Prueba de TSH

¿Qué es una prueba de TSH?

TSH son las siglas en inglés de hormona estimulante de la tiroides. Se conoce también como tirotropina. Una prueba de TSH es un análisis de sangre que mide esta hormona. Un nivel de TSH que es demasiado alto o demasiado bajo pueden ser un signo de problemas de la tiroides.

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la parte frontal del cuello. La tiroides produce hormonas que regulan la manera en que el cuerpo utiliza la energía. Las hormonas de la tiroides afectan casi todos los órganos y controlan muchas de las funciones más importantes de su cuerpo. Por ejemplo, afectan su respiración, frecuencia cardiaca, peso, digestión e incluso el estado de ánimo. Si usted no tiene suficientes hormonas tiroideas en su sangre, muchas de las funciones corporales se vuelven más lentas. Pero si tiene demasiadas, muchas funciones del cuerpo se harán más rápidas. 

Una glándula en el cerebro llamada pituitaria controla la tiroides. La glándula pituitaria produce la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH indica a su tiroides cuánta hormona tiroidea necesita producir. 

Si el nivel de hormona tiroidea en su sangre es demasiado bajo, la glándula pituitaria produce más TSH para indicar a la tiroides que trabaje más. Si su nivel de hormona tiroidea es demasiado alto, la glándula pituitaria produce poca o ninguna TSH. Al medir el nivel de TSH en su sangre, puede saber si la tiroides está produciendo un nivel correcto de hormonas.

Otros nombres: prueba de tirotropina

¿Para qué se usa?

La prueba de TSH se usa para evaluar el funcionamiento de la tiroides. Puede indicar si usted tiene hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea) o hipotiroidismo (muy poca hormona tiroidea) en su sangre. No obstante, la prueba de TSH no puede mostrar la causa del problema.

Si usted toma medicamento para hormona tiroidea por hipotiroidismo o porque se le ha extirpado la tiroides, necesitará pruebas de TSH regulares para monitorear sus niveles de hormona tiroidea. Estas pruebas se hacen para verificar que usted está tomando la dosis correcta de medicamento. Las pruebas de TSH también se usan para monitorear los niveles de hormona tiroidea después de tratamiento por hipertiroidismo. 

¿Por qué necesito una prueba de TSH?

Usted podría necesitar una prueba de TSH si tiene síntomas de demasiada o muy poca hormona tiroides en la sangre.

El hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea) también es llamado tiroides hiperactiva. Cuando se tienen más hormonas tiroideas de lo necesario, se agilizan las funciones del cuerpo y causa síntomas que varían de persona a persona. Los síntomas pueden incluir:

• Pérdida de peso, aun cuando esté comiendo más de lo usual
• Ritmo cardiaco irregular o rápido
• Nerviosismo o irritabilidad
• Problemas para dormir
• Fatiga
• Manos temblorosas, debilidad muscular
• Sudoración o sensibilidad al calor
• Evacuaciones intestinales frecuentes o diarrea
• Bocio (tiroides agrandada que provoca que su cuello se vea hinchado)

Los adultos mayores de 60 años pueden presentar síntomas diferentes a los de los adultos más jóvenes. Por ejemplo, pueden perder el apetito o aislarse de otras personas. A veces, esto puede confundirse con depresión o demencia.

El hipotiroidismo (muy poca hormona tiroidea) también es llamada tiroides hipoactiva. No tener suficiente hormona tiroidea el cuerpo disminuye la velocidad de las funciones corporales y causa síntomas que varían de persona a persona. Estos síntomas pueden incluir:

• Fatiga
• Aumento de peso
• Ser muy sensible al frío
• Dolor en articulaciones y músculos
• Piel seca
• Cabello débil y seco
• Periodos menstruales abundantes o irregulares
• Problemas de fertilidad en mujeres
• Depresión
• Estreñimiento

Debido a que el hipotiroidismo se desarrolla lentamente, muchas personas no notan los síntomas de la enfermedad durante meses o incluso años.

Usted también puede tener una prueba de TSH y otras pruebas para ayudar a diagnosticar protuberancias o bultos inusuales en su tiroides. Las pruebas ayudarán a su profesional de la salud a detectar cáncer de tiroides o nódulos tiroides (crecimientos en la tiroides que no son cáncer).

¿Qué ocurre durante una prueba de TSH?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una cantidad pequeña de sangre que se coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de esta prueba, por lo que debe decirle a su profesional de la salud sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen. Si su proveedor de atención médica solicita otros análisis, tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber) por varias horas antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá si debe seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba de TSH pueden indicar si su tiroides está produciendo demasiada o muy poca hormona. Sin embargo, la prueba no puede indicar por qué sus niveles de TSH están demasiado altos o bajos.

Si los resultados de su prueba no son normales, su profesional de la salud puede solicitar otros exámenes sanguíneos de la tiroides para averiguar qué es lo que está causando el problema en su tiroides. Estos exámenes sanguíneos pueden incluir:

• Pruebas de hormona tiroidea T4
• Pruebas de hormona tiroidea T3
• Prueba de anticuerpos tiroideos para ayudar a diagnosticar un trastorno tiroideo autoinmune, como:
  • Enfermedad de Graves, la causa más común de hipertiroidismo
  • Enfermedad de Hashimoto, la causa más común de hipotiroidismo

En ciertos casos, un resultado anormal de prueba de TSH puede ser un signo de un problema en la glándula pituitaria, pero esto no es muy común.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de TSH?

Su nivel de TSH puede estar alto o bajo incluso cuando la tiroides está sana. Por ejemplo, el nivel de TSH puede verse afectado por lo siguiente:

• Algunas enfermedades serias (que no están relacionadas con la tiroides), las que pueden causar un nivel bajo de TSH por un tiempo breve
• El nivel de TSH en personas mayores de 80 años puede ser alto, incluso si no tienen problemas de la tiroides
• El embarazo también afecta sus niveles de TSH. A menudo están bajos en los primeros tres meses. No obstante, a veces se desarrollan trastornos de la tiroides durante el embarazo. Si usted desarrolla un trastorno tiroideo durante el embarazo, su profesional de la salud monitoreará su afección durante todo el embarazo y después de que nazca su bebé. Esto es porque el hipertiroidismo, y menos comúnmente el hipotiroidismo, pueden continuar después del embarazo. Si tiene antecedentes de enfermedad tiroidea, asegúrese de hablar con su profesional de la salud si usted está embarazada o piensa quedar embarazada 

A menudo, a los bebés recién nacidos se les hace una prueba de rutina de TSH, para saber si nacieron con hipotiroidismo congénito.