Prueba de tiroxina (T4)

¿Qué es la prueba de tiroxina?

La tiroxina, también conocida como T4, es una hormona que produce la glándula tiroides. Una prueba de T4 mide el nivel de T4 en una muestra de su sangre. Demasiada o muy poca T4 puede ser un signo de un problema de tiroides.

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa ubicada en la base del cuello. Produce hormonas que controlan la manera en que su cuerpo usa la energía. Estas hormonas afectan casi cada órgano en su cuerpo y controlan muchas de las funciones más importantes de su cuerpo. Por ejemplo, afectan su respiración, frecuencia cardiaca, peso, digestión y estado de ánimo. En niños, las hormonas tiroideas también afectan el crecimiento.

La T4 es la hormona principal producida por la tiroides. Hay dos formas de hormona T4 en la sangre:

• T4 libre: Es la forma activa de hormona tiroxina que entra en los tejidos de su cuerpo donde la necesita
• T4 ligada: Es la tiroxina que se adjunta o une a ciertas proteínas, lo cual previene que entre a sus tejidos del cuerpo. Permanece en su torrente sanguíneo como "suministro de respaldo" hasta que sus tejidos lo necesiten

Los niveles de T4 pueden medirse con una prueba de T4 libre o una prueba de T4 total:

• La prueba de T4 libre mide la cantidad de T4 libre en su sangre. Expertos médicos consideran que esta prueba es más precisa que una prueba total de T4, por lo que se utiliza con más frecuencia
• Una prueba total de T4 mide la T4 libre y T4 ligada juntas

Una prueba de T4 por sí sola no entrega información suficiente para diagnosticar problemas de tiroides. Por ello, generalmente se realiza con un análisis de sangre de TSH. TSH significa hormona estimulante de la tiroides. Es una hormona producida por la glándula pituitaria, una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro. La TSH le indica a la tiroides cuánta hormona debe producir. Normalmente, si los niveles de T4 son demasiado bajos, la pituitaria produce más TSH para que la tiroides trabaje más. Si los niveles de T4 son demasiado altos, la pituitaria deja de producir TSH.

Otros nombres: tiroxina libre, T4 libre, concentración total de T4, índice T4 libre (ITL), análisis de tiroxina, concentración de T4 libre, prueba de tiroxina por diálisis de equilibrio

¿Para qué se usa?

En general, la prueba de T4 se usa con otras pruebas de tiroides para ayudar a diagnosticar y vigilar enfermedad de la tiroides y para obtener más información sobre otros problemas que pueden afectar la tiroides. Se puede usar para:

• Diagnosticar:
  • Hipotiroidismo, tiroides hipoactiva, lo cual sucede cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea para cumplir con las necesidades del cuerpo
  • Hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva, lo cual sucede cuando la glándula tiroides produce más hormona tiroidea de la que el cuerpo necesita>
• Ayudar a saber más sobre:
  • Otras afecciones de la tiroides, como nódulos tiroideos (crecimientos en la tiroides que no son cáncer) o bocio (tiroides agrandada que puede hacer que el cuello se vea hinchado). En ocasiones, estas afecciones pueden causar niveles altos de T4
  • Trastornos de la glándula pituitaria: En general, los niveles anormales de T4 son causados por problemas de tiroides. Pero a veces son un signo de un problema pituitario que causa demasiada o muy poca TSH
  • Trastornos del hipotálamo: Área de su cerebro que controla su glándula pituitaria y otras funciones corporales
• Examinar al recién nacido para detectar hipotiroidismo congénito, el cual es hipotiroidismo presente al nacer
• Controlar los niveles de T4 si está tomando medicamentos con hormona tiroidea para tratar el hipotiroidismo

En ciertos casos, una prueba T4 puede hacerse como parte de un grupo de pruebas llamada pruebas de función tiroidea.

¿Por qué necesito una prueba de tiroxina (T4)?

Usted puede necesitar una prueba de T4 si:

• Obtuvo resultados anormales en una prueba de TSH
• Tiene síntomas de hipotiroidismo: No tener suficiente hormona tiroidea hace más lentas las funciones del cuerpo. Los síntomas pueden variar de persona a persona y pueden incluir:
  • Fatiga
  • Aumento de peso
  • Ser muy sensible al frío
  • Dolor en las articulaciones y los músculos
  • Piel seca
  • Cabello seco y ralo
  • Períodos menstruales abundantes o irregulares
  • Problemas de fertilidad en las mujeres
  • Frecuencia cardíaca lenta
  • Depresión
  • Estreñimiento
• Tiene síntomas de hipertiroidismo: Tener demasiada hormona tiroidea acelera las funciones del cuerpo. Los síntomas pueden variar de persona a persona y pueden incluir:
  • Pérdida de peso, aunque coma más de lo habitual
  • Latidos cardíacos rápidos o irregulares
  • Sensación de nerviosismo o irritabilidad
  • Problemas para dormir
  • Fatiga
  • Manos temblorosas, debilidad muscular
  • Sudoración o sensibilidad al calor
  • Evacuaciones intestinales frecuentes (defecar mucho) o diarrea
  • Bocio
• Un miembro de su familia ha tenido enfermedad de la tiroides: La enfermedad de la tiroides tiende a ser hereditaria
• Está tomando medicamentos con hormona tiroidea para el hipotiroidismo: Es posible que se haga una prueba de T4 para verificar qué tan bien está funcionando su tratamiento
• Tiene síntomas que podrían ser causados por otra afección de la tiroides o un problema con la glándula pituitaria

¿Qué ocurre durante una prueba de tiroxina (T4)?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

En la mayoría de los casos, la prueba de tiroxina no requiere ninguna preparación especial. Ciertos medicamentos y suplementos pueden afectar los resultados de la prueba, por ello, avise a su profesional de las salud de cualquier medicamento que esté tomando, pero no deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con su profesional de la salud.

Si su profesional de la salud ha solicitado otros análisis con su muestra de sangre, puede que deba ayunar (no comer ni beber) por varias horas antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá si debe seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si usted tuvo una prueba de T4 libre, sus resultados pueden reportarse como "T4 libre". Si usted tuvo una prueba de T4 total, sus resultados pueden reportarse como "índice de T4 libre (ITL)". ITL es la cantidad de T4 libre en su sangre basada en un cálculo usando sus resultados de prueba de T4 total.

Para comprender completamente sus resultados, a menudo su profesional de la salud necesitará compararlos con los resultados de otras pruebas para la tiroides. Por ello, se recomienda conversar con su profesional de la salud acerca de qué significan sus resultados.

En general, los resultados de T4 que son más bajos de lo normal, pueden ser un signo de:

• Hipotiroidismo
• Enfermedad de Hashimoto: Trastorno autoinmune que hace que el sistema inmunitario ataque la tiroides
• Ciertas etapas de tiroiditis (inflamación de la tiroides)
• En casos raros, un problema de la glándula pituitaria u obtener demasiado o muy poco yodo en su dieta
• Hipotiroidismo congénito

Niveles bajos de T4 también pueden ser causados por el tratamiento del hipertiroidismo o el cáncer de tiroides, incluyendo radioterapia tiroidea, el yodo radiactivo y la cirugía para extirpar la totalidad o parte de la tiroides.

En general, los resultados de T4 que son más altos de lo normal pueden ser un signo de:

• Hipertiroidismo
• Enfermedad de Graves: Trastorno autoinmune que causa que su sistema inmunitario ataque su tiroides
• Ciertas etapas de tiroiditis
• Bocio tóxico: Tiroides agrandada que produce demasiada hormona tiroidea
• Nódulo tiroideo tóxico: Bulto que crece en la tiroides y que produce grandes cantidades de hormona tiroidea por sí solo
• Demasiado yodo en la dieta, el que se encuentra en ciertas medicinas y algas marinas
• Un tumor no canceroso (que no es cáncer) en la glándula pituitaria
• Tomar demasiados medicamentos con hormona tiroidea para tratar el hipotiroidismo
• Un problema en la glándula pituitaria (poco común)

Si sus resultados de T4 son anormales, es posible que necesite más pruebas para encontrar la causa. Sin embargo, los niveles anormales de T4 no siempre significan que tenga una afección médica que requiera tratamiento. Muchas cosas pueden afectar sus niveles de T4, incluyendo enfermedades graves y ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y los corticoides.

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¿Debo saber algo más sobre la prueba de tiroxina (T4)?

Una enfermedad de la tiroides puede desarrollarse durante el embarazo, pero no es común. Si esto ocurre, su profesional de la salud le dará tratamient de ser necesario. Después de dar a luz, por lo general, le volverán a controlar la tiroides.

Si tuvo una enfermedad de la tiroides, dígale a su profesional de la salud si está embarazada o piensa quedar embarazada.