Pruebas de apendicitis

¿Qué son las pruebas de apendicitis?

Las pruebas de apendicitis se usan para diagnosticar la apendicitis, una inflamación o infección del apéndice. El apéndice es una bolsa pequeña del tamaño de un dedo que está conectada al intestino grueso, en la parte inferior derecha del abdomen.

La causa de la apendicitis no es siempre clara. El apéndice puede inflamarse o infectarse si algo bloquea la abertura que lo une al intestino. Si la apendicitis no se trata rápido, el apéndice puede romperse y propagar bacterias en el abdomen. Esto puede causar una infección bacteriana mortal, llamada peritonitis. Cuando el apéndice se rompe también puede formarse un absceso, que es una acumulación de pus en el apéndice provocada por una infección.

La apendicitis puede presentarse a cualquier edad, pero es más común durante la adolescencia y en las personas de entre 20 y 29 años. El principal tratamiento para la apendicitis es una apendectomía, una cirugía para extirpar el apéndice. El apéndice no tiene ninguna función conocida y no es necesario para mantenerse sano.

¿Para qué se usan?

Las pruebas de apendicitis se usan para confirmar o descartar un problema con el apéndice en personas que tienen síntomas de apendicitis.

Si usted presenta apendicitis, lo más probable es que sienta dolor abdominal en el costado derecho. Sin embargo, algunas personas pueden tener síntomas diferentes porque el apéndice no se encuentra en el lugar usual, lo que hace que la apendicitis sea difícil de diagnosticar.

Dado que la apendicitis a veces es difícil de diagnosticar, su proveedor de cuidados médicos podría solicitar varios exámenes, como los siguientes:

• Examen físico para evaluar la presencia de dolor en la parte inferior derecha del abdomen
• Pruebas de sangre para identificar signos de infección e inflamación. Sin embargo, las pruebas de sangre no pueden indicar si la apendicitis es la causa de estos
• Prueba de orina para descartar afecciones que causan síntomas similares a los de la apendicitis, entre los que se incluye infecciones urinarias o cálculos renales
• Pruebas por imágenes para observar el apéndice. Si sus síntomas y otras pruebas sugieren que usted tiene apendicitis, las pruebas por imágenes pueden confirmar este diagnóstico

Los tipos más frecuentes de pruebas por imágenes que se realizan son:

• Tomografías computarizadas. Es un tipo de prueba por imágenes que usa un equipo especial de rayos X para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo.
• Ecografías. Es una prueba por imágenes en la que se usan ondas de sonido para crear imágenes de órganos, tejidos y estructuras del interior del cuerpo.
• Imágenes por resonancia magnética. Es un tipo de prueba por imágenes que, por lo general, es indolora y utiliza imanes, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. La resonancia magnética muestra con claridad los órganos y los tejidos blandos y, en muchos casos, ayuda a determinar si un tejido está sano o no.

¿Por qué necesito pruebas de apendicitis?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene dolor abdominal que con frecuencia:

• Empieza cerca del ombligo y se mueve hacia el costado inferior derecho
• Duele al moverse, respirar profundo, toser o estornudar
• Empeora en cuestión de horas o aparece de forma repentina

Si usted tiene dolor abdominal intenso, es importante que busque atención médica lo antes posible, ya que este tipo de dolor puede ser una señal de que el apéndice podría romperse.

Además del dolor, los siguientes son otros síntomas de la apendicitis:

• Náusea y vómito
• Fiebre
• Pérdida del apetito
• Hinchazón en el abdomen
• Diarrea o estreñimiento
• Problemas para expulsar gases

¿Qué ocurre durante las pruebas de apendicitis?

Antes de realizar una prueba de apendicitis, el proveedor le preguntará sobre sus síntomas y sus antecedentes médicos. Después, probablemente comenzará con un examen físico.

Durante el examen físico, su proveedor presionará la parte derecha del abdomen para verificar si usted siente dolor. De ser así, esto podría indicar que usted tiene apendicitis.

Si su proveedor de cuidados médicos cree que usted podría tener apendicitis, puede solicitar una o más pruebas para ayudar a confirmar o descartar el diagnóstico. Estas incluyen pruebas de sangre, pruebas de orina y pruebas por imágenes.

Para recolectar la muestra de sangre, un profesional de la salud insertará una aguja pequeña en una vena del brazo para extraer una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o vial. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero esto suele durar menos de cinco minutos.

Para recolectar la muestra de orina, un profesional de la salud puede darle una toallita limpiadora, un recipiente pequeño e instrucciones para el método de “recolección limpia”. Es importante seguir las instrucciones para que los gérmenes que se encuentran en la piel no entren en la muestra.

Para realizar una tomografía computarizada, un profesional de la salud puede primero utilizar un tinte de contraste para que los tejidos y órganos se destaquen de forma más clara en las imágenes. Es posible administrar este tinte de contraste mediante:

• Una bebida que usted toma
• Una inyección en una vena utilizando una línea intravenosa
• Un enema, el cual es un tubo que inyecta el contraste en el intestino a través del ano

Luego se acostará y permanecerá quieto en una camilla que se desliza lentamente a través de una máquina de rayos X grande con forma de dona. En algunos tipos de tomografía, la máquina de rayos X se mueve a su alrededor para tomar las imágenes. Tal vez escuche zumbidos provenientes de la máquina.

Para realizar una ecografía, un profesional de la salud aplicará un gel especial en el abdomen una vez que usted esté acostado en una camilla de examinación. Luego, moverá sobre el abdomen un dispositivo manual similar a una varita. Las imágenes de los órganos aparecerán en un monitor.

Para realizar una resonancia magnética, un profesional de la salud podría administrarle primero un tinte de contraste intravenoso (IV). Luego, se acostará y permanecerá quieto en una camilla que se desliza a través de un escáner de resonancia magnética, una máquina con forma de túnel. Si usted tiene problemas para estar en espacios cerrados, hable con su proveedor de cuidados médicos acerca de opciones que lo hagan sentir más cómodo. También es posible que le proporcionen unos tapones para los oídos o audífonos con el fin de ayudar a bloquear el fuerte ruido del escáner.

Si existe la posibilidad de que esté embarazada, es probable que le hagan una prueba de embarazo para descartar un embarazo ectópico, ya que este puede causar un dolor similar al de la apendicitis. También es importante saber si está embarazada antes de hacerse una tomografía computarizada porque los rayos X podrían dañar al feto. La prueba de embarazo puede hacerse mediante un análisis de sangre u orina.

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas?

• Las pruebas de sangre y de orina no requieren ninguna preparación especial.
• Para las pruebas por imágenes, es posible que necesite dejar de comer y beber por varias horas antes de la prueba. Su proveedor le indicará cómo prepararse.

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

• La prueba de sangre tiene muy pocos riesgos. Es posible que presente dolor leve o moretones en el lugar donde se insertó la aguja, pero por lo general esto desaparece rápido.
• La prueba de orina no tiene riesgos.
• Las pruebas por imágenes son seguras. Si incluyen un tinte de contraste, existe una pequeña posibilidad de que presente una reacción alérgica a este. Con frecuencia, las reacciones se tratan con medicamentos. Si se le administra el tinte de contraste por vía intravenosa, quizás sienta ardor leve.

• Las tomografías computarizadas generalmente son seguras. Utilizan rayos X, los cuales son una forma de radiación. La pequeña cantidad de radiación que se usa en una tomografía computarizada no se considera dañina para la mayoría de los adultos. Sin embargo, la exposición a radiación puede aumentar un poco su riesgo de cáncer más adelante en la vida. La radiación puede afectar especialmente a los niños y a los fetos porque sus cuerpos aún están en desarrollo.

  Si le preocupa su exposición a la radiación, la del feto y la de su hijo, pregunte acerca de otras pruebas por imágenes que ayuden a diagnosticar la apendicitis. Si su hijo necesita una tomografía computarizada, pregunte si la máquina se ajustará al nivel más bajo de radiación posible.

• La ecografía no tiene riesgos.
• Las resonancias magnéticas son generalmente muy seguras. Pero, si usted tiene ciertos metales o dispositivos médicos en su cuerpo, pregúntele a su proveedor si una resonancia magnética es segura para usted.

¿Qué significan los resultados?

Para confirmar o descartar la apendicitis, su proveedor considerará sus síntomas, antecedentes médicos y los resultados de su examen físico y pruebas de apendicitis.

Resultados de la prueba de sangre:

• Un conteo de glóbulos blancos alto indica que quizás tiene una infección. Sin embargo, los resultados no muestran la causa de la infección. También es posible tener apendicitis cuando el conteo de glóbulos blancos es normal
• Un nivel alto de proteína C reactiva (CRP) en la sangre indica que tiene inflamación en el cuerpo tal vez causada por una apendicitis. Sin embargo, esta prueba por sí misma no la diagnostica

Resultados de la prueba de orina:

• Un nivel alto de glóbulos blancos o la presencia de bacterias en la orina pueden indicar que una infección urinaria es la causa de sus síntomas
• La presencia de sangre o cristales, o niveles altos de ciertos minerales en la orina pueden indicar que tiene cálculos renales que causan sus síntomas

Resultados de las pruebas por imágenes:

• Un apéndice bloqueado, agrandado, perforado o con un absceso probablemente significa que tiene apendicitis
• Si su apéndice tiene un aspecto normal, las pruebas por imágenes pueden ayudar a encontrar otros problemas que podrían estar causando el dolor abdominal

Si su proveedor de atención médica le diagnostica apendicitis, por lo general se le realizará una cirugía para extirparle el apéndice lo más pronto posible, antes de que se rompa. Si el apéndice ya está perforado, debe someterse a una cirugía de inmediato. El cirujano le extirpará el apéndice y limpiará la infección del abdomen

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