¿Qué son las pruebas de hierro?
Las pruebas de hierro miden diferentes sustancias en la sangre para determinar los niveles de hierro en el cuerpo. El hierro es un mineral que su cuerpo necesita para crecer y desarrollarse. Su cuerpo utiliza el hierro para producir hemoglobina, una protenína en los glóbulos rojos. Éstos transportan oxígeno de sus pulmones al resto de su cuerpo. Además, el hierro también es importante para la salud de los músculos y el funcionamiento de la médula ósea y otros órganos. Su cuerpo también necesita hierro para producir ciertas hormonas.
Usted obtiene hierro a través del consumo de alimentos o suplementos. Existen suplementos que contienen sólo hierro, pero muchos multivitamínicos también lo contienen.
La mayoría de las estadounidenses obtienen suficiente hierro. Sin embargo, ciertas personas pueden ser más propensos a tener problemas para obtener suficiente hierro. Por ejemplo, aquellos que:
- Tienen periodos menstruales abundantes
- Están embarazadas o amamantando
- Son infantes (en especial si son prematuros o tuvieron un peso bajo al nacer)
- Donan sangre frecuentemente
- Tienen cáncer, algunos tipos de problemas digestivos o fallo cardíaco
La cantidad de hierro que necesita cada día depende de su edad, sexo y si consume una dieta basada principalmente en plantas. Los niveles de hierro demasiado bajos o altos pueden causar problemas de salud. Por ejemplo, no tener suficiente hierro en el cuerpo es la causa más común de anemia. La anemia es una afección en la que su sangre tiene cantidades de glóbulos rojos más baja de lo normal.
La cantidad de hierro en su sangre varia a lo largo del día y puede ser más alta por las mañanas.
Hay diferentes tipos de pruebas de hierro. Usted puede tener sólo un tipo de prueba. No obstante, en algunos casos el profesional de la salud puede solicitar diferentes tipos de pruebas de hierro para entender mejor sus resultados. Los diferentes tipos de pruebas de hierro incluyen:
- Prueba de hierro en suero: Mide la cantidad de hierro en la sangre
- Prueba de transferrina: Proteína que mueve el hierro por todo el cuerpo
- Capacidad total de unión al hierro (TIBC): Mide qué tan bien se une el hierro a la transferrina y a otras proteínas de la sangre
- Prueba de sangre de ferritina: Mide cuánto hierro hay almacenado en el cuerpo
Nombres alternativos: hierro sérico, Sérico Fe, Pruebas de ferritina, Ferritina sérica, Pruebas de Fe, índices de hierro
¿Para qué se usa?
Las pruebas de hierro se suelen usar para:
- Comprobar si los niveles de hierro en su cuerpo están demasiado bajos, un signo de anemia. Pero no todas las personas que tienen niveles bajos de hierro tienen anemia
- Diagnosticar diferentes tipos de anemia
- Comprobar si los niveles de hierro en su sangre están demasiado altos, lo cual puede ser un posible signo de hemocromatosis (también llamada sobrecarga de hierro). Esta afección causa que se acumule demasiado hierro en su cuerpo. Puede heredarse (transmitirse de padres a hijos) o ser causada por otra afección de salud
- Medir la cantidad de hierro acumulado en su hígado para revisar si tiene enfermedad del hígado
- Revisar si tiene síndrome de las piernas inquietas (sensación de hormigueo o ardor en sus piernas)
- Revisar si tiene enfermedad de Still del adulto (también llamada enfermedad de Still con inicio en edad adulta o AOSD, por sus siglas en inglés): Ésta no es una afección común. Los síntomas incluyen niveles altos de ferritina, dolor en las articulaciones, fiebre y sarpullido
- Observar si los tratamientos para la deficiencia de hierro (niveles de hierro bajos) o el exceso de hierro (niveles de hierro altos) están dando resultado
¿Por qué necesito una prueba de hierro?
Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de niveles de hierro demasiado bajos o altos. Sin embargo, niveles bajos de hierro pueden no causar síntomas hasta que estén demasiado bajos. Por esa razón, su profesional de la salud puede solicitar una prueba de hierro de rutina para revisar sus niveles de hierro.
Los síntomas de niveles de hierro demasiado bajos son:
- Debilidad o fatiga
- Mareos
- Problemas para respirar
- Arritmia (un problema con la frecuencia o el ritmo de sus latidos cardiacos)
Los síntomas de niveles de hierro demasiado altos son:
- Debilidad o fatiga
- Dolor de articulaciones, frecuentemente en las rodillas o manos
- Dolor abdominal
- Pérdida de interés en las relaciones sexuales o disfunción eréctil
- Cambios en el color de piel, la cual puede verse grisásea, metálica o color bronce
¿Qué ocurre durante una prueba de hierro?
El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.
¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?
Su profesional de la salud podría pedirle que ayune (que no coma ni beba) por 12 horas antes de la prueba. En general, esta prueba se hace por la mañana. Si tiene preguntas sobre cómo prepararse para la prueba, hable con su médico o profesional de la salud.
¿Tienen algún riesgo las pruebas de hierro?
Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.
¿Qué significan los resultados?
Para entender los resultados de su prueba de hierro, su profesional de la salud tomará en cuenta sus síntomas, edad, historia clínica y los resultados de otras pruebas de sangre.
Si uno o más resultados de la prueba de hierro muestran que sus niveles de hierro están demasiado bajos, puede significar que tiene:
- Anemia por deficiencia de hierro, un tipo común de anemia
- Otro tipo de anemia
- Talasemia: Trastorno sanguíneo que se hereda (transmitido de padres a hijos) y causa que el cuerpo produzca menos glóbulos rojos sanos de lo normal
Si uno o más resultados muestran que sus niveles de hierro están demasiado altos, puede indicar:
- Hemocromatosis
- Envenenamiento con plomo
- Enfermedad del hígado
La mayoría de las causas de un exceso o una insuficiencia de hierro se pueden tratar con suplementos (para deficiencia de hierro), cambios en la dieta, medicamentos y otros tratamientos.
Si los resultados de su prueba de hierro no son normales, no significa necesariamente que usted tenga un problema médico que requiera tratamiento. Algunos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y los tratamientos con estrógenos, pueden afectar los niveles de hierro. Los niveles de hierro también pueden ser más bajos para las mujeres durante el ciclo menstrual.
Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.
Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencias y cómo entender sus resultados.
¿Debo saber algo más sobre las pruebas de hierro?
Su profesional de la salud podría pedir otras pruebas para medir sus niveles de hierro, como:
Referencias
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