La estimulación del nervio vago (ENV) utiliza un dispositivo implantado quirúrgicamente que envía suaves pulsos de corriente eléctrica al cerebro a través del nervio vago izquierdo. El nervio vago recorre la parte inferior del cerebro, el cuello, el tórax y el abdomen. Controla funciones corporales involuntarias como la digestión, la respiración y la frecuencia cardíaca. También controla los músculos para que sirven para tragar y hablar.
El dispositivo implantado envía pulsos suaves y regulares de corriente eléctrica a través de un cable directamente al nervio vago izquierdo en el cuello y hasta el tronco encefálico. Esto modifica la manera en que funcionan ciertas células cerebrales. La ENV está aprobada por la FDA para ayudar a tratar ciertas afecciones, como la epilepsia, la depresión y la artritis reumatoide, cuando la terapia médica estándar no funciona o causa efectos secundarios indeseados. La ENV también puede utilizarse para ayudar a la recuperación de un accidente cerebrovascular isquémico.
Descripción
Un estimulador del nervio vago consta de un generador de impulsos y un cable recubierto con electrodos en el extremo. El generador de impulsos tiene aproximadamente el tamaño de una moneda de un dólar (4 centímetros [cm] de diámetro y de 1.0 a 1.3 cm de grosor). Se implanta en el lado izquierdo del tórax, debajo de la clavícula izquierda. Los electrodos se conectan al nervio vago izquierdo, que transmite las señales eléctricas al cerebro.
Durante el procedimiento, usted estará bajo en un estado de adormecimiento (anestesia general).
Durante el procedimiento, el cirujano:
- Realizará una pequeña incisión en la parte inferior izquierda del cuello para exponer el nervio vago
- Realizará otra pequeña incisión en la parte superior izquierda del tórax, donde se implanta el generador de impulsos
- Colocará el generador de impulsos debajo de la clavícula izquierda, entre la piel y el músculo
- Fijará suavemente el electrodo al nervio vago izquierdo y lo conectará con el dispositivo generador de impulsos
- Cerrará la incisión con puntos de sutura o grapas
La cirugía dura entre 45 y 90 minutos.
También está disponible un dispositivo ENV externo. Se coloca sobre el cuello o en el lóbulo de la oreja, en contacto con la piel. Este dispositivo está aprobado para la prevención y el tratamiento de las cefaleas en racimos y las migrañas. Para usarlo, usted sostiene el dispositivo contra la piel del cuello, lo que bloquea las señales de dolor y, por lo tanto, previene o alivia el dolor de cabeza.
Por qué se realiza el procedimiento
La ENV se utiliza para tratar diversas afecciones, incluyendo:
- Epilepsia. La ENV es una opción de tratamiento para personas mayores de 4 años que no responden a los medicamentos antiepilépticos y que no pueden someterse a una cirugía cerebral. La ENV, utilizada junto con medicamentos, ayuda a disminuir la frecuencia, la duración y la gravedad de las convulsiones. También reduce el tiempo de recuperación después de una convulsión.
- Depresión resistente al tratamiento. La ENV se utiliza en adultos mayores de 18 año que no responden a otros tratamientos médicos para la depresión. La ENV altera los niveles de ciertas sustancias químicas (llamadas neurotransmisores) en el cerebro que ayudan a regular el estado de ánimo.
- Rehabilitación después de un accidente cerebrovascular. La ENV ayuda a recuperar las funciones en las manos y los brazos después de un accidente cerebrovascular isquémico.
- Prevención de cefaleas en racimos y migrañas. La ENV ayuda a prevenir o tratar estas cefaleas difíciles de tratar.
La ENV no es para todos. No se le puede realizar la ENV si presenta:
- Problemas respiratorios no tratados como apnea del sueño, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Úlceras estomacales activas
- Ritmos cardíacos anormales o frecuencia cardíaca baja
- Cirugía previa del nervio vago o tener solo un nervio vago
- Antecedentes de trastornos delirantes o bipolares
- Pensamientos o comportamientos suicidas
- Funcionamiento anormal del sistema nervioso autónomo (que controla las funciones corporales inconscientes como la respiración y la frecuencia cardíaca)
Riesgos
Los riesgos de cualquier cirugía son:
- Coágulos de sangre en las piernas que pueden desplazarse hacia los pulmones
- Problemas respiratorios
- Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular
- Reacciones alérgicas a los medicamentos (anestesia) utilizados durante la cirugía
Los posibles riesgos de esta cirugía son:
- Dolor y sensibilidad en el sitio de la incisión
- Hinchazón o hematomas cerca del área de la incisión
- Daño a nervios cercanos o estructuras circundantes al área del pecho o el cuello
- Infección
Antes del procedimiento
Informe a su cirujano o personal de enfermería si:
- Está o podría estar embarazada
- Está tomando algún medicamento, incluyendo fármacos, suplementos o hierbas que haya comprado sin receta
- Ha estado bebiendo mucho alcohol, más de 1 o 2 bebidas al día
- Tiene problemas de sangrado o se ha sometido a alguna cirugía previamente
- Tiene antecedentes de esquizofrenia, delirios o trastorno bipolar
- Tiene alguna anomalía cardíaca o problemas respiratorios
- Tiene úlceras estomacales
- Tiene alergias a algo
- Ha recibido estimulación cerebral alguna vez
Planificación de su cirugía:
- Si tiene diabetes u otras afecciones médicas, su cirujano podría pedirle que consulte con el proveedor de atención médica que la trata por estas afecciones.
- Si fuma, es importante reducirlo o dejarlo. Fumar puede retrasar la cicatrización y aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. Pida ayuda a su proveedor para dejar de fumar.
- Pregunte a su cirujano si usted necesita que alguien lo lleve a casa después de la cirugía.
Durante la semana previa a la cirugía:
- Es posible que le pidan que suspenda temporalmente los medicamentos que evitan que la sangre coagule. Estos medicamentos son llamados anticoagulantes. Estos incluyen medicamentos de venta libre y suplementos como ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve, Naprosyn) y vitamina E. Muchos medicamentos recetados también son anticoagulantes.
- Pregunte a su cirujano qué medicamentos debe tomar el día de la cirugía.
- Informe a su cirujano sobre cualquier enfermedad que pueda tener antes de la cirugía. Esto incluye COVID-19, resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes u otra enfermedad. Si se enferma, es posible que necesite posponer la cirugía.
El día anterior a la cirugía:
- Informe a su cirujano sobre cualquier resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes u otra enfermedad que pueda tener.
- Dúchese y lávese bien el cabello. Es posible que le pidan que se lave todo el cuerpo con un jabón especial.
- Posiblemente le pidan que tome antibióticos para prevenir infecciones.
El día de la cirugía:
- Siga las instrucciones sobre cuándo dejar de comer y beber.
- Tome los medicamentos que el cirujano le indicó con un pequeño sorbo de agua.
- Siga las instrucciones sobre cuándo llegar al hospital. Asegúrese de llegar a tiempo.
Después del procedimiento
Después de la cirugía, puede quedarse en el hospital o irse a casa el mismo día. Tendrá dos apósitos, uno en el pecho y otro en el lado izquierdo del cuello.
Puede sentir dolor durante unos días y notar un pequeño bulto donde se colocó el dispositivo. Su proveedor puede recetarle analgésicos. Si le han recetado antibióticos, tómelos según las indicaciones.
No tome baños de tina, nade ni use un jacuzzi hasta que su proveedor lo autorice. Es posible que le permitan tomar baños de esponja con la incisión cubierta.
Evite usar ropa ajustada que pueda rozar la incisión. Cambie el apósito según las indicaciones. Lávese las manos con jabón durante al menos 20 segundos antes y después de cambiar los apósitos.
Revise su incisión para detectar cualquier signo de infección, como enrojecimiento, hinchazón, aumento del dolor, calor o pus.
Los puntos de sutura se absorberán solos.
Pregunte a su cirujano si debe evitar conducir o manejar maquinaria.
En 2 a 4 semanas tendrá una cita de seguimiento para programar el dispositivo. El dispositivo está configurado para administrar estimulación a una frecuencia determinada durante un tiempo específico a intervalos regulares. Generalmente, al principio se configura en niveles bajos para observar cómo responden sus síntomas.
Se le entregará un imán de mano para usar en casa:
- Al pasar el imán sobre el dispositivo, se administra estimulación adicional.
- Al retirar el imán, el dispositivo reanuda el ciclo de estimulación programado.
- Esto le permite controlar el dispositivo según sea necesario.
Por ejemplo, si tiene epilepsia y está a punto de tener una crisis, puede pasar el imán para enviar una ráfaga adicional de estimulación.
Necesitará revisiones periódicas para que se pueda monitorear su dispositivo. Su proveedor revisará:
- Que el dispositivo esté en la posición correcta y funcione apropiadamente
- El número de estimulaciones administradas
- Si es necesario ajustar la programación
- La carga restante de las baterías
Consulte con su proveedor antes de someterse a cualquier prueba imagenológica, como una resonancia magnética, ya que podría interferir con el dispositivo.
Asegúrese de asistir a todas sus citas de seguimiento mientras tenga el dispositivo.
Se pueden presentar efectos secundarios debido a la estimulación nerviosa y son temporales. Al comenzar a usar la ENV, puede notar:
- Ronquera o un cambio en la voz
- Tos leve
- Una sensación de cosquilleo en la garganta
- Dificultad para respirar
- Dolor en el cuello o la garganta
- Náuseas, vómitos
- Dificultad para tragar o hablar
- Hormigueo o sensación de pinchazos en la piel
- Dolores de cabeza
- Dificultad para dormir o empeoramiento de la apnea del sueño
Estos efectos secundarios suelen mejorar con el tiempo.
Expectativas (pronóstico)
La terapia ENV puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas que la reciben. Sin embargo, no es una cura y no funciona para todos. Saber qué tan bien funcionará la ENV puede llevar un año o más.
Nombres alternativos
Electroestimulación del nervio vago; Modulación eléctrica del nervio vago; Estimulación eléctrica del nervio vago; Neuromodulación del nervio vago. Modulación del nervio vago
Referencias
American Association of Neurosurgical Surgeons. Vagus nerve stimulation. www.aans.org/patients/conditions-treatments/vagus-nerve-stimulation/. Updated April 9, 2024. Accessed April 21, 2026.
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Ultima revisión 4/20/2026
Versión en inglés revisada por: Evelyn O. Berman, MD, Assistant Professor of Neurology and Pediatrics at University of Rochester, Rochester, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.