Prueba de CA-19-9 en sangre (cáncer de páncreas)

¿Qué es la prueba de CA 19-9 en la sangre?

Una prueba de CA 19-9 mide la cantidad de una proteína llamada CA 19-9 (antígeno del cáncer 19-9) en la sangre. CA 19-9 es un tipo de marcador tumoral. Los marcadores tumorales son sustancias producidas por las células cancerosas o por las células normales en respuesta al cáncer.

Niveles altos de CA 19-9 pueden ser una señal de ciertos cánceres del tracto digestivo. Estos incluyen el cáncer de:

• Páncreas
• Ductos biliares
• Colon y recto
• Estómago
• Ovarios
• Vejiga

Sin embargo, los niveles altos de CA 19-9 también pueden ser señal de otras condiciones, que incluyen:

• Cálculos biliares, que pueden bloquear sus ductos biliares
• Colangitis, que es la infección de los ductos biliares
• Pancreatitis, que es la inflamación del páncreas
• Cirrosis o cicatrización del hígado
• Enfermedad del ducto biliar, que incluye obstrucción o infección
• Enfermedad del hígado
• Fibrosis quística

Debido a que los niveles elevados de CA 19-9 pueden significar diferentes cosas, los proveedores de salud no usan los resultados de la prueba de CA 19-9 por sí sola para detectar o diagnosticar cáncer u otras enfermedades. Para esto, su proveedor tendrá que considerar los resultados de la prueba de CA 19-9 además de otros estudios.

Nombres alternativos: antígeno de cáncer 19-9, antígeno de carbohidrato 19-9, medición de CA 19-9, radioinmunoanálisis (RIA) de CA 19-9

¿Para qué se usa?

Las pruebas de sangre de CA 19-9 se pueden usar para:

• Monitorear ciertos tipos de cáncer y su tratamiento: Los niveles de CA 19-9 suelen aumentar cuando el cáncer crece y bajar cuando un tumor se encoge. Por ello su proveedor podría solicitar esta prueba durante su tratamiento para evaluar qué tan bien está funcionando
• Ayudar a hacer un pronóstico: Un pronóstico es la predicción que hace un profesional de la salud acerca de cómo se comportará una enfermedad con el tiempo. Su proveedor podría usar esta prueba para ayudar a determinar la etapa de su cáncer (cuán avanzado está) y cuán probable es que responda a tratamiento
• Verificar si el cáncer ha regresado después del tratamiento. Su proveedor podría usar esta junto a otras pruebas para saber si su cáncer regresó, ya que los niveles altos de CA 19-9 pueden aparecer antes de que usted presente otros síntomas de cáncer
• Ayudar a diagnosticar ciertos tipos de cánceres, pero solo cuando se usa con otras pruebas

Algunas personas no producen CA 19-9 incluso cuando tienen un cáncer que generalmente produce altos niveles de la proteína. Para aquellas personas, una prueba CA 19-9 no es útil.

Si su proveedor utiliza una prueba de sangre de CA 19-9 para ayudarle a detectar señales de cáncer, también le realizará estudios adicionales que incluyen:

• Un examen físico: Algunos cánceres asociados con el CA 19-9 pueden tener síntomas notorios. Por ejemplo, el cáncer de páncreas puede causar inflamación de la vesícula
• Pruebas de imagen: Como rayos X, tomografías computarizadas (CT, siglas en inglés) o imágenes por resonancia magnética (MRI, siglas en inglés)
• Colangiopancreatografía: Su proveedor podría usar esta prueba para evaluar si los ductos pancreáticos y biliares están obstruidos o estrechos. De estarlo, eso podría ser una señal de un tumor pancreático

¿Por qué necesito una prueba de CA 19-9?

Usted podría necesitar una prueba de sangre de CA 19-9 si:

• Le han diagnosticado cualquiera de los tipos de cánceres asociados con CA 19-9
• Usted está bajo tratamiento por cáncer: Su proveedor podría hacerle la prueba regularmente para ver si su tratamiento está funcionando
• Usted ha completado su tratamiento del cáncer: Su proveedor podría requerir la prueba para evaluar si sus niveles de CA 19-9 permanecen bajos. Si suben, podría ser una señal de reaparición del cáncer

Su proveedor también podría pedirle esta prueba si usted tiene síntomas de cánceres asociados a niveles altos de CA 19-9. Los síntomas pueden incluir:

• Ictericia (cuando la piel se torna amarilla)
• Pérdida de peso
• Dolor abdominal
• Debilidad
• Vesícula o vejiga inflamada

¿Qué sucede durante una prueba de sangre de CA 19-9?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja delgada. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo pequeño. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

En general, la prueba de sangre de CA 19-9 no requiere ninguna preparación especial. Pero consulte con su profesional de la salud para estar seguro. Si toma ciertas vitaminas, es posible que deba dejar de tomarlas antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si está recibiendo tratamiento de cáncer, puede que se le haga esta prueba varias veces durante su tratamiento. Su profesional de la salud revisará sus resultados para ver cómo sus niveles de CA 19-9 han cambiado. Sus resultados pueden mostrar que:

• Sus niveles de CA 19-9 están aumentando: Esto puede significar que su tumor está creciendo o que el tratamiento no está funcionando. En general se requieren más pruebas para saber con seguridad
• Sus niveles de CA 19-9 están bajando: Esto puede significar que su tumor se está encogiendo y el tratamiento está funcionando
• Sus niveles de CA 19-9 siguen igual: Esto puede significar que su enfermedad está estable y no ha mejorado ni empeorado
• Sus niveles de CA 19-9 disminuyeron después del tratamiento, pero luego aumentaron: Esto puede significar que su cáncer ha reaparecido o ha crecido. Necesitará más pruebas para saber si el cáncer está causando realmente los niveles altos de CA 19-9

Si usted no tiene cáncer, pero sus resultados muestran un nivel alto de CA 19-9, puede que no tenga un problema de salud que necesite tratamiento. Las personas sanas pueden tener niveles altos de CA 19-9. Pero los niveles altos pueden ser señal de una afección como pancreatitis o cálculos biliares.

Hable con su profesional de la salud acerca de lo que significan sus resultados.

Si su proveedor piensa que usted puede tener estas afecciones, probablemente necesite otras pruebas para saber con seguridad.

Obtenga más información sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de CA 19-9?

Los laboratorios usan diferentes métodos para medir la cantidad de CA 19-9 en su muestra de sangre. El método de prueba puede afectar sus resultados. Si se somete a pruebas periódicas para controlar el cáncer, es importante que las realice de la misma manera y, por lo general, en el mismo laboratorio. Esto le permite a su profesional de la salud comparar sus resultados a lo largo del tiempo. En general, su informe de prueba señala qué método se utilizó para medir sus niveles de CA 19-9. Si tiene alguna pregunta sobre cómo se realizan sus pruebas, hable con su proveedor.