La macroglobulinemia de Waldenström (MW) es un cáncer de los linfocitos B (un tipo de glóbulo blanco). MW está asociado con sobreproducción de proteínas llamadas anticuerpos IgM.
Causas
La MW es el resultado de una afección llamada linfoma linfoplasmacítico. Es un cáncer de los glóbulos blancos, en el cual las células inmunitarias B comienzan a dividirse rápidamente. Se desconoce la causa de tanta producción del anticuerpo IgM. La hepatitis C puede incrementar el riesgo de MW. A menudo, se encuentran mutaciones genéticas en las células B malignas.
La producción en exceso de anticuerpos IgM puede causar diversos tipos de problemas:
- Hiperviscosidad, lo que causa que la sangre se vuelva muy espesa. Esto puede dificultar el flujo de la sangre a través de los vasos sanguíneos pequeños.
- Neuropatía, o daño neurológico, cuando el anticuerpo IgM daña el tejido nervioso.
- La anemia, que se produce cuando anticuerpos IgM anormales se unen a los glóbulos rojos y provocan su destrucción, o cuando las células de la macroglobulinemia de Waldenström se acumulan en la médula ósea, lo que reduce su capacidad para producir glóbulos rojos normales.
- Anemia, cuando el anticuerpo IgM se adhiere a los glóbulos rojos y los daña o cuando las células anormales desplazan a las células normales encargadas de la formación de la sangre.
- Enfermedad renal, cuando el anticuerpo IgM se deposita en el tejido renal.
- Crioglobulinemia y vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) cuando el anticuerpo IgM forma complejos inmunes con la exposición al frío.
La MW es muy poco frecuente. La mayoría de las personas con esta afección son mayores de 65 años.
Síntomas
Los síntomas de MW pueden incluir cualquiera de los siguientes:
- Sangrado de las encías y de la nariz
- Visión borrosa o disminución de la visión
- Piel azulada en los dedos después de exponerse al frío
- Mareos o confusión
- Tendencia a desarrollar hematomas en la piel
- Fatiga
- Diarrea
- Entumecimiento, hormigueo o dolor en las manos, pies, dedos de manos y pies, oídos o nariz
- Erupción cutánea
- Inflamación de los ganglios linfáticos
- Pérdida de peso involuntaria
- Pérdida de visión en un ojo
Pruebas y exámenes
Un examen físico puede revelar inflamación del bazo, del hígado y de los ganglios linfáticos. Un examen del ojo puede revelar agrandamiento de las venas de la retina o sangrado retiniano (hemorragias).
Un hemograma completo (CSC) puede mostrar un número bajo de glóbulos rojos o plaquetas. Un análisis bioquímico de la sangre puede mostrar evidencia de enfermedad renal.
Un examen de sangre llamado electroforesis de proteína en suero muestra un aumento en el nivel de anticuerpos IgM. Los niveles con frecuencia son superiores a 3000 miligramos por decilitro (mg/dL), o 30 gramos por litro (g/L). Se realizará un examen de inmunofijación para verificar si el anticuerpo IgM se deriva de un único tipo de célula (clonal).
Un examen de viscosidad sérica puede determinar si la sangre se ha vuelto espesa. Los síntomas generalmente ocurren cuando la sangre es cuatro veces más espesa de lo normal.
Una biopsia de la médula ósea mostrará un incremento del número de células anormales que se asemejan tanto a linfocitos como células plasmáticas.
Los exámenes adicionales que se pueden hacer incluyen:
- Proteína en orina de 24 horas
- Proteína total
- Inmunofijación en orina
- Tomografías computarizadas o tomografías por emisión de positrones
Tratamiento
Algunas personas con MW y que tienen un incremento de anticuerpos IgM no presentan síntomas. Esta afección se conoce como MW latente. Solo necesita cuidado de seguimiento.
En personas con síntomas, el objetivo del tratamiento es disminuir los síntomas y el riesgo de desarrollar daño a los órganos. No existe un tratamiento estándar actual, pero hoy en día se dispone de numerosos tratamientos eficaces. Su proveedor de atención médica le puede sugerir que participe en un ensayo clínico.
La plasmaféresis elimina los anticuerpos IgM de la sangre. También controla los síntomas causados por el espesamiento de la sangre. Es posible que sea necesario realizar esto de manera urgente si el nivel de IgM es muy alto y está causando síntomas.
Los medicamentos pueden incluir corticoesteroides, una combinación de fármacos de quimioterapia y el anticuerpo monoclonal para las células B, rituximab. Los medicamentos más recientes, como los inhibidores de BTK son muy eficaces.
Se puede recomendar un trasplante autólogo de células madre para algunas personas que por lo demás tienen buena salud, aunque ahora esto se hace con muy poca frecuencia.
Las personas con un bajo número de glóbulos rojos, de glóbulos blancos o de plaquetas pueden requerir transfusiones o antibióticos.
Expectativas (pronóstico)
La mediana de supervivencia es de alrededor de 8 años, aunque varía considerablemente. Las nuevas opciones de tratamiento altamente eficaces han mejorado el pronóstico de muchos pacientes.
En algunas personas, el trastorno puede producir pocos síntomas y progresar lentamente.
Posibles complicaciones
Las complicaciones de la MW incluyen:
- Cambios en el funcionamiento mental, que posiblemente lleven a coma
- Insuficiencia cardíaca
- Sangrado gastrointestinal o malabsorción
- Problemas de visión
- Urticaria
Cuándo contactar a un profesional medico
Comuníquese con su proveedor si se desarrollan síntomas de MW.
Nombres alternativos
Macroglobulinemia de Waldenström; Macroglobulinemia - primaria; Linfoma linfoplasmacítico; Macroglobulinemia monoclonal; Macroglobulinemia de Waldenström
Imágenes
Referencias
Castillo JJ, Treon SP. Waldenström macroglobulinemia/lymphoplasmacytic lymphoma. In: Hoffman R, Benz EJ, Silberstein LE, et al, eds. Hematology: Basic Principles and Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 92.
National Cancer Institute website. Indolent B-Cell non-Hodgkin lymphoma treatment (PDQ)–Health professional version. www.cancer.gov/types/lymphoma/hp/indolent-b-cell-lymphoma-treatment-pdq. Updated May 14, 2025. Accessed August 15, 2026.
Rajkumar SV. Plasma cell disorders. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 173.
Ultima revisión 5/1/2026
Versión en inglés revisada por: Warren Brenner, MD, Oncologist, Lynn Cancer Institute, Boca Raton, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.