cómo se comparan los resultados de su prueba con el rango normal, debe revisar el rango de referencia que aparece en su reporte de laboratorio. No puede comparar sus resultados con rangos de referencias que pueda encontrar en otros lugares. Por ello, nuestra información de pruebas médicas no puede brindar rangos de referencia normales para la mayoría de las pruebas
  • No se pueden comparar los resultados de las pruebas de diferentes laboratorios
  • Si busca tendencias en los resultados de sus pruebas a lo largo del tiempo, es importante intentar utilizar el mismo laboratorio para las pruebas
• Los resultados de su prueba se miden con diferentes unidades de medición: De la misma manera en que usted mediría los ingredientes de una receta en cucharadas, tazas u onzas, diferentes pruebas utilizan diferentes formas de medición. Ejemplos de estas medidas que se pueden ver incluyen:
  • Mcg/dL = microgramos por decilitro
  • Micromol/L = micromoles por litro
  • Pg/mL = picogramos por mililitro

¿Qué significa negativo, positivo e inconcluso?

Algunos resultados indican si se encontraron o no ciertas sustancias, gérmenes, tipos de células o genes en su muestra. En el reporte de su prueba usted puede ver estos términos:

• Negativo o normal: Esto significa "la prueba no encontró lo que estaba buscando". Por ello, es poco probable que usted tenga el problema de salud por el que se hizo la prueba. Sin embargo, puede necesitar más pruebas
• Positivo o anormal: Esto significa "la prueba sí encontró lo que estaba buscando". El germen, sustancia o gen que se estaba probando se encontró en la muestra. Por ello, usted puede tener una afección o infección. En ciertos casos, puede necesitar más pruebas para confirmar el diagnóstico
• Inconcluso o incierto: Esto significa "no es seguro". Su prueba no fue claramente positiva o negativa. Hay muchas razones por las que esto puede pasar. Si usted tiene un resultado incierto, es posible que se necesite hacer la prueba de nuevo

Los resultados para el virus del COVID-19 son un ejemplo de pruebas que pueden indicar si usted tiene o no un germen específico en su muestra.

¿Qué son los resultados positivos falsos o negativos falsos?

En general, los resultados de las pruebas son precisos, pero no son perfectos.

• Un resultado falso positivo significa que su prueba muestra que usted tiene una afección o problema, cuando usted realmente no la tiene
• Un resultado falso negativo significa que su prueba muestra que usted no tiene una afección o problema, cuando usted sí la tiene

Estos resultados incorrectos no ocurren frecuentemente, pero son más probables con ciertos tipos de pruebas o si las pruebas no se realizan adecuadamente. Si su profesional de la salud piensa que su resultado puede ser incorrecto, puede necesitar hacerse otra prueba.

¿Qué factores pueden afectar los resultados?

La precisión de sus resultados puede verse afectada por lo que come, los medicamentos que toma e incluso cómo se siente cuando su profesional de la salud toma la muestra. Algunos factores comunes que afectan los resultados incluyen:

• Ciertos alimentos y bebidas
• Tomar ciertos medicamentos o suplementos
• Ejercitarse vigorosamente antes de la prueba
• Tener el periodo menstrual en el momento de la prueba

Su profesional de la salud le dirá si necesita prepararse para la prueba. Siga las instrucciones de su profesional de la salud cuidadosamente. Esto le ayudará a asegurarse que sus resultados sean lo más preciso posible. Antes de su prueba, dígale a su profesional de la salud acerca de los medicamentos de receta y venta libre que esté tomando, así como vitaminas y otros suplementos.

¿Qué pasa si hago una prueba casera?

Los kits de pruebas caseras están disponibles para muchos tipos de pruebas de laboratorio. Estos kits brindan todo lo que usted necesita para recolectar una muestra de fluido corporal o células para enviar al laboratorio. Las pruebas caseras nunca deben reemplazar a las pruebas que solicite su profesional de la salud. Pregunte a su proveedor de atención médica o farmacéutico que le recomiende una prueba que usted pueda confiar. Y hable con su proveedor sobre sus resultados, incluso si son normales.