Electrocardiograma

¿Qué es un electrocardiograma (ECG)?

Un electrocardiograma (ECG) es un procedimiento simple, indoloro y rápido que registra la actividad eléctrica de su corazón. Cada vez que el corazón late, una señal eléctrica circula a través de él. La señal activa las cuatro cámaras de su corazón para que se contraigan (aprieten) al ritmo correcto para que su corazón pueda bombear sangre a su cuerpo.

El registro del ECG de estas señales se ven como líneas onduladas. Su profesional de la salud puede leer estas líneas para buscar actividad cardíaca anormal que pueda ser un signo de enfermedad o daño cardíaco.

Un electrocardiograma puede mostrar:

• Qué tan rápido late su corazón
• Si el ritmo de su corazón es constante o irregular
• La fuerza y la sincronización de las señales eléctricas que pasan por cada parte de su corazón

En ocasiones, la información de un electrocardiograma puede ayudar a medir el tamaño y la posición de las cavidades del corazón.

Un electrocardiograma suele ser la primera prueba que se hace si tiene signos de una afección cardíaca. Se puede realizar en el consultorio de su profesional de la salud, en una clínica ambulatoria, en un hospital antes de la cirugía o como parte de otra examen cardíaco llamado prueba de esfuerzo.

En los estados Unidos, un ECG también se conoce como EKG. EKG se basa en la ortografía alemana, elektrokardiogramm. EKG puede utilizarse sobre ECG para evitar confusiones con una prueba que mide las ondas cerebrales llamada EEG (electroencefalograma).

Nombres alternativos: EKG, monitor Holter, electrocardiografía ambulatoria, electrocardiogramas continuos, monitores de eventos transtelefónicos

¿Para qué se usa?

El electrocardiograma se usa para ayudar a diagnosticar y vigilar muchos tipos de enfermedades del corazón y su tratamiento. Estas afecciones incluyen:

• Arritmia
• Cardiomiopatía
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Ataque cardiaco
• Insuficiencia cardiaca
• Enfermedades de las válvulas del corazón
• Defectos cardiacos congénitos

Los electrocardiogramas se usan principalmente para personas que tienen síntomas de una afección cardíaca o que ya han sido diagnosticadas con problema del corazón. Por lo general, no se usan para evaluar a personas que no tienen síntomas a menos que tengan un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Su profesional de la salud puede explicar su riesgo de enfermedad cardíaca y decirle si necesita hacerse un electrocardiograma. En ciertos casos, su proveedor puede pedirle que vea a un cardiólogo, un especialista en enfermedades del corazón.

¿Por qué necesito un electrocardiograma?

Usted puede necesitar un electrocardiograma si tiene síntomas de una enfermedad del corazón, incluyendo:

• Dolor de pecho
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Dificultad para respirar
• Mareos
• Cansancio
• Una disminución en su capacidad para hacer ejercicio

Usted también puede necesitar esta prueba si:

• Averiguó que tuvo un ataque cardiaco en el pasado pero no lo sabía
• Monitorear su corazón si tiene un problema cardiaco conocido
• Verificar qué tan bien su tratamiento cardiaco está funcionando, incluyendo medicinas y/o un marcapasos
• Chequear la salud de su corazón:
  • Antes de una operación
  • Si tiene un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardiaca poruqe:
    • Tiene antecedentes familiares de enfermedades del corazón
    • Tiene otra afección, como diabetes, que aumenta su riesgo

¿Qué ocurre durante un electrocardiograma?

Un electrocardiograma toma solo unos minutos. El procedimiento usualmente cossiste en:

• Usted se acuesta en una camilla
• Un profesional de la salud le coloca varios electrodos (sensores pequeños que se adhieren a la piel) en los brazos, las piernas y el pecho. Antes de esto, tal vez el proveedor deba afeitarle para asegurarse que los electrodos se mantengan pegados
• Los electrodos se conectan con cables a una computadora o a una máquina especial de ECG
• Usted estará acostado y muy quieto mientras su actividad cardiaca es registrada en una computadora o impresa en papel por una máquina de ECG

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Un electrocardiograma no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un electrocardiograma son mínimos. Se puede sentir una molestia o irritación leve en la piel después de que se retiran los electrodos. No hay ningún riesgo de descarga eléctrica. El electrocardiograma no envía ninguna electricidad al cuerpo. Sólo registra la actividad eléctrica del corazón, por lo que no hay riesgo de una descarga eléctrica.

¿Qué significan los resultados?

Su profesional de la salud verificará los resultados de su electrocardiograma para determinar si el ritmo y los latidos del corazón son constantes. Si sus resultados no son normales, puede ser un signo de una enfermedad cardíaca. La afección específica depende de qué parte de su electrocardiograma no fue normal.

Es posible que necesite otras pruebas de salud cardíaca antes de que su proveedor pueda hacer un diagnóstico. Su profesional de la salud puede explicar qué significan los resultados de su prueba para la salud de su corazón y su tratamiento.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre un electrocardiograma?

Un electrocardiograma es una imagen "instantánea" de la actividad de su corazón durante un tiempo muy corto. Si tiene síntomas cardíacos que van y vienen, es posible que un electrocardiograma regular no detecte el problema. En ese caso, su profesional de la salud puede recomendarle que use un pequeño monitor portátil que puede registrar su corazón durante días o más mientras realiza sus actividades normales. Es posible que también necesite un registro de electrocardiograma más largo si su proveedor desea verificar qué tan bien está funcionando su corazón después de un ataque cardíaco, o para ver si el tratamiento está fiuncionando.

Hay muchos tipos de monitores de electrocardiograma a largo plazo. Los dos grupos principales son los monitores Holter, que se pueden usar hasta por dos días, y los monitores de eventos, que pueden registrar la actividad cardíaca durante semanas o años, según el tipo.

Un monitor Holter tiene un tamaño aproximado de una cámara pequeña. Por lo general, se usa en un cinturón o una correa alrededor de su cuello durante uno o dos días. Los cables debajo de la ropa se unen a los electrodos que se adhieren a su pecho. El monitor registra las señales eléctricas de su corazón todo el tiempo que lo lleva puesto. Es posible que le pidan que lleve un registro de sus síntomas durante el período de prueba. Después del período de prueba, retira el monitor y lo devuelve según las instrucciones. Un proveedor revisará el registro de la actividad eléctrica de su corazón en el monitor.

Un monitor de eventos registra la actividad eléctrica de su corazón cuando presiona un botón o cuando el dispositivo detecta una actividad cardíaca anormal. Hay dos tipos principales de monitores de eventos:

• Monitores de eventos que usa o lleva consigo: Estos monitores se usan en el pecho o en la muñeca. Otros monitores están diseñados para cargarlos. Si tiene síntomas, sostenga el monitor contra su pecho. Estos monitores de eventos se pueden utilizar durante semanas o meses. Algunos de ellos transmiten de forma inalámbrica información sobre su corazón a un proveedor. Otros deben devolverse para que un proveedor pueda examinar la información registrada
• Monitores de eventos que se implantan debajo de la piel de su pecho: Estos se denominan monitores de eventos implantables. Se colocan debajo de la piel durante una cirugía menor que a menudo se realiza en el consultorio de un médico. Estos monitores pueden rastrear la actividad eléctrica de su corazón durante años. Es posible que necesite este tipo de monitor de electrocardiograma si tuvo un accidente cerebrovascular o desmayos frecuentes y su proveedor no ha encontrado la causa. Los monitores implantables transmiten de forma inalámbrica la información que registran para que su proveedor pueda revisarla periódicamente