Prueba de sangre oculta en heces

¿Qué es la prueba de sangre oculta en heces?

La prueba de sangre oculta en heces (SOH) detecta la presencia de sangre en una muestra de heces (excremento). Se denomina sangre oculta porque no se puede ver a simple vista. Heces significa que está en las fecas.

Cuando hay sangre en las heces, es probable que haya algún tipo de sangrado en el tubo digestivo. Las causas del sangrado pueden ser varias, incluyendo:

• Pólipos: Crecimientos anormales en el revestimiento del colon o recto
• Hemorroides: Venas hinchadas en el ano o recto
• Diverticulosis: Afección en la que usted tiene bolsas pequeñas en el interior de la pared de su colon
• Úlceras, llagas en el revestimiento del tracto digestivo
• Colitis ulceraiva: Un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria
• Cáncer colorrectal: Tipo de cáncer que comienza en su colon o recto

El cáncer colorrectal es uno de los tipos más comunes de cáncer en los Estados Unidos. Una prueba de sangre oculta en las heces puede detectar el cáncer colorrectal para ayudar a encontrar la enfermedad temprano, cuando el tratamiento es más efectivo.

Otros nombres: SOH, sangre oculta en heces, examen de sangre oculta en heces, examen de sangre oculta en materia fecal, prueba de sangre oculta en materia fecal con guayacol, frotis de guayacol, examen de guayacol en heces (gFOBT, en inglés), prueba inmunoquímica fecal (FIT, en inglés)

¿Para qué se usa?

La prueba de sangre oculta en heces se usa comúnmente para ayudar a detectar el cáncer colorrectal antes de que usted tenga síntomas. La prueba también se puede usar para detectar otras afecciones que pueden causar sangrado gastrointestinal.

En ciertos casos, la prueba se usa para ayudar a diagnosticar la causa de anemia. También puede ayudar a diferenciar entre síndrome del intestino irritable, el cual, en general, no causa sangrado; y enfermedad inflamatoria intestinal, la que es probable que cause sangrado.

Sin embargo, la prueba de sangre oculta en las heces no puede diagnosticar ninguna enfermedad por sí misma. Si sus resultados muestran sangre en sus heces, puede necesitar otras pruebas para encontrar la causa.

¿Por qué necesito una prueba de sangre oculta en heces?

Su profesional de la salud puede pedir una prueba de sangre oculta en las heces si usted tiene síntomas de una afección que puede involucrar sangrado del tracto digestivo. También puede tener esta prueba para detectar el cáncer colorrectal cuando no presenta ningún síntoma.

Las pruebas de detección periódicas del cáncer colorrectal pueden detectar pólipos en el colon y cáncer colorrectal. Si no tiene un mayor riesgo de cáncer colorrectal, puede que su profesional de la salud le recomiende comenzar a hacerse pruebas de detección a los 45 años. Si tiene un riesgo mayor, es posible que deba empezar a hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal antes. Hable con su profesional de la salud sobre cuándo comenzar, con qué frecuencia debe hacerse las pruebas de detección y qué tipo de prueba debe realizarse.

Una prueba de sangre oculta en las heces es una de varios tipos de pruebas para detectar el cáncer colorrectal. Otras pruebas incluyen:

• Prueba de ADN de heces (prueba FIR-ADN): Esta prueba detecta cambios genéticos en las heces que pueden ser signos de pólipos o cáncer colorrectal
• Colonoscopía o sigmoidoscopia: Ambas pruebas utilizan un tubo pequeño con una cámara para ver el interior del colon. Una colonoscopía permite al profesional de salud ver el colon completo. Una sigmoidoscopia muestra únicamente la parte baja del colon
• Colonografía por TC, también llamada "colonoscopía virtual": Para esta prueba, por lo general se bebe un líquido que contiene un medio de contraste antes de la tomografía computarizada. La tomografía computarizada usa rayos X para tomar imágenes tridimensionales detalladas de todo el colon y el recto. El medio de contraste hace que el colon y el recto se vean más claramente en las radiografías

Cada tipo de prueba tiene pros y contras. Su profesional de la salud puede ayudarle a decidir qué prueba es la mejor para usted.

¿Qué ocurre durante una prueba de sangre oculta en heces?

Por lo general, su profesional de la salud le dará un kit para recolectar muestras de sus heces en el hogar. El kit incluirá instrucciones acerca de cómo hacer la prueba.

Hay dos tipos principales de prueba de sangre oculta en las heces:

• Prueba de sangre oculta en heces con guayacol (gFOBT) usa un químico (guayacol) para encontrar sangre en las heces. Por lo general requiere muestras de heces de dos a tres deposiciones separadas
• Prueba inmunoquímica fecal (iFOBT o FIT) usa un anticuerpo, un tipo de proteína que se une a la hemoglobina (sangre) en sus heces. Esta prueba se considera mejor para encontrar sangre en sus heces que la prueba gFOBT. Una prueba FIT requiere muestras de heces de una a tres deposiciones, dependiendo de la marca de la prueba

Los diferentes kits de prueba tienen instrucciones diferentes, por lo que es muy importante seguir las instrucciones específicas que vienen con su kit. El proceso típico para recolectar una muestra de heces suele incluir estos pasos generales:

• Recolectar deposiciones: El kit puede incluir un papel especial para colocar en su inodoro para recolectar la deposición. También puede usar una envoltura de plástico o un contenedor limpio y seco. Si usted hace la prueba de guayacol, tenga cuidado de no mezclar orina con su muestra de heces
• Tomar la muestra fecal de la deposición: Su kit puede incluir un palito de madera o cepillo aplicador para recolectar las heces de la deposición. Siga las instrucciones sobre desde qué parte de la deposición recolectar la muestra
• Preparación para recolectar la muestra de heces: Usted tendrá que colocar las heces en una tarjeta especial o insertar el aplicador con la muestra de heces en un tubo incluido en el kit
• Etiquetar y sellar la muestra según las instrucciones
• Repetir la prueba en su siguiente deposición como se indica, si se necesita más de una muestra
• Devolver las muestras según las instrucciones: Esto puede consistir en enviarlos por correo o llevarlos al consultorio de su profesional de la salud o a un laboratorio

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Para muchas pruebas de sangre oculta en heces no es necesario ningún tipo de preparación especial. Sin embargo, para algunas pruebas de sangre oculta en heces de guayacol (gFOBT), ciertos alimentos, suplementos y medicamentos pueden afectar los resultados del análisis. Si le van a hacer una de estas pruebas, su profesional de la salud le dirá qué debe evitar y durante cuánto tiempo. Por ejemplo, es posible que deba evitar:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno, naproxeno y aspirina. Si toma aspirina por problemas del corazón, consulte con su profesional de la salud antes de dejar de tomarla. Tal vez pueda tomar acetaminofeno antes de la prueba, pero confírmelo con su profesional de la salud
• Más de 250 mg diarios de vitamina C de suplementos, jugos de frutas o frutas
• Carne roja, por ejemplo, de res, cordero o hígado. Rastros de sangre de estas carnes pueden mostrarse en sus heces
• Ciertas frutas y vegetales crudos

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La prueba de sangre oculta en heces no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de la prueba de sangre oculta en las heces muestran que usted tiene sangre en sus heces, significa que usted probablemente tiene sangrado en alguna parte del tubo digestivo. Pero no significa necesariamente que tenga cáncer. Otras causas posibles de tener sangre en las heces incluyen úlceras, hemorroides, pólipos y tumores benignos (no cancerosos).

Si usted tiene sangre en sus heces, es probable que su profesional de la salud recomiende más pruebas para averiguar el lugar exacto y la causa del sangrado. La prueba de seguimiento más común es una colonoscopía. Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de sangre oculta en heces?

Las pruebas regulares de detección del cáncer colorrectal, como la prueba de sangre oculta en heces, son una herramienta importante para prevenir el cáncer. Los estudios han demostrado que estas pruebas permiten detectar el cáncer en forma temprana y pueden reducir las muertes causadas por la enfermedad.

Si usted decide utilizar la prueba de sangre oculta en las heces para detectar el cáncer colorrectal, necesitará hacerse la prueba cada año.

Usted puede comprar kits de gFOBT y FIT sin receta médica. La mayoría de estas pruebas requiere que usted envíe una muestra de heces a un laboratorio. Sin embargo, algunas pruebas pueden hacerse en casa para obtener un resultado rápido. Si está considerando comprar su propia prueba, pregunte a su profesional de la salud cuál es la mejor para usted.